Num dia perfeito de meio de outono, a cena no luxuoso shopping nos subúrbios de Sydney, na Austrália, era tão monótona quanto idílica: mães empurrando carrinhos de bebê, grupos de adolescentes ainda jovens, famílias passando a tarde de fim de semana.
Mas em questão de minutos, qualquer sensação de normalidade foi destruída. A um quilômetro e meio da famosa Bondi Beach, um agressor armado com uma faca esfaqueou quase 20 pessoas dentro do shopping, incluindo uma menina de 9 meses. Seis das vítimas, incluindo a mãe da menina, morreram e cerca de uma dúzia de outras estavam a ser tratadas em hospitais. O agressor – cujos motivos permanecem obscuros – foi baleado e morto por um policial.
Foi um dos assassinatos em massa mais mortíferos na Austrália nas últimas décadas e deixou muitos em estado de choque, questionando como uma tragédia desta magnitude poderia ocorrer num país conhecido pela sua relativa segurança.
A polícia no domingo estava vasculhando uma cena de crime que abrange vários andares do amplo shopping Westfield Bondi Junction. Eles também entrevistaram centenas de testemunhas do ataque de sábado, tentando juntar as peças da cronologia do tumulto que abalou a sensação de segurança neste subúrbio rico da maior cidade da Austrália.
Retratos das vítimas, todas mulheres, exceto uma, começaram a surgir. Entre eles estavam uma mãe de primeira viagem, um guarda de segurança paquistanês que fugiu da perseguição e uma jovem funcionária do setor de moda, segundo depoimentos de pessoas que os conheciam.
As autoridades policiais identificaram o agressor como Joel Cauchi, de 40 anos, que chegou à região de Sydney há um mês vindo de Queensland, no nordeste do país.
Ainda não está claro por que o homem, que a polícia disse ter histórico de doença mental, começou a aterrorizar os compradores na tarde de sábado, percorrendo os andares superiores do shopping e esfaqueando as pessoas com uma faca longa.
“Ainda não recebemos nada que sugira que isso tenha sido motivado por qualquer motivação, ideologia ou outro motivo específico”, disse Anthony Cooke, comissário assistente de polícia de Nova Gales do Sul, o estado que inclui Sydney, em um briefing sobre Domingo de manhã.
Cauchi teve várias interações com a polícia em Queensland por causa de seus problemas mentais, disseram as autoridades, mas nunca foi preso.
Na noite de domingo, a polícia havia identificado apenas uma vítima, Jade Young, 47. Mas a família de outra vítima, Ashlee Good, confirmou em comunicado que ela e sua filha estavam entre os esfaqueados. O bebê passou por uma cirurgia durante horas no sábado e estava bem, disse a família, mas a Sra. Good não sobreviveu.
“Estamos lutando para aceitar o que ocorreu”, disse a família da Sra. Good em comunicado no domingo.
A comunidade muçulmana Ahmadiyya disse em um comunicado que Faraz Tahir, de 30 anos, um guarda de segurança, morreu tentando proteger outras pessoas durante o ataque. Ele chegou à Austrália há um ano como refugiado vindo de seu país natal, o Paquistão, e rapidamente se tornou um membro dedicado da comunidade muçulmana local, disse o comunicado.
Num outro comunicado nas redes sociais, a White Fox Boutique, um retalhista de moda online, disse que uma das suas funcionárias, Dawn Singleton, estava entre as vítimas. Ela era assistente de comércio eletrônico e se formou na faculdade em 2019, segundo sua página no LinkedIn.
Ao meio-dia de domingo, um memorial improvisado do outro lado da rua do shopping havia crescido e se transformado em uma pilha de cerca de 100 flores, guirlandas e um balão, e os moradores passeando com seus cachorros ou tomando café da manhã estavam por perto, falando sobre sua descrença no que havia acontecido.
Hedy Davant, 71 anos, que mora a alguns quarteirões do shopping há três décadas, disse que o shopping era um ponto focal da área, onde ela ia quase todos os dias para fazer compras, obter atendimento odontológico ou às vezes apenas para passear. .
“É onde a comunidade se reúne”, disse Davant, que não estava lá no momento do esfaqueamento. “É triste. É uma área muito legal e não precisamos disso.”
Kristie Spong, 54, que tinha ido ao shopping com a filha alguns dias antes, voltou no domingo para colocar flores, a maquiagem escorrendo pelo rosto junto com as lágrimas.
“Essas coisas não acontecem na Austrália”, disse ela. “Acreditamos que somos um país abençoado porque temos um bom controle de armas.”
