Óm 11 de Setembro de 2001, os EUA prepararam-se para uma resposta militar dramática e repentina ao pior ataque em solo americano na história do país.
Mas havia um problema. As comunicações militares normais entre os EUA e a Rússia foram interrompidas depois que um avião sequestrado caiu no Pentágono. À medida que os EUA procuravam deslocar as suas forças militares para o mais alto estado de prontidão em tempos de paz, surgiram preocupações de que isso pudesse fazer soar o alarme na Rússia.
Uma linha para Moscou ficou parada.
“Neste momento, os Estados Unidos mudaram para DEFCON TRÊS (3). Isto não é dirigido à Rússia, isso se deve às atuais situações de emergência”, dizia a mensagem, enviada ao Ministério da Defesa russo, às margens do rio Moskva.
Desde 1988, o Centro de Redução de Risco Nuclear do Departamento de Estado (renomeado Centro Nacional e de Redução de Risco Nuclear em 2021) mantém uma linha direta com as Forças Armadas Russas.
Hoje, no canto do seu escritório, numa sala sem janelas no quinto andar do Departamento de Estado em Washington DC, está pendurada uma impressão emoldurada da mensagem enviada a Moscovo. É a destilação mais clara da tarefa do NNRRC até à data, dizem funcionários do Departamento de Estado: evitar a possibilidade de mal-entendidos que levem a um conflito acidental entre as duas superpotências.
Estabelecido após uma série de quase-acidentes que quase levaram a um conflito nuclear total durante a Guerra Fria, o NNRRC tornou-se o sistema nervoso central para os esforços de controlo de armas dos EUA, recebendo milhares de notificações todos os anos sobre movimentos de armas, números de ogivas, e exercícios militares da Rússia e de outros parceiros. Hoje, o centro recebe mensagens de mais de 50 países ao serviço de uma série de tratados que abrangem questões nucleares, de armas convencionais, químicas e cibernéticas.
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Mesmo assim, há poucas dúvidas de que a ligação a Moscovo é a linha mais importante do centro. O NNRRC tem duas instalações de reserva e as suas linhas para a Rússia passam por cabos de satélite e submarinos para garantir que o sistema permaneça em funcionamento, aconteça o que acontecer.
A qualquer momento, um punhado de agentes responsáveis pelo caso trabalham no centro, enviando mensagens regulares aos seus homólogos russos. Em uma série de grandes monitores, mensagens chegam numa mistura de russo e inglês irregular a cada duas horas. As paredes do centro estão revestidas com imagens rosadas do final da Guerra Fria, retratando as assinaturas da fundação do NNRRC e outros acordos de controle de armas. Durante esta era dourada do controlo de armas, os EUA e a URSS conseguiram cooperar num conjunto fundamental de tratados que contribuíram para uma redução de 85% nos arsenais nucleares controlados pelo Kremlin e pela Casa Branca. Hoje, essa era parece cada vez mais distante.
Uma das únicas linhas restantes para a Rússia
Poucas partes do governo dos EUA mantêm contactos tão regulares com Moscovo como o NNRRC, e as comunicações entre os EUA e a Rússia abrandaram dramaticamente desde a invasão da Ucrânia pela Rússia. A Rússia optou por não aderir a uma série de acordos históricos de controlo de armas e, à medida que os EUA e a Rússia deixam de partilhar informações sobre as suas forças militares, os especialistas em controlo de armas temem que o risco de erros de cálculo nuclear esteja novamente a aumentar.
Até Março deste ano, o NNRRC recebia mais de 1.000 mensagens anualmente da Rússia, esmagadoramente ao abrigo do Novo Tratado START. Mas depois de a Rússia suspender o Novo START e uma série de outros acordos de controlo de armas, as actualizações diárias sobre as forças nucleares da Rússia deixaram de chegar. onde a Rússia e os EUA cooperaram no controlo de armas.
Até agora, parece que Moscovo está contente em continuar a equipar o seu NRRC. Um funcionário do Departamento de Estado disse que as comunicações diárias continuaram inabaláveis. “Parece que partilham a nossa visão de que há um grande valor em manter esta linha”, afirma o responsável.
