Cuando um punhado de republicanos da Câmara decidiram destituir o presidente da Câmara, Kevin McCarthy, os democratas recusaram-se a salvá-lo. Agora, depois de mais de duas semanas em que os republicanos tentaram, sem sucesso, preencher o vazio de liderança, os democratas estão a considerar apoiar o legislador que muitos consideram a melhor e má opção: Patrick McHenry.
Enquanto o deputado Jim Jordan, um conservador incendiário de Ohio, perdia uma segunda votação para porta-voz no plenário da Câmara na quarta-feira, os membros de ambos os partidos pareciam mais receptivos a conceder mais poderes a McHenry, um republicano da Carolina do Norte que usava gravata borboleta e serviu como interino. Orador desde a remoção de McCarthy.
Na terça-feira, o deputado Mike Kelly, um republicano da Pensilvânia, apresentou uma resolução para eleger McHenry como presidente da Câmara Pro Tempore até que um novo presidente seja eleito ou até 17 de novembro, dia em que o financiamento do governo expirará. O deputado David Joyce, um Republicano de Ohio, anunciou planos para apresentar uma resolução semelhante na quarta-feira.
McHenry, que foi eleito pela primeira vez para o Congresso em 2004, serviu efetivamente durante a maior parte de outubro como zelador da Câmara, supervisionando a câmara, mas com pouco poder para fazer muita coisa além de facilitar a votação para eleger um novo presidente. Ele garantiu o cargo como aliado próximo de McCarthy, que escreveu seu nome em uma lista secreta de sucessão.
“Isso não é algo que estou procurando, não estou pedindo agora”, disse ele na quarta-feira. de acordo com a CNN quando questionado sobre o plano para conceder-lhe mais poder.
Questionado se aceitaria o papel, ele respondeu: “Se, sempre há se”.
Embora os democratas hesitem em falar especificamente sobre a candidatura de McHenry, parecem abertos ao plano.
“Todas as opções estão em jogo”, disse o líder democrata da Câmara, Hakeem Jeffries, a repórteres fora do plenário da Câmara, quando questionado na manhã de quarta-feira sobre a possibilidade de empoderar McHenry. “Temos dois objetivos: deter Jim Jordan, que é um perigo claro e presente para a nossa democracia, e reabrir o governo de forma bipartidária, com pessoas razoáveis no comando.”
Questionado sobre qual cronograma ele apoiaria se houvesse um palestrante temporário, Jeffries respondeu: “Teremos que avaliar isso”.
Democratas que falaram com a TIME na quarta-feira adiou a estratégia para Jeffries, ecoando seu compromisso com um “caminho bipartidário”. Eles foram neutros a positivos em suas atitudes em relação a McHenry.
“Ouvi dizer que ele será um ouvinte”, disse a deputada Sheila Jackson Lee, do Texas, quando questionada sobre McHenry, embora tenha enfatizado que ainda está pressionando para que Jeffries se torne presidente da Câmara.
O deputado Ro Khanna, da Califórnia, assim como Jeffries, diz que está aberto a todas as possibilidades. Ele também pensa bem em McHenry.
“Tenho um bom relacionamento”, diz Khanna. “Ele é razoável e cordial ao envolver o outro lado.”
McHenry começou cedo na política, vencendo as primárias republicanas para uma vaga na Câmara da Carolina do Norte enquanto ainda estava na faculdade. Embora tenha perdido as eleições gerais, acabou sendo eleito para a Câmara estadual. Depois de trabalhar na campanha de Bush e no Departamento do Trabalho, tornou-se o membro mais jovem do Congresso há quase vinte anos.
Ele começou como “um lançador de bombas conservador”, de acordo com o Raleigh Notícias e Observador, criticando os democratas e atraindo críticas por postar imagens de uma visita ao Iraque, por entrar em brigas sobre procedimentos com o ex-deputado democrata Barney Frank, de Massachusetts, e por acusar a senadora democrata Elizabeth Warren, de Massachusetts, de mentir em uma audiência do comitê. Mas ele suavizou com o tempo.
“Consegui fazer mais quando desacelerei e tive respeito pelos outros”, disse McHenry ao jornal em 2017. “Levei três anos cometendo erros para descobrir a melhor maneira de fazer as coisas”.
McHenry, agora presidente do Comitê de Serviços Financeiros, atuou anteriormente na Liderança como Vice-Chefe Republicano da Câmara. Em 6 de janeiro de 2021, ele se recusou a ficar do lado do ex-presidente Donald Trump e da maioria dos membros de seu partido para anular as eleições de 2020. Essa é uma decisão que separa McHenry de McCarthy, bem como dos dois principais candidatos a presidente da Câmara, Jordan e Steve Scalise, todos os três entre os 147 republicanos no Congresso que votou pela anulação dos resultados eleitorais daquele dia em apoio às falsas alegações de Trump de que tinha vencido.
Existem poucos detalhes disponíveis sobre exatamente quais poderes McHenry teria se os membros decidissem elegê-lo como Presidente Pro Tempore. Mas alguns membros do Congresso estão a ficar ansiosos porque uma Câmara sem presidente é incapaz de tratar de questões urgentes, incluindo a ajuda a Israel e à Ucrânia que a administração Biden deverá propor como parte de uma medida de financiamento mais ampla nos próximos dias.
Os republicanos não parecem ter outra opção viável. Embora Jordan tenha conseguido conquistar alguns membros na quarta-feira, quem votou contra ele no dia anterior, perdeu mais, com 22 membros do seu próprio partido votando em outros candidatos. Vários dos resistentes resistiram na tarde de quarta-feira.
“Steve Scalise é um homem honrado e conquistou meu voto para presidente da Câmara”, escreveu a deputada Kay Granger, do Texas, presidente do poderoso Comitê de Dotações da Câmara, em uma postagem no X, o site anteriormente conhecido como Twitter. “Este foi um voto de consciência e mantive-me fiel aos meus princípios. Intimidações e ameaças não mudarão minha posição.”
Após a votação fracassada na Jordânia na quarta-feira, os republicanos da Câmara não tinham planos de realizar uma reunião de conferência e não eram esperadas votações adicionais naquele dia. Isso deixou os democratas presos num padrão de espera.
“Dissemos ao nosso grupo para ficar atento, talvez tenhamos que nos reunir novamente para ter uma discussão”, disse Jeffries aos repórteres na tarde de quarta-feira.
Jordan e sua equipe sinalizaram que ele continuaria a exercer a presidência, embora sua candidatura parecesse cada vez mais condenada. De acordo com Eixosa Jordânia também queria realizar uma votação sobre a resolução McHenry na manhã de quarta-feira e, simultaneamente, chicoteando membros contra ele, uma afirmação negada por seu porta-voz.
Infelizmente para a Jordânia, o apoio à resolução McHenry entre o Partido Republicano está a crescer.
“Enquanto trabalhamos na Conferência Republicana para eleger um presidente permanente, apoio a capacitação interina do presidente pro tempore Patrick McHenry”, escreveu o deputado Marc Molinaro, de Nova York, em um comunicado postado no X após votar na Jordânia. “O tempo é um luxo que não temos e isso nos permitirá voltar a governar.”
