ATLANTA – Uma poderosa tempestade de inverno que despejou neve pesada e estradas envidraçadas com gelo em grande parte do Texas e Oklahoma avançou para o leste, em direção aos estados do sul dos EUA, na sexta-feira, levando os governadores a declarar estados de emergência e fechar escolas em toda a região.
A governadora do Arkansas, Sarah Sanders, mobilizou a Guarda Nacional para ajudar os motoristas presos. A escola foi cancelada para milhões de crianças em uma ampla área de estados do sul, do Texas à Geórgia e no extremo leste até a Carolina do Sul.
Algumas das nevascas mais fortes eram esperadas na sexta-feira na metade norte do Arkansas e grande parte do Tennessee, com totais esperados em algumas partes desses estados variando de 6 a 9 polegadas (cerca de 15 a 22 centímetros), de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional.
Cerca de 31 centímetros de neve caíram em partes do Arkansas, onde as escolas permaneceram fechadas na sexta-feira. Quinze centímetros já haviam coberto Memphis, Tennessee, desde o final de quinta-feira até a manhã de sexta-feira, e flocos pesados e úmidos ainda caíam.
Mais ao sul e ao leste, na Louisiana, Mississippi, Alabama e Geórgia, uma mistura invernal de granizo, neve e gelo tornava as viagens traiçoeiras.
Mikayla Johnson, 12 anos, estava fazendo anjos e bonecos de neve em Atlanta em seu dia de folga da escola.
“Meu primeiro pensamento foi, UAU!” disse Mikayla, que estava ao ar livre com seu pai, Nate. “Não nevamos desde que eu tinha uns 4 anos – a neve boa, pelo menos. Então, estou muito feliz.”
A tempestade despejou até 7 polegadas (cerca de 18 centímetros) em alguns pontos no centro de Oklahoma e no norte do Texas.
E na área de Kansas City, os alunos voltaram às aulas em vários distritos na quinta-feira, após três dias consecutivos de neve, apenas para verem as aulas serem canceladas novamente na sexta-feira por causa de mais neve.
A neve começou a cair na região metropolitana de Atlanta antes do amanhecer, levando ao cancelamento de centenas de voos e ao atraso de centenas de outros no aeroporto de Atlanta, de acordo com o software de rastreamento de voos FlightAware. Os controladores declararam uma parada em solo antes das 8h, o que significa que nenhum avião poderia pousar ou decolar. Atlanta, um importante centro da Delta Air Lines, é o aeroporto mais movimentado do mundo.
Quatro passageiros ficaram feridos depois que um avião da Delta Air Lines com destino a Minneapolis abortou a decolagem na manhã de sexta-feira, de acordo com um comunicado de autoridades do Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson Atlanta.
Um passageiro foi levado a um hospital para tratamento, enquanto três pessoas foram tratadas no local com ferimentos leves. O incidente contribuiu para mais atrasos no aeroporto, embora a Delta tenha dito que não está claro se o clima teve alguma coisa a ver com o aborto da decolagem do voo.
Outros aeroportos com atrasos e cancelamentos significativos incluíram os de Charlotte, Carolina do Norte, Dallas-Fort Worth e Nashville. Cinquenta e cinco passageiros que estavam em três voos da American Airlines desviados de Dallas-Fort Worth passaram a noite no Aeroporto Nacional Bill e Hillary Clinton em Little Rock na quinta-feira.
O governador do Texas, Greg Abbott, pediu aos residentes que evitem dirigir, se possível. Cerca de 75.000 torcedores eram esperados na sexta-feira no AT&T Stadium em Arlington para a semifinal do campeonato de futebol universitário entre Texas e estado de Ohio na tigela de algodão.
O vórtice polar de ar ultrafrio geralmente gira em torno do Pólo Norte, mas às vezes se aventura para o sul, nos EUA, na Europa e na Ásia. Alguns especialistas dizem que tais eventos estão acontecendo com mais frequência, paradoxalmente, devido a uma aquecendo o mundo.
A onda de frio coincidiu com raros incêndios florestais em janeiro rasgando a área de Los Angeles.
Desconforto sulista
Até 8 polegadas (cerca de 20 centímetros) de neve pode cair em partes da Geórgia, Carolina do Norte, Tennessee e Virgínia Ocidental até sábado, disse o serviço meteorológico. A neve e o gelo provavelmente se acumulariam na região metropolitana de Atlanta na sexta-feira, tornando as estradas traiçoeiras e possivelmente causando cortes de energia.
Mais de 1 milhão de alunos de escolas públicas na região metropolitana de Atlanta e no norte da Geórgia tiveram um dia de neve ou estavam em casa aprendendo on-line.
Depois de uma nevasca desastrosa em 2014, que deixou milhares de trabalhadores e crianças em idade escolar na área de Atlanta presos durante a noite fora de casa, as autoridades na Geórgia foram rápidas em cancelar aulas presenciais e fechar escritórios na sexta-feira.
Autoridades de emergência da Geórgia disseram que aprenderam lições com as tempestades de gelo anteriores em Atlanta. Durante esta tempestade, as equipes rebocam veículos parados na neve, o que foi um grande problema durante as tempestades de gelo e neve anteriores, quando as rodovias interestaduais e estradas ficaram entupidas com carros e caminhões parados, disse James Stallings, diretor de Gerenciamento de Emergências e Segurança Interna da Geórgia.
Muitas escolas cancelaram as aulas na sexta-feira na metade norte do Alabama, onde as estradas estaduais estavam em grande parte cobertas de neve ou gelo e algumas já intransitáveis, disse a Agência de Aplicação da Lei do Alabama na manhã de sexta-feira.
O Tennessee também enfrentou estado de emergência. O maior distrito escolar do estado, as Escolas do Condado de Memphis-Shelby, com mais de 100.000 alunos, fechou todas as escolas na sexta-feira. As visitas a Graceland, antiga casa que virou museu de Elvis Presley, foram canceladas na sexta-feira, disse uma porta-voz.
Joe Feliciano pisou nas calçadas nevadas para entregar correspondência em Nashville na sexta-feira. O nativo da Flórida não está acostumado a dirigir na neve, mas os Correios dos EUA o treinaram, então agora ele está “nervoso, mas confiante”. Basta dirigir devagar e ter cuidado, acrescentou.
“Isso é como, ‘Uau!’ É muita neve”, disse Feliciano, lembrando que se mudou para o Tennessee no final de 2023.
Partes da Carolina do Sul estavam passando pelo primeiro inverno em três anos. O Departamento de Transportes do estado tratou das rodovias interestaduais e outras rodovias importantes de Columbia em direção ao norte, mas os veículos estavam escorregando na gelada Interstate 95 ao sul da cidade. Algumas escolas fecharam na sexta-feira.
O governador Josh Stein declarou estado de emergência para a Carolina do Norte. A tempestade que se aproximava levou ao cancelamento de uma cerimônia pública de posse ao ar livre para Stein e outras autoridades eleitas em todo o estado em Raleigh, no sábado.
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Loller relatou de Nashville, Tennessee. Repórteres da Associated Press Adrian Sainz em Memphis, Tennessee; Jeff Amy em Atlanta; Jeff Martin em Kennesaw, Geórgia; e Jeffrey Collins em Columbia, Carolina do Sul, contribuíram para este relatório.
