O Legislativo da Califórnia está decidindo exigir que os empregadores compensem os funcionários dos serviços de alimentação pelos custos do treinamento em segurança alimentar exigido pelas leis de saúde pública do estado. Se for sancionada, a legislação anularia uma prática comum em que os próprios funcionários cobrem as despesas de obtenção da certificação.
A medida, Projeto de Lei 476 do Senado, que aprovou o Senado Estadual por ampla margem em maio, foi aprovado na Assembleia na terça-feira, por 56 a 18. Após votação no Senado sobre a concordância com as emendas, o projeto será enviado ao governador Gavin Newsom, que não sinalizou se irá assine ou vete. Solicitado a comentar este artigo, o gabinete do governador disse que não tinha nada a relatar.
Os patrocinadores do projeto de lei citaram uma investigação do New York Times publicada em janeiro que mostrou como a National Restaurant Association, um grupo de lobby, arrecada milhões de dólares dos trabalhadores através das taxas cobradas por um programa de treinamento em segurança alimentar que administra, o ServSafe. Programa de segurança mais utilizado no país para manipulação de alimentos e bebidas, é utilizado por garçons, cozinheiros, bartenders e outros trabalhadores do varejo de alimentos.
A associação de restaurantes, uma liga empresarial que representa mais de 500.000 empresas – juntamente com afiliadas estaduais, incluindo a California Restaurant Association – está frequentemente envolvida em batalhas políticas contra o aumento do salário mínimo ou do salário submínimo pago aos trabalhadores que recebem gorjetas na maioria dos estados.
A investigação descobriu que mais de 3,6 milhões de trabalhadores em todo o país pagaram pelas aulas do grupo industrial, gerando cerca de US$ 25 milhões em receitas desde 2010. Isso é mais do que a Associação Nacional de Restaurantes gastou em lobby durante o mesmo período e mais da metade do valor. membros da associação pagaram quotas.
Líderes trabalhistas e alguns empresários disseram não ter conhecimento do acordo.
“Eu não tinha ideia do que eles estavam fazendo”, disse Christopher Sinclair, proprietário de um restaurante de Nova York, agora baseado em Sacramento, que ajudou a organizar uma campanha para proibir a prática.
O treinamento, que custa cerca de US$ 15 para a maioria dos trabalhadores, envolve dominar as informações em um conjunto de slides, normalmente durante alguns dias, e depois passar em um teste que dura cerca de duas horas. Muitas das informações são básicas, com lições como a importância do banho diário e como reconhecer mofo nos produtos. Em quatro dos maiores estados, incluindo a Califórnia, esse treinamento é obrigatório por lei; em outros casos, as empresas exigem a formação de gestores e de alguns funcionários.
A California Restaurant Association e a National Restaurant Association se recusaram a comentar este artigo, mas ambos se opuseram vocalmente a conta, argumentando que os trabalhadores beneficiaram da formação. O cartão de “manipulador de alimentos” recebido após a conclusão da formação é transportável de emprego para emprego e é válido por três anos antes de ter que ser renovado.
Num comício com trabalhadores fora do Capitólio do Estado na noite de terça-feira, depois que a Assembleia aprovou a legislação, Saru Jayaraman, líder do grupo de defesa trabalhista One Fair Wage, disse que a legislação poderia ter um impacto além da Califórnia.
“Eles estão a usar o dinheiro dos trabalhadores com baixos salários para nos combater em todo o país”, disse ela, referindo-se à associação de restaurantes. “A maior parte deste projeto de lei é que interromperá o fluxo de dinheiro de dois milhões de trabalhadores na Califórnia para o maior lobby de restaurantes do país.”
As taxas dos membros normalmente representam uma grande parte do financiamento das ligas empresariais do setor. Mas os executivos da National Restaurant Association observaram que as taxas representam uma pequena parcela da receita do grupo em comparação com o ServSafe e outras iniciativas empresariais.
