Ron DeSantis prometeu repetidamente “nunca recuar”. Sua campanha ainda recentemente lançado uma música do cantor country Billy Dean intitulada “Never Back Down”. Mas agora, o governador da Florida está a fazer exactamente isso.
Na tarde de domingo, DeSantis anunciou que suspenderia sua campanha de 2024 e apoiou o ex-presidente Donald Trump, que passou o último ano humilhando-o. A decisão de DeSantis de abandonar a disputa ocorre dois dias antes das primárias de New Hampshire, nas quais as pesquisas indicam que ele terminaria em terceiro. As primárias do Partido Republicano são agora uma corrida de duas pessoas entre Trump e a ex-governadora da Carolina do Sul, Nikki Haley.
É um resultado surpreendente para DeSantis: o governador de dois mandatos, que tem estado na vanguarda das guerras culturais dos conservadores, era anteriormente visto como um desafiante de alto nível de Trump. Essa percepção baseou-se tanto no sucesso eleitoral de DeSantis na Florida como na espantosa quantidade de dinheiro que levou para a corrida presidencial, armazenado num super PAC chamado Never Back Down.
Embora o super PAC fosse supostamente o maior trunfo de DeSantis, o grupo externo em vez disso, foi culpado por seu fracasso no lançamento – embora a falta de carisma do candidato, seu perturbador maneirismose os ataques cruéis lançados contra ele por Trump certamente contribuíram.
Agora, se DeSantis quiser reconstruir a sua estatura no Partido Republicano e traçar um caminho para concorrer novamente em 2028, a sua única opção poderá ser voltar rastejante para Trump. De acordo com fontes próximas de Trump e outras pessoas familiarizadas com a situação, o ex-presidente discutiu durante meses o seu desejo de detonar as perspectivas futuras de DeSantis no palco republicano nacional – a menos que o governador da Florida tomasse medidas para fechar a sua sede em 2024 e começasse a pedir perdão.
Além de declarar em particular a necessidade de DeSantis beijar “muito” a “bunda” de Trump, o líder do Partido Republicano em 2024 disse a alguns associados próximos que se DeSantis for “inteligente”, ele rapidamente endossará Trump e então implorará ao ex-presidente por absolvição “como se ele nunca tivesse implorado nada antes em sua vida”, segundo uma fonte com conhecimento direto do assunto.
Além disso, uma pessoa próxima de Trump diz Pedra rolando que enquanto os debates primários presidenciais do Partido Republicano (que Trump evitou) estavam em andamento no ano passado, o ex-presidente começou a brincar que uma maneira de DeSantis ganhar seu perdão seria DeSantis desistir da corrida e admitir publicamente que ele, de fato, usa salto alto.
É um fim brutal para um candidato que entrou na campanha de 2024 com grandes esperanças e um saco de dinheiro sem precedentes, mas não conseguiu igualar a sua capacidade inicial de angariação de fundos com apelo aos eleitores. No final de maio, DeSantis semeou seu super PAC aliado, Never Back Down, com US$ 82 milhões de um comitê político que ele dirigiu na Flórida – em desafio aberto de regras eleitorais federais de longa data. No final de junho, a organização havia relatado arrecadar mais de US$ 130 milhões.
Nunca volte atrás prometido “fazer coisas que nenhum outro super PAC fez antes”, testando os limites das leis de financiamento de campanha destinadas a garantir que grupos externos operem independentemente dos candidatos. Apesar dessa proibição, DeSantis terceirizou as principais operações de campanha para Never Back Down – o grupo investiu dezenas de milhões em um programa de campo robusto, eventos organizados e com equipe para o candidato, e ajudou a compartilhar os custos dos aviões particulares que o transportavam por todo o país. O super PAC também procurou angariar doações para DeSantis online e através de mensagens de texto, num esforço para usar o seu soft money para construir um programa de doadores recorrentes de pequenos dólares para a campanha.
A confiança de DeSantis no apoio de Never Back Down só cresceu à medida que ele lutava para ganhar força na corrida, e as doações para sua campanha começaram a secar. Internamente, a organização estava repleta de conflitos – alguns dos quais se espalharam à vista do público. Em novembro, Notícias da NBC relataram que dois dos principais conselheiros da organização quase brigaram enquanto discutiam sobre uma estratégia para enfrentar Haley, que estava começando a surgir. Muitos dos principais funcionários da organização renunciaram ou foram forçados a sair.
No final de dezembro, Never Back Down cancelado sua publicidade na TV em Iowa e New Hampshire – poucas semanas antes de Iowa realizar seu primeiro concurso de indicação no país. O grupo disse aos repórteres que os gastos com publicidade cairiam para um novo super PAC, o Fight Right.
“Never Back Down está focado em sua missão principal – administrar a mais avançada operação de base e política política nesta corrida e ajudar a entregar a nomeação do Partido Republicano para o governador DeSantis”, disse o presidente da Never Back Down, Scott Wagner.
Isso não aconteceu: DeSantis terminou em um distante segundo lugar nas prévias de Iowa, cerca de 30 pontos atrás de Trump. Já faz algum tempo que está claro que DeSantis não será o candidato republicano. Agora, ele está oficialmente recuado.
