David L. Mills, um pioneiro da Internet que desenvolveu e, durante décadas, implementou o protocolo de cronometragem utilizado pelos mercados financeiros, redes de energia, satélites e milhares de milhões de computadores para garantir que funcionam simultaneamente, o que lhe valeu a reputação de “Pai do Tempo” da Internet. ”morreu em 17 de janeiro em sua casa em Newark, Del. Ele tinha 85 anos.
Sua filha, Leigh Schnitzler, confirmou a morte.
Mills fazia parte do círculo interno de cientistas da computação que, entre as décadas de 1960 e 1990, desenvolveu a Arpanet, uma rede relativamente pequena de computadores interligados localizados em instituições acadêmicas e de pesquisa, e depois sua sucessora mundial, a Internet.
Já foi bastante desafiador desenvolver o hardware e o software necessários para conectar até mesmo um pequeno número de computadores. Mas o Dr. Mills e seus colegas reconheceram que também precisavam criar os protocolos necessários para garantir que os dispositivos pudessem se comunicar com precisão.
Seu foco era o tempo. Cada máquina tem seu próprio relógio interno, mas uma rede de dispositivos precisaria operar simultaneamente, até uma fração de milissegundo. Sua resposta, implementada pela primeira vez em 1985, foi o protocolo de tempo de rede.
O protocolo depende de uma hierarquia estratificada de dispositivos; na parte inferior estão os servidores diários. Eles regularmente fazem ping para cima, para um número menor de servidores mais poderosos, que, por sua vez, fazem ping para cima novamente, até outro pequeno número de servidores poderosos, conectados a uma série de dispositivos de cronometragem, como relógios atômicos.
Com base em um tempo de consenso extraído desses dispositivos principais, o tempo “oficial” flui de volta para baixo na hierarquia. Aninhados no sistema estão algoritmos que procuram erros e os corrigem, até um décimo de milissegundo.
O processo é altamente complicado por vários motivos: Os dados se movem em velocidades diferentes através de diferentes tipos de cabos; os computadores operam mais rápido ou mais devagar; e pacotes de dados podem ser retidos temporariamente ao longo do caminho em roteadores, conhecidos como switches store-and-forward – todos os quais exigiram um grau de sofisticação de programação por parte do Dr. Mills que surpreendeu até mesmo outros pioneiros da Internet.
“Sempre fiquei surpreso com o fato de que ele consegue realmente obter tempo altamente sincronizado com esse sistema de armazenamento e encaminhamento com atrasos variáveis e tudo mais”, Vint Cerf, que ajudou a desenvolver alguns dos primeiros protocolos para Arpanet e agora é um vice-presidente do Google, disse em entrevista por telefone. “Mas isso é porque não apreciei totalmente os cálculos einsteinianos que estavam sendo feitos.”
Mills, que foi professor da Universidade de Delaware durante grande parte de sua carreira, não apenas publicou, mas também atualizou regularmente o protocolo ao longo das duas décadas seguintes – tornando-o o cronometrista semioficial da Internet, embora ele se autodenominasse um “macaco gorduroso da Internet”. .”
O protocolo de tempo de rede foi apenas uma das contribuições do Dr. Mill para a arquitetura subjacente da Internet. Ele criou a quarta versão do protocolo da Internet, essencialmente seu manual básico, em 1978; ainda é a versão dominante em uso hoje.
Ele também criou o primeiro roteador de rede moderno, no final da década de 1970, que forneceu a espinha dorsal da NSFnet, uma sucessora da Arpanet que evoluiu para a Internet moderna. Fã de nomes peculiares, ele chamava os roteadores de “fuzzballs”.
“Era uma caixa de areia”, disse ele em uma entrevista de história oral de 2004, descrevendo os primeiros dias da programação de rede. “E essencialmente não nos disseram o que fazer. Apenas nos disseram: ‘Faça boas ações’. Mas as boas ações foram coisas como desenvolver correio eletrônico e protocolos.”
David Lennox Mills nasceu em 3 de junho de 1938, em Oakland, Califórnia. Sua mãe, Adele (Dougherty) Mills, era pianista, e seu pai, Alfred, vendia juntas usadas para evitar vazamentos em máquinas.
David nasceu com glaucoma e, embora uma cirurgia na infância tenha restaurado algum grau de visão em seu olho esquerdo, ele usou telas de computador enormes durante toda a sua carreira. Ele frequentou uma escola para cegos em San Mateo, Califórnia, onde um professor lhe disse que sua visão deficiente significava que ele nunca iria para a faculdade.
Ele perseverou e foi aceito na Universidade de Michigan. Lá ele recebeu o bacharelado em engenharia (1960) e matemática de engenharia (1961); mestrado em engenharia elétrica (1962) e ciências da comunicação (1964); e doutorado em ciências da computação e da comunicação (1971).
A ciência da computação estava apenas emergindo como um campo. Ela não existia totalmente quando ele chegou a Michigan e, quando apresentou sua tese de doutorado, mais de uma década depois, foi apenas a segunda desse tipo já concluída na universidade.
Ele se casou com Beverly Csizmadia em 1965. Junto com sua filha, Leigh, ela sobreviveu a ele, assim como seu filho, Keith, e seu irmão, Gregory.
Depois de lecionar por dois anos na Universidade de Edimburgo, o Dr. Mills passou cinco anos na Universidade de Maryland antes de se mudar em 1977 para a Comsat, uma empresa financiada pelo governo federal criada para desenvolver sistemas de comunicação por satélite.
Seu trabalho na Comsat o colocou em contato próximo com o Dr. Cerf e outros que trabalham na Arpanet, que começou em 1968 com apenas quatro computadores em quatro instituições de pesquisa e cresceu para incluir cerca de 40 instituições em uma década.
Havia pouca hierarquia entre os primeiros pesquisadores; eles coordenaram seu trabalho em uma versão inicial do e-mail e tomaram decisões com base em um consenso aproximado. O Dr. Mills logo se apegou à questão do tempo porque, disse ele mais tarde, ninguém mais estava fazendo isso.
Em 1986 mudou-se para a Universidade de Delaware, que já havia se tornado um importante centro de pesquisa em redes da Costa Leste. Ele assumiu o status de emérito em 2008, mas continuou a ensinar e conduzir pesquisas.
Ao longo de sua vida, o Dr. Mills foi um fervoroso operador de rádio amador; quando adolescente, ele manteve contato com Navy Seabees que trabalhavam na Antártica e os encaminhou para suas famílias nos Estados Unidos.
Sua casa de madeira de dois andares em Newark tinha um enorme conjunto de antenas no telhado. Em seu site da universidadeele brincou que “em emergências, a antena do telhado pode ser convertida em pás de rotor de helicóptero e elevar a casa para um local seguro”.
