Dana Perino pode socar e desviar com o melhor deles. Mas ela poderia ser melhor em se esquivar.
Em 2008, quando Perino era secretária de imprensa da Casa Branca do presidente George W. Bush, ela levou um soco no rosto com um microfone na briga que eclodiu depois que um jornalista jogou seus sapatos em Bush.
“Eu tive um olho roxo por seis semanas”, disse Perino, agora âncora da Fox News, em uma entrevista na semana passada em seu apartamento ensolarado no Upper West Side.
Esse tipo de confusão – e os quase dois anos que ela passou respondendo a perguntas de repórteres na sala de reuniões da Casa Branca – pode ser uma boa preparação para seu próximo ato: moderar o debate presidencial republicano na quarta-feira em Simi Valley, Califórnia.
Será o maior momento para Perino na Fox News desde que ela começou a co-apresentar “The Five” em 2011. Não conhecida por ser tão provocativa ou partidária como muitos de seus colegas atrás da mesa, Perino, 51, tem passou boa parte da última década tentando prosperar como um republicano de Bush trabalhando para uma rede onde a lealdade ao ex-presidente Donald J. Trump é muitas vezes a passagem para altas classificações e para o avanço na carreira que os acompanha.
Perino, que também é co-apresentadora do noticiário matinal de duas horas “America’s Newsroom”, é uma das relativamente poucas assessoras da Casa Branca a dar o salto da política para âncora de notícias. Ela diz que modelou sua transição a partir de dois outros ex-funcionários da West Wing que fizeram a transição – George Stephanopoulos, o âncora da ABC News que atuou como diretor de comunicações de Bill Clinton, e Diane Sawyer, também da ABC, que foi assistente de Richard M. .Nixon.
Colegas atuais e antigos disseram que ela conseguiu perseverar na Fox por não ser nem uma suplicante de Trump nem uma crítica feroz. Durante as discussões estridentes sobre “Os Cinco”, ela muitas vezes pode ser vista evitando a briga, exibindo um sorriso astuto enquanto seus co-apresentadores zombam dos antagonistas liberais de Trump.
E ela não sente necessidade de apresentar os monólogos pró-Trump que outros apresentadores conservadores transformaram em seus programas.
“Se ela tentasse fingir, ela sabe que as pessoas veriam através dela”, disse Tony Fratto, um ex-funcionário do governo Bush que trabalhou com Perino na Casa Branca e continua amigo. Fratto disse que a independência de Perino era algo que ela estava determinada a manter enquanto progredia na rede.
“Ela é muito racional e respeita pessoas com pontos de vista diferentes”, disse ele.
Perino é uma das poucas âncoras da Fox que nunca entrevistou Trump. E ela não parece especialmente ansiosa para fazer isso.
Quando a Dominion Voting Systems processou a Fox News por promover teorias de conspiração relacionadas à perda de Trump em 2020, algumas das mensagens de texto da Sra. custou-lhe a eleição. Ela também disse isso no ar e contou ao Sr. Fratto, que representava a Dominion na época, em uma troca de texto como ela estava sendo ameaçada. “O pessoal da maga está me esmagando por isso”, escreveu ela, “e até recebo ameaças de morte agora”.
Questionada na semana passada se ela preferiria que Trump participasse do debate desta semana – ele irá pular, como fez no debate do mês passado em Milwaukee – a Sra. Perino não estava exatamente cheia de entusiasmo.
“Claro”, ela disse. Se ela estivesse aconselhando Trump, disse ela, o encorajaria a ir. Mas ela também disse acreditar que a ausência dele apresenta a seus rivais oportunidades de se destacarem de maneiras que lhes escaparam até agora.
Ela disse acreditar que o último debate, apresentado por seus colegas da Fox News, Bret Baier e Martha MacCallum, não foi particularmente bem-sucedido para os candidatos porque eles passaram muito tempo interrompendo uns aos outros.
“Os candidatos tomaram a decisão de quebrar as regras e conversar entre si”, disse ela.
Ela não hesitará em interrompê-los se eles fizerem o mesmo, disse ela. E ela não teme desempenhar o papel de professora se for necessário. (Seu co-moderador no debate, Stuart Varney, da Fox Business, também não é uma pessoa violeta encolhida.)
“Estou feliz por ser isso”, disse ela, acrescentando que espera que isso não seja necessário. “Eu acho que para eles eles também não deveriam querer isso, né, porque não ajudou eles. Se você pensar sobre esse debate, não houve consenso sobre quem ganhou.”
Preparar-se para o debate pode ser uma tarefa ingrata, como muitos moderadores antes dela descobriram. Os candidatos muitas vezes rejeitam as perguntas cuidadosamente elaboradas pelos moderadores.
Amigos e ex-colegas disseram que a Sra. Perino tem um talento especial para a preparação que excede a maioria.
“Quando ela preparava o presidente Bush para conferências de imprensa, você fazia as perguntas previstas”, disse Ed Gillespie, que serviu como conselheiro do presidente durante o segundo mandato de Bush. “Viria uma pergunta, e seria uma pergunta que Dana disse que viria. E então haveria outro que Dana disse que viria. E um terceiro. E cada pergunta seria uma que Dana disse que viria.”
Seu colega da Fox, Greg Gutfeld, também apresentador de “The Five”, disse que zomba dela pela maneira como ela chega ao programa munida de um caderno cheio de ideias baseadas nas notícias que estão orientando o dia. “Ao contrário de mim, ela lê os artigos. Ela é como a aluna nota A da sua turma”, disse Gutfeld. “Ela não joga isso na sua cara. Mas ela está preparada.
Ex-colegas disseram que Perino não era do tipo que fazia rodeios quando se tratava de informar o presidente, para o qual ela sempre vinha bastante preparada.
“Se você está preparando o presidente, tem que fazê-lo com cuidado, é claro, já que foi ele quem foi eleito”, disse Condoleezza Rice, secretária de Estado durante o segundo mandato de Bush. “Mas você também precisa estar disposto a dizer: ‘Sr. Presidente, essa resposta não vai dar certo. Dana fez isso. E acho que o presidente Bush a respeitou por isso.”
O segundo ato da Sra. Perino como âncora de notícias a coloca de volta onde ela começou sua carreira logo após a faculdade. Depois de trabalhar como disc jockey no turno da noite em uma estação de música country em Pueblo, Colorado, ela se formou na University of Southern Colorado e se mudou para o Meio-Oeste, acabando conseguindo um emprego como repórter de uma estação de televisão em Champaign, Illinois. Ela decidiu que uma vida de cobertura de notícias locais – desfiles de feriados, reuniões do governo municipal – não era para ela.
“Eu não via como você poderia progredir rapidamente. E eu tinha uma ambição”, explicou ela, acrescentando que nunca se viu tornando-se “a substituta de Tom Brokaw”. Quando ela deixou o noticiário local, disse ela, pensou que seria o fim de seu tempo no noticiário da televisão. “Eu realmente pensei que se fizesse isso nunca mais trabalharia na TV.”
O seu primeiro grande cargo na Casa Branca de Bush surgiu em 2006, quando, depois de ocupar uma série de cargos de comunicação em Washington, foi contratada aos 34 anos como secretária de imprensa adjunta de Tony Snow, antigo apresentador do “Fox News Sunday”. Ele deixou o cargo em 2007, após ser diagnosticado com câncer de cólon. Bush nomeou Perino como nova secretária de imprensa.
“Ela pode cuidar de todos vocês”, o ex-presidente disse ao quarto de jornalistas. Agora ela é a jornalista. E os candidatos presidenciais do Partido Republicano terão de lidar com ela.
