O primeiro debate republicano na noite de quarta-feira atraiu uma audiência de 12,8 milhões de telespectadores, segundo a Nielsen, indicando um interesse robusto, apesar da ausência do ex-presidente Donald J. Trump, o favorito na corrida.
O número de audiência, que inclui totais da Fox News (11,1 milhões de telespectadores) e da Fox Business Network (1,7 milhão), foi significativamente maior do que qualquer outra coisa na televisão na noite de quarta-feira e superou os totais da rede de transmissão combinados. Foi também a transmissão a cabo mais assistida do ano fora dos esportes, superando um episódio de “Yellowstone” da Paramount, que teve 8,2 milhões de telespectadores, segundo a Nielsen.
A audiência total, no entanto, está muito longe do recorde de 24 milhões de telespectadores que sintonizaram a Fox News para o debate republicano de abertura no ciclo eleitoral de 2016, que apresentou Trump num palco de debate pela primeira vez. Nem atingiu os 18,1 milhões que assistiram a um dos primeiros debates democratas em junho de 2019.
Mas o número ainda superou as expectativas de alguns executivos de televisão, que acreditavam que os números poderiam ser baixos, dada a ausência de Trump, bem como a presença reduzida da televisão a cabo nos lares americanos, em comparação com apenas alguns anos atrás.
Trump, liderando por ampla margem nas pesquisas e envolvido em uma rivalidade com a Fox, faltou ao debate. Em vez disso, ele apareceu para uma entrevista com Tucker Carlson – o ex-astro do horário nobre, que foi demitido pela Fox News este ano – no X, a plataforma anteriormente conhecida como Twitter. A entrevista foi postada pouco antes do início do debate, na noite de quarta-feira.
Trump declarou sua entrevista no X um “blockbuster” na manhã de quinta-feira. Não está claro, porém, quantas pessoas assistiram à entrevista. Sempre que os usuários do X passam por uma postagem com o vídeo em seu feed, isso conta como uma “visualização” – uma das poucas métricas que a rede social torna pública – independentemente de terem assistido ao vídeo ou não. As classificações de televisão da Nielsen monitoram com mais rigor o número de pessoas que assistiram a um programa.
O debate da Fox News contou com oito candidatos, que muitas vezes brigavam agressivamente entre si. Eles eram Ron DeSantis, Mike Pence, Vivek Ramaswamy, Nikki Haley, Chris Christie, Tim Scott, Asa Hutchinson e Doug Burgum.
Os moderadores do debate da Fox News, Bret Baier e Martha MacCallum, passaram cerca de 10 minutos fazendo perguntas sobre Trump e suas quatro acusações criminais, com Baier dizendo que precisava reconhecer que “o elefante não estava na sala”.
O próximo debate republicano será em 27 de setembro na Fox Business.
