Diante de uma multidão que se aglomerava à beira-mar e no topo das colinas desta antiga cidade portuária de Marselha, a chama Olímpica chegou à França na quarta-feira, iniciando um revezamento de 79 dias pelo país e seus territórios que culminará em Paris com o início dos Jogos Olímpicos em 26 de julho.
Numa cerimónia elaborada que contou com a presença do presidente Emmanuel Macron e de uma multidão estimada em mais de 150 mil pessoas, todos os olhos se voltaram para o Belém, um navio histórico de três mastros que carregava a chama e foi saudado por mais de 1.000 barcos numa floresta de mastros. enchendo o porto de Marselha.
O Belém, que passou grande parte do dia navegando logo além do antigo porto da cidade, deixou a Grécia em 27 de abril, carregando a chama acesa na Antiga Olímpia onze dias antes.
“Precisávamos de um símbolo poderoso, um símbolo forte que de alguma forma mostrasse a face radiante da França”, disse Tony Estanguet, chefe do Comitê Olímpico de Paris, à televisão France 2 sobre a cidade, que foi fundada há cerca de 2.600 anos. “Marselha é uma cidade de esporte, paixão e festividades.”
Florent Manaudou, campeão olímpico francês dos 50 metros livre masculino em 2012, foi escolhido para levar a chama até a costa por volta das 19h30. Um ramo da Força Aérea Francesa, conhecido como “Patrulha Acrobática”, rastreará os cinco anéis olímpicos em o céu. Não se espera que Macron faça um discurso, optando por evitar a política em favor de uma celebração que incluirá um concerto de rap gratuito num palco flutuante.
A França tem sido alvo de repetidos ataques terroristas islâmicos na última década e a segurança foi reforçada na quarta-feira, com o acesso à área portuária controlado por mais de 6.000 agentes da lei. Gérald Darmanin, ministro do Interior e potencial candidato presidencial, classificou o nível de segurança como “sem precedentes”.
Lucas Poujade, 23 anos, estudante de administração da região de Auvergne, no centro da França, estava de férias perto de Marselha e decidiu vir testemunhar as festividades.
“Isso acontece uma vez na vida”, disse ele. “Acho que as pessoas de Marselha estão orgulhosas e felizes porque os jogos não são realizados apenas em Paris. Para quem não terá a oportunidade de assistir a um dos eventos, pelo menos esta é uma forma de se sentir envolvido.”
O revezamento da chama começará na quinta-feira. Os portadores da tocha incluirão ex-craques do Olympique de Marseille – o clube de futebol local, entre eles Didier Drogba e Jean-Pierre Papin – bem como Alexandre Mazzia, um chef três estrelas de um aclamado restaurante em Marselha que fornecerá comida para atletas durante os Jogos.
“Estou feliz e orgulhoso de fazer parte deste evento excepcional”, disse Mazzia numa breve entrevista. Acrescentou que carregar a chama, para ele, representava “valores de fraternidade, de engajamento, de trabalho artesanal e de savoir-faire francês”.
O elaborado revezamento envolverá mais de 10 mil pessoas e incluirá os departamentos ultramarinos da França, bem como a França continental e a Córsega. A tocha, numa espécie de grande viagem pela França no mundo, vai a Guadalupe, Guiana Francesa, Martinica, Polinésia Francesa, Nova Caledónia e Reunião, entre 9 e 17 de junho. 14 e 15 de julho, antes de retornar no dia 26 de julho para sua instalação no Jardin des Tuileries, entre o Louvre e a Place de la Concorde.
Uma ideia por trás do revezamento é unir a França, que não foi totalmente convencida pela perspectiva das Olimpíadas. A enquete no mês passado, o instituto de pesquisas Ipsos descobriu que apenas 53% dos franceses estavam interessados nos Jogos; cerca de 37% das pessoas que viviam fora de Paris sentiam-se totalmente indiferentes. Embora o interesse e o entusiasmo tenham aumentado nos últimos meses à medida que os Jogos se aproximam, não há nada que se assemelhe à unanimidade em França.
Um artigo de opinião publicado na quarta-feira no diário de esquerda Libération e escrito por várias autoridades locais em Marselha, incluindo dois vice-prefeitos, ilustra algumas das preocupações.
“Vamos abrir os olhos”, escreveram. “A chama está a chegar a uma fortaleza Europa que esqueceu as suas tradições de saudação e hospitalidade”, acrescentaram, aludindo às tentativas dos partidos de extrema direita para reprimir o aumento da imigração. As Olimpíadas prejudicariam o meio ambiente local, disseram, e em Paris “acelerarão os fenômenos de gentrificação e expulsão de pessoas pobres”.
O Marselha é um rival tradicional de Paris, em termos desportivos e em muitos outros. Macron, um apoiante do Olympique de Marseille, tem visitado regularmente a cidade durante os seus sete anos de presidência. Ele tentou, com sucesso apenas parcial, resolver os graves problemas sociais – drogas, crimes violentos, pobreza extrema – que assolam partes da cidade mediterrânica.
Mas na quarta-feira, o ambiente em Marselha era decididamente optimista. A música enchia o ar e os sons das buzinas subiam da armada de barcos que recebiam o Belém sob o céu azul no porto calmo e brilhante.
O tempo sorriu para uma cidade que conheceu mais do que o seu quinhão de violência e dificuldades, mantendo ao mesmo tempo um orgulho feroz e a abertura de uma cidade portuária. Como símbolo da promessa das Olimpíadas Francesas, a escolha de Marselha parecia adequada.
Aurelien Breeden relatórios contribuídos.
