J.A creche de Ennifer Trippett em Bridgeport, West Virginia, tem 20% de suas salas de aula vazias. Isso não é por falta de demanda, Trippett disse ao 19º Notícias. Os pais estão desesperados por cuidados infantis, mas Trippett não consegue encontrar fornecedores qualificados suficientes para o que ela pode pagar. O resultado é que mais de 400 crianças estão na lista de espera. Duvido seriamente que aumento salarial nacional médio de 2,2% em 2023 está a abordar os maiores factores de stress económico dessas 400 famílias.
Embora muitos economistas celebrem o facto de o país parecer não estar mais caminhando para uma recessão, muitos estão se esquecendo de explorar um pilar em ruínas para as famílias: o cuidado das crianças. Como mãe de três filhos pequenos, enfrentei muitas crises de cuidados infantis nos últimos quatro anos, e a minha capacidade de aceder a cuidados infantis fiáveis tem impacto em quase todos os aspectos da minha vida pessoal e profissional. Neste momento, as famílias com crianças pequenas estão a ser forçadas a suportar o fardo de um colapso sectorial da indústria de cuidados infantis. Durante décadas, os cuidados infantis foram caros e difíceis de conseguir, mas a pandemia causou estragos numa indústria que já mal conseguia sobreviver. Antes da pandemia, 98% de outras ocupações pagavam mais do que os trabalhadores que cuidam de crianças ganham e, à medida que as contratações aumentavam no varejo e em outros setores, 100.000 trabalhadores deixaram a indústria entre 2020 e 2022. Entre dezembro de 2019 e março de 2021, 16.000 creches e prestadores de cuidados domiciliários fecharam definitivamente as suas portas. O dinheiro do governo federal foi a tábua de salvação que manteve alguns programas abertos, primeiro na forma de empréstimos do Programa de Proteção ao Cheque de Pagamento (PPP), seguidos por uma infusão de dinheiro por meio do American Rescue Plan Act (ARPA), que aumentou os salários dos trabalhadores e ajudou centros em dificuldades. mantenham suas portas abertas. No outono de 2023, o Congresso recusou-se a prolongar os subsídios de estabilização de cuidados infantis do ARPA no valor de 24 mil milhões de dólares. À medida que esse dinheiro vai sendo eliminado e os estados individuais são deixados para preencher suas lacunas (ou em muitos estados, não), estamos ouvindo cada vez mais histórias de todo o país, como as do proprietário da creche, Trippett. Provavelmente surgirão mais problemas na forma de custos mais elevados para as famílias, redução do horário de funcionamento e mais escassez de trabalhadores. Como resultado deste “penhasco”, o Fundação Century prevê o não alargamento do dinheiro do ARPA poderá resultar na perda de 3 milhões de crianças e no encerramento de 70.000 centros em todo o país.
Embora o aumento do financiamento de US$ 725 milhões para subsídios do bloco de desenvolvimento de cuidados infantis e o aumento de US$ 275 milhões para o fundo Head Start em comparação com o ano fiscal de 2023 sejam um bem-vindo e raro esforço de financiamento bipartidário no orçamento de Biden para 2024é mais um aceno de reconhecimento sobre a profundidade do problema, em vez de algo próximo de uma solução significativa.
À medida que o sector dos cuidados infantis se desmorona desnecessariamente, demasiados líderes com poder e influência parecem muito distantes da realidade actual daquilo que as famílias enfrentam, diariamente, para fazerem o trabalho acontecer quando o cuidado das crianças é tão caro e inacessível.
Então, para aqueles que ainda não estão sentindo essa dor, aqui vai uma analogia. Imagine se grande parte do país não tivesse internet confiável. Houve longas listas de espera para obtê-lo, e seu custo era tão alto que você não tem certeza de como pagaria, mesmo se saísse da lista de espera. Às vezes, você pode usar pontos de acesso, por algumas horas de cada vez, mas está comprometido e não é confiável. Talvez você pudesse trabalhar em seu carro por uma hora fora da biblioteca, mas às vezes o estacionamento está muito cheio quando você chega lá. Às vezes você pode ir até a casa de um amigo ou familiar e usar a casa dele, mas como a banda larga é tão preciosa, você não quer correr o risco de prejudicar o relacionamento perguntando com muita frequência. E se todos os dias você tivesse que descobrir como encontrar internet em todas essas fontes apenas para fazer seu trabalho e sustentar sua família? É assim que é ser um pai que trabalha e precisa de cuidados infantis na América.
Embora o governo federal não consiga resolver todos os nossos problemas, é enlouquecedor porque pode resolver este: o presidente Biden propôs um novo programa para o seu orçamento de 2025, onde a maioria das famílias teria acesso a cuidados infantis de alta qualidade por 10 dólares por dia ou menos, mas tem poucas hipóteses de fazer progressos face à oposição republicana.
Este precipício de financiamento de cuidados infantis da ARPA é a tempestade perfeita para os pais sentirem uma grave crise económica. A mãe Kalisha Sherman disse Boise Dev, “Estamos pagando US $ 400 por semana agora apenas pela creche.” Sua creche em Idaho teve que aumentar os preços depois de perder o financiamento da ARPA. “É mais difícil só porque o financiamento para tudo está acabando ao mesmo tempo. Então, temos a creche e os empréstimos estudantis começando, além da inflação e das taxas de juros serem muito altas. Então, acho que essa é a parte mais difícil para nós com as finanças, é tudo o que está caindo ao mesmo tempo.
A crise dos cuidados infantis não atinge apenas famílias com crianças pequenas em programas privados; cuidados depois da escola e os acampamentos durante os quatro meses do ano em que a maioria das crianças não frequenta um ambiente educacional de ensino fundamental e médio também estão se tornando mais caro e ferozmente competitivo até mesmo para entrar. Parte da razão pela qual penso que tantos pais se sentem desanimados a completamente desesperados em relação à sua situação de cuidados infantis e como isso afecta as suas perspectivas económicas é que não acreditamos que as coisas vão melhorar. Muitas das dificuldades esmagadoras que as famílias enfrentaram durante a pandemia, como a escola virtual, pareciam intermináveis, mas sabíamos que em algum nível era temporário. Durante os primeiros dois anos da pandemia, houve programas federais que melhoraram materialmente a vida das famílias, como algumas licenças familiares e médicas remuneradas limitadas e o Crédito Fiscal Infantil que foi suspenso 3 milhões de crianças que saíram da pobreza.
Embora minha família esteja financeiramente melhor do que muitos, os US $ 950 depositados diretamente em nossa conta bancária para meus filhos ou seis meses felizes ajudaram principalmente a cobrir custos inesperados de cuidados infantis que tivemos quando a escola pública do meu jardim de infância era virtual. Você sabe o que mais isso fez? Melhorou minha visão das finanças de nossa família. Ver aquele dinheiro aparecer durante um período de instabilidade pessoal de cuidar de três crianças pequenas, incluindo bebês gêmeos, enquanto a pandemia se arrastava, ao mesmo tempo em que lidava com a contínua turbulência profissional na instável indústria do jornalismo, foi como um tapinha nas costas tranquilizador. disse, talvez, tudo ficaria bem. Mas uma vez que todos estes programas foram autorizados a expirar por um Congresso Republicano e o investimento federal significativo na nossa infra-estrutura de cuidados de saúde que foi proposto no pacote Build Back Better de Biden não foi aprovado em 2021, estamos agora confrontados com o que parece ser um status quo sombrio. As realidades económicas para as famílias de 2024 não são um grande romance de mistério; são, na verdade, uma história curta, previsível e triste que não tem de terminar assim.
