Em 10 de outubro, Em 2018, a Base Aérea de Tyndall, no Golfo do México – um pilar da superioridade aérea americana – viu-se sob ataque aéreo. O furacão Michael, identificado pela primeira vez como uma tempestade de categoria 2 na costa da Flórida, inesperadamente atingiu a categoria 5. Ventos sustentados de 155 milhas por hora atingiram a base, arremessando postes de energia, virando F-22 e totalizando mais de 200 edifícios . A única graça salvadora: apesar de estar sentado em uma península, Tyndall evitou os danos causados pelas enchentes. A tempestade de 9 a 14 pés de Michael inundou outras partes da Flórida. A principal defesa de Tyndall foi a sorte.
Esse desastre de 5 mil milhões de dólares em Tyndall foi apenas um de um número crescente de eventos climáticos extremos que convenceram o Departamento de Defesa dos EUA de que precisava de novas ideias para proteger as 1.700 bases costeiras pelas quais é responsável a nível mundial. Tal como os furacões Helene e Milton acabaram de demonstrar, os residentes à beira-mar enfrentam ameaças crescentes decorrentes das alterações climáticas, e o Pentágono não é excepção. A elevação dos oceanos está destruindo a costa. Tempestades mais fortes são mais capazes de inundar terras.
Em resposta, Tyndall testará no final deste mês uma nova maneira de proteger as linhas costeiras de ondas intensificadas e tempestades: um protótipo de recife artificial, projetado por uma equipe liderada por cientistas da Universidade Rutgers. O conjunto de 50 metros de largura, composto por três estruturas em forma de chevron, cada uma pesando cerca de 46.000 libras, pode suportar 70% do força fora das ondas, segundo testes. Mas este não é o paredão do seu avô. Ele foi projetado especificamente para ser colonizado por ostras, alguns dos matadores de ondas mais eficazes da natureza.
Se os investigadores conseguirem optimizar estas criaturas para trabalharem em conjunto com novas estruturas artificiais colocadas no mar, acreditam que as barreiras resultantes podem retirar 90% da energia das ondas. David Bushek, que dirige o Laboratório de Pesquisa de Mariscos Haskin em Rutgers, jura que não espera que uma megatempestade venha e mostre do que é feita a unidade de sua equipe. Mas ele não está não esperando por um. “Os modelos são sempre imperfeitos. Eles são sempre uma réplica de alguma coisa”, diz ele. “Eles não são reais.”
O projeto é um dos três que estão sendo desenvolvidos no âmbito de um programa de US$ 67,6 milhões lançado pela Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa do governo dos EUA, ou Darpa. Chamada atrevidamente de Reefense, a iniciativa é o esforço do Pentágono para testar se recifes “híbridos”, combinando estruturas artificiais com ostras ou corais, podem ter um desempenho tão bom quanto um bom e velho paredão. A Darpa escolheu três equipas de investigação, todas lideradas por universidades dos EUA, em 2022. Após dois anos de investigação e desenvolvimento intensivos, os seus protótipos estão a começar a ir para a água, sendo o primeiro da Rutgers.
Hoje, o Pentágono protege os seus activos costeiros tal como os civis: fortalecendo-os. As abordagens comuns envolvem blindar a costa com muros de contenção ou organizar objetos pesados, como pedras ou blocos de concreto, em longas fileiras. Mas as estruturas hardscape apresentam compensações. Eles desviam em vez de absorver a energia das ondas, portanto proteger a própria costa significa expor a de outra pessoa. Elas também são estáticas: à medida que o nível do mar sobe e as tempestades ficam mais fortes, fica mais fácil para a água superar essas estruturas. Isso os desgasta mais rapidamente e exige reparos constantes e caros.
