Quando você se interessou por esse assunto pela primeira vez?
Não creio que isso tenha ocorrido por uma necessidade profunda e duradoura de estudar magnetismo, mas ele me cativou na pós-graduação como uma área da astrofísica que não é bem compreendida e é evitada por sua complexidade.
Para astrofísica em geral, fiz uma experiência de pesquisa da National Science Foundation para alunos de graduação em Arecibo, em Porto Rico, no verão antes do meu último ano, e foi incrível. Foi quando percebi que queria trabalhar no ISM, quando realmente apreciei o que o ISM era. Foi minha primeira experiência com pesquisa em tempo integral, e foi nesta instalação incrível — tanto porque o telescópio é incrível quanto porque você mora lá no local, nessas pequenas cabines. A cabine em que Jodie Foster estava, no filme Contatoera onde ficava meu beliche.
Houve algum momento anterior em que você percebeu que queria ser cientista?
A verdade honesta é que eu nem sempre quis ser cientista. No momento em que entrei na faculdade, eu estava tipo, talvez eu faça uma dupla especialização em biologia e inglês. Eu amava biologia em particular, e sempre amei escrever, então pensei que talvez eu fosse escritor.
Sempre fui muito interessado em tudo. É um refrão comum para astrônomos dizerem: “Ah, desde que eu era criança, eu amava o espaço, e eu sabia que era exatamente isso que eu queria fazer quando crescesse.” E eu definitivamente amava o espaço quando criança, mas eu também amava pedras, dinossauros e lagartos. Salamandras em particular. Se alguma coisa, tudo começou com a procura de salamandras sob pedras com minhas irmãs no quintal na Virgínia. É apenas uma curiosidade sobre a natureza e um amor pelo aprendizado, e é isso que você faz como cientista.
História original reproduzido com permissão de Revista Quantauma publicação editorialmente independente da Fundação Simons cuja missão é aumentar a compreensão pública da ciência cobrindo desenvolvimentos e tendências de pesquisa em matemática e ciências físicas e biológicas.
