Tudo começou com um pacote, embrulhado em plástico e incrustado de cracas, descoberto numa praia isolada em Nova Gales do Sul, Austrália, numa noite amena de dezembro. Dentro havia 39 pacotes lacrados, cada um contendo cerca de um quilo de cocaína, segundo a polícia.
Então, em poucos dias, mais nove pacotes foram encontrados em oito praias e baías que abrangem um trecho de 96 quilômetros de costa entre Sydney e Newcastle. E mais continuaram chegando à costa nas semanas e meses seguintes. Em meados de abril, a polícia havia arrecadado cerca de 560 libras.
Alguns eram pequenos blocos individuais; outros vieram em grandes pacotes. Em um caso, um salva-vidas arrancou um bloco de um quilo da água na praia de Bondi, em Sydney. Em outro, um pescador encontrou um barril azul contendo 39 blocos de um quilo.
A pergunta na mente de todos: de onde eles vieram?
Na quinta-feira, a polícia anunciou um avanço no caso. A Polícia Federal Australiana disse em entrevista coletiva que prendeu um homem de Queensland, de 36 anos, a quem acusou de ser o líder de uma rede de crime organizado que tentou contrabandear cocaína para o país.
A polícia disse acreditar que o homem coordenou um carregamento de 900 quilos, ou cerca de 1.980 libras, de cocaína para ser contrabandeado para o país através de um navio em novembro do ano passado, disse o superintendente Adrian Telfer, da AFP.
As drogas foram lançadas no oceano perto de Brisbane, Queensland, no nordeste da Austrália, disse ele, mas os contrabandistas não conseguiram recuperá-las.
“Na altura em que acreditamos que estes medicamentos foram descarregados no oceano”, disse o Superintendente Telfer, “houve condições meteorológicas muito adversas e acreditamos que foram um factor significativo para não terem conseguido recuperar estes medicamentos”.
O homem, cujo nome a polícia não revelou, também foi responsável por organizar a importação de cerca de 1.230 libras de cocaína para uma cidade remota na Austrália Ocidental no ano passado, disse a polícia.
Nesse caso, disse a polícia, a cocaína foi lançada ao mar por um graneleiro e depois recolhida no oceano e trazida para terra.
A polícia diz que ele usou os pseudônimos “Wanted” e John Dillinger – em homenagem ao ladrão de banco americano da era da Depressão – em plataformas criptografadas nas quais ele contratava trabalhos de coleta de drogas.
O homem foi acusado de importação de drogas, tráfico de drogas e outros crimes, e deveria comparecer ao tribunal em Brisbane na quinta-feira, disse a polícia.
Segundo algumas métricas, a Austrália é o maior consumidor de cocaína em todo o mundo. Um relatório pela Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico em 2023 descobriu que mais de 4 por cento dos adultos australianos relataram ter consumido a substância no ano passado, enquanto os três países seguintes – Grã-Bretanha, Espanha e Áustria – ficaram com menos de 3 por cento.
Embora a polícia acredite ter a origem das drogas, os moradores de Sydney podem não ter visto a última gota de cocaína em suas praias.
“Obviamente, fazendo as contas”, disse o superintendente Telfer, “acreditamos que há mais por aí”.
