Cruise, subsidiária de desenvolvimento de veículos autônomos da General Motors, demitirá quase um quarto de sua força de trabalho – cerca de 900 funcionários – anunciou a empresa na quinta-feira. Os cortes fazem parte de uma reestruturação mais ampla para focar a unidade robotáxi em um caminho mais estreito de comercialização. Em vez de expandir seu serviço comercial de robotáxi para várias cidades dos EUA, a empresa relançará seu serviço atualmente pausado em apenas uma.
Cruise deseja “melhorar nossos padrões e processos de segurança antes de escalarmos”, escreveu o copresidente e CTO da empresa, Mo ElShenawy, em uma carta aos funcionários anunciando hoje as demissões. Uma empresa postagem no blog disse que 24 por cento dos funcionários em tempo integral da Cruise serão demitidos, com foco nas operações de campo e comerciais e no pessoal corporativo, embora alguns engenheiros também sejam afetados. A empresa já havia cortado no mês passado uma parte de sua força de trabalho contingente que mantinha os veículos autônomos limpos, carregados e mantidos.
Os cortes na Cruise somam-se a uma queda tumultuada para a empresa de robotáxis, que até recentemente estava junto com a Waymo, da Alphabet. um favorito na corrida para automatizar a direção. Os reguladores da Califórnia suspenderam em outubro a licença de operação da Cruise em São Francisco – lar de seu banco de testes mais antigo – porque alegaram que a empresa não divulgou detalhes de um acidente que enviou um pedestre ao hospital com ferimentos graves.
Dias depois, Cruise interrompeu os testes e operações de veículos autônomos em todo os EUA. Antes do acidente, a empresa também operava serviços de robotáxi em Austin, Texas, e Phoenix, Arizona, e tinha planos de lançamento em Houston, Dallas e Miami, entre outras cidades.
Na quarta-feira, conforme relatado pela primeira vez por Reuters,, a empresa disse que se separou de nove executivos de alto escalão, incluindo líderes jurídicos, assuntos governamentais, operações comerciais e segurança e sistemas, como parte de uma revisão de segurança desencadeada pelo acidente de São Francisco. O porta-voz da empresa, Erik Moser, disse que Cruise está “comprometido com a transparência total e (nós) estamos focados em reconstruir a confiança e operar com os mais altos padrões quando se trata de segurança, integridade e responsabilidade”. A empresa “acredita que uma nova liderança é necessária para atingir esses objetivos”, disse ele. O CEO e cofundador da Cruise, Kyle Vogt, renunciou no mês passado.
Em uma declaração por escrito, a porta-voz da General Motors, Aimee Ridella, disse que “a GM apoia as difíceis decisões de emprego tomadas por Cruise, pois reflete seu caminho mais deliberado, com a segurança como estrela do norte”. A montadora de Detroit adquiriu o desenvolvedor autônomo em 2016.
A General Motors perdeu cerca de US$ 8 bilhões na Cruise desde 2017, de acordo com registros financeiros, e este ano gastou pelo menos US$ 1,9 bilhão na empresa. No mês passado, a GM disse que cortaria o financiamento da subsidiária em “centenas de milhões” de dólares em 2024.
No mês passado, a General Motors interrompeu a produção de seu robotáxi especialmente desenvolvido, chamado Origin. O veículo futurista, um cubo de seis lugares sobre rodas, não tem volante e precisa de aprovação federal para chegar às estradas porque seu formato pouco convencional significa que não atende aos padrões de segurança. Em sua carta aos funcionários na quinta-feira, ElShenawy confirmou as ambições reduzidas da empresa em relação a veículos. Ele disse que Cruise estaria “se concentrando na plataforma Bolt” – o carro elétrico convencional da marca Chevrolet que Cruise usa há anos – “para este primeiro passo antes de escalarmos”.
