A demolição de uma mesquita e de um seminário muçulmano levou a confrontos mortais e ao encerramento da Internet no norte da Índia. O surto, no estado montanhoso de Uttarakhand, é o mais recente surto de tensões sectárias, já que locais muçulmanos se tornaram um alvo mais amplo da direita hindu após a abertura de um grande templo no mês passado.
O número de vítimas da violência não estava claro. Uma autoridade em Haldwani, cidade onde ocorreu o confronto, disse em entrevista que duas pessoas foram mortas e dezenas ficaram feridas, incluindo policiais. Relatos na mídia indiana, citando altos funcionários da polícia, afirmavam que quatro pessoas haviam sido mortas, mas isso não pôde ser confirmado porque a polícia não respondeu aos pedidos de comentários. Imagens da área revelaram veículos destruídos pelo fogo e destroços espalhados pelas ruas.
A agitação de quinta-feira começou quando autoridades e a polícia chegaram para demolir as estruturas, que as autoridades disseram terem sido construídas ilegalmente em terras públicas, e encontraram uma multidão furiosa. Testemunhas afirmaram que a polícia disparou munições reais e gás lacrimogéneo para dispersar centenas de manifestantes que atiraram pedras contra uma esquadra da polícia e incendiaram veículos. A polícia negou o uso de munição real.
A violência desenrolou-se contra o pano de fundo da ascensão do hinduísmo como identidade nacional na Índia, um estado multiétnico fundado como uma república secular, mas que na última década tem vindo a afastar-se cada vez mais dessa visão sob a liderança de Narendra Modi e do seu Partido Bharatiya Janata.
Nos seus 10 anos como primeiro-ministro, Modi cumpriu muitas das suas promessas de campanha, como construir um enorme templo hindu onde antes existia uma mesquita e retirar à região de Caxemira o seu estatuto semiautónomo.
A demolição de quinta-feira fez parte de um esforço governamental mais amplo que, segundo os líderes da oposição, tem como alvo os muçulmanos. Em 2022, um tribunal em Uttarakhand ordenou a destruição de cerca de 4.000 casas de habitantes maioritariamente muçulmanos em Haldwani, localizadas em terrenos que, segundo o tribunal, invadiam uma linha ferroviária.
Em janeiro de 2023, após semanas de protestos em que moradores que receberam avisos de despejo acamparam nas ruas, juízes do tribunal superior da Índia ordenaram uma pausa nas demolições.
Nos meses que se seguiram, as tensões aumentaram. Cartazes surgiu em outra cidade pedindo aos muçulmanos que fechassem seus negócios depois que duas pessoas, um hindu e um muçulmano, supostamente sequestrou uma garota hindu. As lojas pertencentes a muçulmanos noutra cidade estavam marcadas com cruzes pretas e membros de grupos de extrema-direita instaram os muçulmanos a abandonar Uttarakhand. O estado, que abriga muitos santuários hindus, tornou-se cada vez mais uma importante parada na rota de peregrinação hindu, mas a sua população é cerca de 14% muçulmana.
Esta semana, uma decisão judicial abriu caminho à destruição da mesquita e do seminário. Moradores e um representante local eleito disseram que o governo se apressou em demoli-los sem consultar os moradores locais.
Na sexta-feira, as autoridades impuseram um recolher obrigatório, fecharam escolas e faculdades e mobilizaram centenas de forças de controlo de distúrbios.
As demolições não se limitam a Uttarakhand. Em um relatório recentea Amnistia Internacional descreveu o que chamou de ataques “injustos” a casas, empresas e locais de culto muçulmanos entre Abril e Junho de 2022 em cinco estados onde os governos locais são dirigidos pelo partido no poder de Modi.
O relatório instou as autoridades a suspenderem as demolições de propriedades muçulmanas, que, segundo ele, estavam a ser realizadas como uma “punição” após episódios de violência religiosa ou protestos de muçulmanos contra políticas discriminatórias.
