O senador Ben Cardin, de Maryland, o novo presidente do Comitê de Relações Exteriores do Senado, prometeu no sábado bloquear a liberação de US$ 235 milhões em ajuda militar ao Egito, uma medida que poderia forçar o governo Biden a reverter sua decisão de priorizar os interesses de segurança nacional. As preocupações do Congresso sobre o histórico de direitos humanos do país.
Numa declaração, Cardin também ameaçou suspender a futura ajuda militar ao Egipto, a menos que o país fizesse progressos demonstráveis na libertação de presos políticos, na melhoria das condições para activistas de direitos humanos e outras questões.
“Acredito que é imperativo que continuemos a responsabilizar o governo do Egipto, e todos os governos, pelas suas violações dos direitos humanos”, disse Cardin. “Pretendo exercer plenamente as responsabilidades de supervisão do comité e das minhas autoridades para bloquear futuros fundos militares estrangeiros, bem como a venda de armas ao governo do Egipto, se este não tomar medidas concretas, significativas e sustentáveis para melhorar as condições dos direitos humanos neste país. país.”
A decisão de Cardin ocorre poucos dias depois de ele ter assumido a presidência do painel de relações exteriores do senador Robert Menendez, democrata de Nova Jersey, que foi indiciado na semana passada sob a acusação de aceitar subornos para facilitar a venda de equipamento militar ao Egito e ajudar um país egípcio. Americano com laços estreitos com o governo do Cairo com o seu negócio de certificação de carne halal.
Estas alegações aumentaram a pressão sobre os legisladores, especialmente os Democratas, para se distanciarem de Menendez e insistirem que o Egipto cumpra os padrões de referência determinados pelo Congresso em matéria de direitos humanos antes de a ajuda militar ser transferida.
O Sr. Menéndez, que deixou a presidência da comissão, manteve a sua inocência.
Cardin disse aos repórteres esta semana que, como presidente, iria “garantir que a nossa política externa esteja envolta nos nossos valores: democracia, direitos humanos, anticorrupção, transparência e responsabilização”.
Mas a decisão de duplicar essa promessa em relação à ajuda militar ao Egipto colocou-o em conflito directo com a administração Biden.
Funcionários do Departamento de Estado decidiram anteriormente que a relação de segurança entre o Cairo e Washington era demasiado vital para ser comprometida pela retenção dos 235 milhões de dólares em ajuda militar e que o Secretário de Estado Antony J. Blinken estava a pressionar o governo egípcio sobre questões de direitos humanos noutros fóruns.
Na sexta-feira, o deputado Gregory W. Meeks, democrata de Nova Iorque e membro graduado da Comissão dos Negócios Estrangeiros, apelou ao Departamento de Estado para “interromper uma parte do financiamento militar dos EUA ao Egipto que está condicionado a critérios de direitos humanos”, argumentando que O Congresso “precisava de mais clareza” sobre como essas preocupações estavam sendo abordadas.
Os líderes republicanos dos painéis de relações exteriores do Senado e da Câmara não registraram publicamente quaisquer objeções.
Durante décadas, o Departamento de Estado cedeu aos líderes dos painéis do Senado e da Câmara que supervisionam as relações exteriores quando se opuseram às transferências de armas para governos estrangeiros, embora a administração Trump tenha contemplado acabar com essa prática e tenha usado os seus poderes de emergência para enganar o Congresso em 2019.
O Egipto tem sido um dos principais beneficiários da ajuda militar dos EUA desde a assinatura de um tratado de paz com Israel em 1979, e actualmente recebe aproximadamente 1,3 mil milhões de dólares por ano em financiamento militar estrangeiro. No entanto, uma parte dessa ajuda está condicionada à melhoria dos direitos humanos pelo Egipto, embora o Congresso dê à administração uma isenção que pode ser usada para contornar esses requisitos.
No ciclo fiscal que termina na noite de sábado, 320 milhões de dólares da assistência militar do Egipto deveriam estar ligados ao progresso do governo na direitos humanos, mas a administração Biden optou por reter apenas 85 milhões de dólares.
Duas semanas atrás, a administração anunciou que os restantes 235 milhões de dólares seriam atribuídos ao Egipto, à semelhança das decisões tomadas em anos anteriores de renunciar às estipulações do Congresso e de fornecer ao Egipto uma ajuda que deveria estar ligada ao seu desempenho em matéria de direitos humanos.
Funcionários do Departamento de Estado se recusaram a dizer como a agência responderia ao anúncio de Cardin. Um porta-voz disse que as autoridades continuam a manter discussões com o Congresso sobre como fornecer ao Egito a ajuda militar que Cardin decidiu bloquear, garantindo ao mesmo tempo que o Cairo faça progressos nos direitos humanos.
Eduardo Wong contribuiu para este relatório.
