ADepois que os Michigan Wolverines deram os retoques finais em uma temporada perfeita na noite de segunda-feira, superando o Washington Huskies por 34-13 no jogo do campeonato nacional do College Football Playoff em Houston, os asteriscos surgiram. Michigan, que terminou 15-0, esteve envolvido em dois escândalos este ano. Um envolveu relatos de violações de recrutamento durante a COVID-19, e o outro foi um imbróglio de roubo de sinais isso se tornou o assunto do futebol universitário – e de todos os esportes – nos últimos meses.
O técnico do Michigan, Jim Harbaugh, foi suspenso duas vezes, por três jogos no início da temporada e pelos últimos três jogos da temporada regular do Michigan, antes do College Football Playoff. Muitos críticos de Michigan acreditam que o título está manchado para sempre, merecendo um asterisco para indicar a natureza comprometida do campeonato no livro dos recordes. “Todos os meus amigos que são fãs de futebol de Michigan ficam muito emocionados quando digo que este campeonato sempre terá um asterisco”, escreveu um usuário em X. “Não tenho certeza do que dizer, não trapaceie e você não terá que lidar com isso.” Os fãs do estado de Ohio e de outros rivais de Michigan pediram que a NCAA desocupasse o título de Michigan. “O título nacional pela trapaça de Harbaugh tornaria o futebol universitário sem sentido”, gritou uma manchete no Estrela de Indianápolis.
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Uau. Os milhões de pessoas, um quase recorde, transformando-se nos jogos dos playoffs deste ano parecem discordar. É hora de diminuir a temperatura aqui. Os erros de Michigan são lamentáveis: a quebra de regras nunca deve ser celebrada. Mas vamos supor que Michigan cessou qualquer roubo ilícito de placas depois que a notícia da controvérsia foi divulgada em outubro. Os Wolverines ainda venceram. Eles venceram todos os oponentes poderosos – estado de Ohio, Alabama, Washington, outros – que se alinharam contra eles nesta temporada. Eles eram os melhores em campo. Eles são campeões dignos.
Os asteriscos são frequentemente superestimados. Isso porque, na história recente do esporte, times que os torcedores adoram odiar continuaram a vencer depois que o cheiro do escândalo os manchou para sempre. Essas equipes provaram praticamente que não precisavam quebrar as regras.
Veja o exemplo do New England Patriots, que ganhou seis Super Bowls sob o comando do técnico Bill Belichick, cujo futuro com a franquia permanece tênue depois de temporadas consecutivas de derrotas. “Spygate” estourou durante a temporada de 2007. Descobriu-se que a Nova Inglaterra filmou os sinais do New York Jets durante um jogo em setembro: Belichick foi multado em US$ 500, os Pats foram descontados em US$ 250.000 e o time perdeu sua escolha de primeira rodada do draft de 2008. Mas a Nova Inglaterra terminou a temporada regular invicto de qualquer maneira, tornando-se apenas o segundo time na história da NFL a fazer isso. Embora o New York Giants tenha derrotado a Nova Inglaterra no Super Bowl daquela temporada, os Patriots ganhariam mais três títulos depois do Spygate e do Deflategate de 2015, no qual se descobriu que a Nova Inglaterra usou bolas de futebol com pressão insuficiente durante o jogo do Campeonato AFC contra o Indianapolis Colts.
Sempre que Belichick se aposentar, o Spygate será mencionado, sem dúvida. Mas ele ainda será considerado o maior treinador da história da NFL. Tom Brady cumpriu suspensão de quatro jogos pelo Deflategate. Ele ainda é universalmente considerado o GOAT.
E pegue o Houston Astros. Em 2020, a Liga Principal de Beisebol anunciou que Houston roubou placas com eletrônicos proibidos durante a temporada do campeonato de 2017. Os jogadores assistiam à imagem da câmera do campo central, observavam o sinal do receptor e batiam em uma lata de lixo para alertar um rebatedor de Houston sobre a expectativa de uma bola curva ou arremesso fora de velocidade. O gerente AJ Hinch e o gerente geral Jeff Luhnow foram demitidos. O ex-técnico do banco dos Astros, Alex Cora, perdeu o emprego de técnico no Boston Red Sox (embora Boston o tenha recontratado no final de 2020).
Mas a organização contratou uma nova liderança, incluindo o técnico Dusty Baker, e o time voltou à World Series em 2021. Houston venceu tudo novamente em 2022. Os Astros provaram que ainda eram um time campeão, sem lata de lixo.
Em Michigan, o ex-funcionário Connor Stalions renunciou em 3 de novembro em meio a alegações de que dirigia um esquema para filmar pessoalmente futuros oponentes, uma violação das regras da NCAA. (A NCAA ainda não divulgou uma conclusão formal. Um observador me perguntei se ele receberia um anel de campeonato.)
O futuro de Harbaugh permanece em mudança: ele recentemente contratou um agente bem conhecido nos círculos da NFL, Don Yee – representante de Brady. Ele seria bem-vindo de volta à NFL, onde Harbaugh teve sucesso com o San Francisco 49ers de 2011 a 2014. Ele nega qualquer irregularidade em Michigan, sua alma mater. “Questões fora do campo – somos inocentes”, disse Harbaugh após o jogo. “Permanecemos fortes e firmes porque sabíamos que éramos inocentes e gostaria apenas de ressaltar isso.”
Poucos estão tratando Harbaugh como tóxico. A governadora de Michigan, Gretchen Whitmer, declarou hoje o Dia do Michigan Wolverine em seu estado. O presidente Biden ligou Michigan “verdadeiros vencedores” em X. (Ele está cedendo Ohio?)
“Saudação! aos vencedores”, como diz a canção de luta de Michigan. Não vamos longe demais. Mas muito respeito aos Wolverines.