“O facto de o governo russo estar empenhado em manter a plataforma NRRC em funcionamento é realmente um dos pequenos sinais positivos a que temos de nos agarrar neste momento”, afirma Rose Gottemoeller, antiga subsecretária de Estado para o Controlo de Armas e Internacional. Segurança e coautor de um relatório recente sobre o NNRRC.
Mas o total de notificações provenientes da Rússia após a suspensão do Novo START representará provavelmente menos de 10% do que eram em 2019, antes da COVID causar uma redução temporária na comunicação, dizem as autoridades.
“Uma redução maciça nas notificações”, diz William Alberque, especialista em controlo de armas do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, “significa uma redução maciça na partilha de informações que os dois lados utilizam para prevenir conflitos acidentais ou corridas armamentistas ruinosas e um aumento no risco de conflito potencial.”
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Com o tempo, temem os especialistas nucleares, a imagem que cada lado tem do arsenal nuclear do outro se tornará cada vez mais opaca, aumentando a possibilidade de mal-entendidos. “Essa falta de certeza pode, na verdade, encorajar coisas como uma corrida armamentista”, diz Alberque.
Embora “não dependamos apenas de notificações para compreender a situação da força nuclear estratégica russa”, diz Gottemoeller, “perdemos alguma coisa nisso. Não há dúvida sobre isso.”
Moscou permanece em silêncio
Embora o NNRRC continue a sua tarefa de reduzir o risco de uma escalada nuclear acidental, não foi concebido como uma arena para negociações nucleares ou para evitar uma escalada proposital. Para isso, são necessários esforços diplomáticos mais tradicionais.
Durante meses, a administração tem pressionado para trazer uma Rússia não cooperante de volta à mesa das negociações sobre controlo de armas. Em Junho, o Conselheiro de Segurança Nacional, Jake Sullivan, disse que os EUA procuram o diálogo com a Rússia e a China sobre armas nucleares “sem condições prévias”. Jill Hruby convidamos observadores internacionais ao local de testes nucleares no Nevada, para provar que os EUA não estão a quebrar a proibição de três décadas de testes nucleares. E Washington DC enviou um conjunto de propostas informais de controlo de armas a Moscovo, as autoridades russas confirmado.
Até agora, porém, só houve grilos vindos de Moscou. A embaixada russa em Washington, DC não respondeu a um pedido de comentário. “Eles podem não interagir connosco, e isso é um desafio”, afirma um alto funcionário do Departamento de Estado, pedindo anonimato para falar abertamente. E quando questionado sobre a proposta dos EUA por Izvestiaum jornal russo, o vice-ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergei Ryabkov, disse: “a situação não é propícia à troca de notificações, mesmo sobre questões tão importantes”.
Poucos especialistas em controlo de armas esperam uma rápida reabertura das negociações entre os EUA e a Rússia. “A menos que esta situação na Ucrânia chegue a algum tipo de solução com a qual tanto os EUA como a Rússia possam conviver”, parece pouco provável que a Rússia e os EUA regressem à mesa de conversações sérias, afirma Andrey Baklitsiy, especialista em controlo de armas do Instituto das Nações Unidas para a Defesa. Pesquisa de Desarmamento.
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Mas, na ausência de um avanço no controlo de armas, o NNRRC continuará o seu trabalho mantendo e preservando a linha de emergência entre os EUA e a Rússia. Muitos especialistas afirmam que estabelecer uma linha de redução de risco semelhante com Pequim e outros estados nucleares poderia ser um passo realista no sentido de reduzir os crescentes riscos nucleares do mundo.
No NNRRC, estão a tomar medidas para se preparar para tal eventualidade. O centro está fazendo experiências com tradução automática, caso acabe atingindo o limite de quantas línguas podem atender o centro 24 horas por dia, 7 dias por semana.
Enquanto isso, os vigias permanecerão em silêncio em seus computadores, monitorando as linhas.
