David Kirke, um extravagante caçador de emoções britânico que realizou – e, mais importante, sobreviveu – o que é amplamente reconhecido como o primeiro bungee jump moderno, morreu em 21 de outubro em sua casa em Oxford. Ele tinha 78 anos.
Sua morte foi confirmada por seu irmão Hugh Potter, que disse que nenhuma causa foi determinada.
Kirke, um temerário e brincalhão irreprimível, ajudou a fundar o Dangerous Sports Club na Universidade de Oxford no final dos anos 1970. Ele inadvertidamente liderou esse pequeno grupo de excêntricos, provenientes dos escalões superiores da sociedade britânica, em um mergulho histórico na ponte suspensa de Clifton, em Bristol, Inglaterra, no Dia da Mentira, em 1979.
A inspiração veio em parte de um ritual de passagem no país insular do Pacífico Sul, Vanuatu, conhecido como mergulho terrestre, em que jovens saltam de torres altas, usando vinhas para amortecer a queda. Kirke optou por uma corda elástica usada pelos militares para ajudar caças a pousar em porta-aviões.
“Nós não tínhamos testei ou algo assim”, disse Kirke em uma entrevista de 2019 ao site de notícias BristolLive. “Éramos chamados de Clube Esportivo Perigoso e testá-lo primeiro não teria sido particularmente perigoso.”
Vestido com cartola e fraque, com uma garrafa de champanhe na mão, o Sr. Kirke, que estava cuidando de uma ressaca de uma festa que durou a noite toda, foi o primeiro a arriscar naquele dia fatídico. Os outros saltadores – Alan Weston, Tim Hunt e Simon Keeling – “esperaram para ver o que aconteceria”. acontecer comigo”, disse Kirke em uma entrevista de 2019 à ITV News. “Quando comecei a pular de novo, todos pularam.”
A polícia prendeu prontamente os saltadores, acusou-os de violação da paz e jogou-os brevemente atrás das grades antes de libertá-los com uma pequena multa. A prisão não foi uma experiência traumática, disse Kirke à ITV: “Eles foram a única força policial que conheci que trouxe garrafas de vinho tinto meio vazias, da festa, em um saco de papel pardo e nos deu em prisão.”
Mal sabiam eles que sua pegadinha iria inspirar um passatempo popular em todo o mundo. Um vídeo de um mergulho da ponte Golden Gate, em São Francisco, feito por membros do clube na década de 1980, inspirou um neozelandês chamado AJ Hackett a desenvolver métodos controlados de bungee jumping e construir um negócio próspero que popularizou o esporte.
A fortuna, no entanto, não era o objetivo de Kirke, um escritor de profissão cujo trabalho incluía escrever uma coluna de jornal para um político. Em vez disso, ele encontraria a fama com uma vida inteira de acrobacias extravagantes – cada uma aparentemente mais estranha que a anterior.
David Kirke nasceu David Antony Christopher Potter em 26 de setembro de 1945, na vila de Shropshire, em West Midlands, na Inglaterra. Ele era o mais velho dos sete filhos de Arnold Potter, um professor, e de Fraye (Kirke) Potter, uma pianista concertista de uma ilustre família militar. Por razões que permanecem obscuras, ele adotou o nome de solteira de sua mãe como sobrenome enquanto estudava em Oxford.
Informações completas sobre seus sobreviventes não estavam disponíveis imediatamente.
Embora não sejam estritamente de classe alta para os padrões britânicos, os Potter conseguiram uma existência mais do que confortável. Como a Vanity Fair observou em um Artigo especial de 2013“A família passou o inverno na Suíça e o verão na França, empregou 15 empregados e dirigiu um Rolls-Royce vintage – tudo no último momento da história britânica, quando era possível desfrutar de tais luxos e ainda ser considerado classe média.”
Em 1964, o Sr. Kirke matriculou-se no Corpus Christi College, Oxford, onde estudou psicologia e filosofia. Depois de se formar, foi trabalhar para a editora Calder & Boyars em Londres e editou um jornal de poesia.
Sua vida tomou um rumo trágico, disse seu irmão por e-mail, quando sua namorada foi atropelada e morta por um ônibus. Kirke largou o emprego e voltou para a cidade de Oxford, onde se encontrou com uma multidão particularmente colorida.
A ideia do clube surgiu, relatou a Vanity Fair, em uma viagem em busca de aventura com um amigo, Edward Hulton, aos Alpes Suíços, onde conheceram um descendente de uma loja de departamentos britânica chamado Chris Baker, que estava brincando com asa-delta. Kirke convenceu Baker a deixá-lo dar uma volta na engenhoca e, depois de seu voo emocionante, os homens começaram a refletir sobre a criação de um clube para explorar novos esportes ousados.
“O que odiávamos era o modo como os esportes formais faziam com que todos esses pequenos e importantes instrutores burgueses dissessem: ‘Você precisa passar por cinco exames para fazer isso’”, disse Kirke à revista.
Percorrendo a linha entre os esportes de perigo e a arte performática, suas acrobacias incluíam conduzir um cavalo de carrossel por uma pista de esqui nos Alpes suíços; pilotando um inflável canguru suspenso por balões sobre o Canal da Mancha; andar de skate entre os touros em corrida de Pamplona, Espanha; e organizar uma refeição à beira de um vulcão em erupção na ilha caribenha de São Vicente.
Embora seu salto inicial em Bristol o tenha tornado famoso, Kirke teve pouco tempo para refletir sobre questões da posteridade. Ao cair da ponte, ele disse ao BristolLive: “A principal coisa que passou pela minha cabeça foi ‘Whoooppeeee’”.
