DENVER — O Departamento de Justiça dos EUA está a processar vários grandes proprietários por alegadamente coordenarem a manutenção das rendas dos americanos elevadas, utilizando um algoritmo para ajudar a definir as rendas e partilhando de forma privada informações sensíveis com os seus concorrentes para aumentar os lucros.
O processo surge num momento em que os inquilinos norte-americanos continuam a debater-se com um mercado imobiliário impiedoso, em que os rendimentos não conseguem acompanhar os aumentos das rendas. Os números mais recentes mostram que metade dos locatários americanos gastaram mais de 30% de sua renda em aluguel e serviços públicos em 2022, um recorde histórico.
Isso significa decisões exaustivas do dia a dia entre medicamentos, mantimentos, material escolar e aluguel. Significa avisos de despejo e processos judiciais prolongados em que as crianças enfrentam as taxas de despejo mais elevadas, com 1,5 milhões de pessoas despejadas todos os anos, de acordo com o Laboratório de Despejo da Universidade de Princeton.
Embora a crise imobiliária tenha sido atribuída a diversas causas, incluindo uma queda no número de casas construídas na última década, o processo do Departamento de Justiça afirma que os principais proprietários estão desempenhando um papel importante.
O departamento, juntamente com 10 estados, incluindo Carolina do Norte, Tennessee, Colorado e Califórnia, está acusando seis proprietários que operam coletivamente mais de 1,3 milhão de unidades em 43 estados e no Distrito de Columbia de conspirar para evitar a redução dos aluguéis.
O proprietário Greystar Real Estate Partners LLC, réu no caso, recusou um pedido de comentário da Associated Press, mas publicou uma declaração não assinada em seu site.
“A Greystar conduziu e conduzirá seus negócios com a máxima integridade. Em nenhum momento a Greystar se envolveu em quaisquer práticas anticompetitivas”, dizia o comunicado. “Vamos nos defender vigorosamente neste processo.”
A ação acusa os proprietários de compartilharem dados confidenciais sobre aluguéis e ocupação com empresas concorrentes por e-mail, telefonemas ou em grupos. As informações compartilhadas supostamente incluíam taxas de renovação, a frequência com que aceitam a recomendação de preço de um algoritmo, o uso de concessões como a oferta de um mês grátis e até mesmo a abordagem de preços para o próximo trimestre.
O Departamento de Justiça disse que um dos seis proprietários concordou em cooperar com os promotores. O acordo proposto restringiria a forma como a empresa pode usar os dados e algoritmos dos seus concorrentes para definir os aluguéis.
“A ação de hoje contra a RealPage e seis grandes proprietários busca acabar com sua prática de colocar os lucros acima das pessoas e tornar a moradia mais acessível para milhões de pessoas em todo o país”, disse Doha Mekki, procurador-geral assistente interino da divisão antitruste do departamento, na imprensa de terça-feira. liberar.
Esses proprietários foram adicionados a um processo existente contra a RealPage, que executa um algoritmo que recomenda preços de aluguel aos proprietários. Os promotores dizem que o algoritmo usa informações competitivas confidenciais, permitindo que os proprietários alinhem seus preços e evitem a concorrência que, de outra forma, reduziria os aluguéis.
Jennifer Bowcock, vice-presidente sênior de comunicações da RealPage, disse em comunicado à AP que seu software é usado em menos de 10% das unidades de aluguel nos EUA e que suas recomendações de preços são usadas menos da metade das vezes.
“Já passou da hora de parar de usar o RealPage – e agora nossos clientes – como bode expiatório para problemas de acessibilidade de moradia, quando a causa raiz dos altos custos de moradia é a falta de oferta de moradia”, disse Bowcock.
—Bedayn é membro do corpo da Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America é um programa de serviço nacional sem fins lucrativos que coloca jornalistas em redações locais para cobrir questões secretas.
