As informações pessoais de membros do exército, da marinha e da força aérea britânicas foram pirateadas numa violação de dados significativa, levantando o alarme sobre uma ameaça crescente de ataques cibernéticos por parte de estados hostis, disse o secretário da Defesa britânico na terça-feira.
O ataque teve como alvo um sistema de folha de pagamento de terceiros utilizado pelo Ministério da Defesa britânico, expondo os nomes e dados bancários de membros em serviço das forças armadas e de alguns veteranos, bem como um pequeno número de endereços.
O sistema de folha de pagamento, que não está conectado à rede interna do próprio Ministério da Defesa, foi colocado offline e o governo não culpou publicamente ninguém pela violação de dados, nem confirmou as alegações de alguns legisladores que apontaram o dedo à China.
“Temos indicações de que este foi o trabalho suspeito de um ator maligno e não podemos descartar o envolvimento do Estado”, disse Grant Shapps, secretário de Defesa. numa declaração ao Parlamento. “Este incidente é mais uma prova de que o Reino Unido enfrenta ameaças crescentes e em evolução”, disse ele, acrescentando: “Receio que o mundo esteja a tornar-se um pouco mais perigoso”.
Shapps disse que foi lançada uma investigação sobre a violação de dados do sistema administrado por SSCL, um empreiteiro que também administra alguns serviços comerciais para a Polícia Metropolitana de Londres. Apenas um “pequeno número” de endereços vazou, acrescentou.
Anteriormente, o primeiro-ministro britânico, Rishi Sunak, recusou-se a especular sobre a origem do ataque, mas disse às emissoras que o Ministério da Defesa tinha colocado a rede offline e estava a apoiar as pessoas afetadas.
Questionado especificamente sobre se os hackers chineses eram responsáveis, ele disse que a China era um país “com valores fundamentalmente diferentes dos nossos”, que estava “agindo de uma forma mais autoritária em casa, e assertiva no exterior”.
A Grã-Bretanha enfrentava “um eixo de Estados autoritários, incluindo a Rússia, o Irão, a Coreia do Norte e a China” e adoptou uma abordagem “muito robusta” ao governo de Pequim, disse Sunak.
Especialistas em segurança observam que a China já tentou ativamente acessar grandes quantidades de dados – inclusive de eleitores britânicos.
Em Março, a Grã-Bretanha acusou a China de ataques cibernéticos que comprometeram os registos de votação de dezenas de milhões de pessoas e afirmou que os chineses tentaram, sem sucesso, piratear contas de correio electrónico pertencentes a vários membros do Parlamento. O vice-primeiro-ministro, Oliver Dowden, também anunciou sanções contra dois indivíduos e uma empresa ligados a um grupo afiliado ao Estado implicado nesses ataques.
Na terça-feira, Ciaran Martin, ex-presidente-executivo do Centro Nacional de Segurança Cibernética da Grã-Bretanha, disse que a Grã-Bretanha iria querem “ter certeza técnica” e provavelmente trazer aliados a bordo, antes de acusar formalmente outro estado ou grupo criminoso. “Isso leva tempo, e com razão. Precisão e aliados são mais importantes que velocidade”, escreveu ele nas redes sociais.
Poucos países consideraram que a espionagem dos bens militares de outros viola as regras não escritas das relações internacionais, acrescentou Martin, descrevendo a violação de dados como “um incidente grave, mas no limite inferior do grave”.
Vários legisladores britânicos foram mais explícitos nas suas críticas. Tobias Ellwood, legislador conservador e antigo presidente do Comité Seleto de Defesa da Câmara dos Comuns, disse à Sky News que a China “provavelmente estava a olhar para os financeiramente vulneráveis com vista a que pudessem ser coagidos em troca de dinheiro”.
Escrevendo nas redes sociais, Iain Duncan Smith, legislador do Partido Conservador, ex-líder do partido e crítico do governo chinês, descreveu a invasão do banco de dados da folha de pagamento como “mais um exemplo de por que o governo do Reino Unido deve admitir que a China representa uma ameaça sistêmica para o Reino Unido”
Ele acrescentou: “Chega de fingimento, a China é um ator maligno, apoiando a Rússia com dinheiro e equipamento militar, trabalhando com o Irão e a Coreia do Norte num novo eixo de estados totalitários”.
John Healey, que fala em nome do Partido Trabalhista da oposição sobre questões de defesa, disse que havia “muitas questões sérias para o secretário da Defesa sobre este assunto, especialmente por parte do pessoal das Forças cujos detalhes foram visados”. Escrevendo nas redes sociais, ele acrescentou: “Qualquer ação hostil é totalmente inaceitável”.
Questionado sobre os relatórios, Lin Jian, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, foi desdenhoso.
“As observações dos políticos britânicos em causa são totalmente absurdas”, disse Lin numa conferência de imprensa regular em Pequim, na terça-feira. “A China sempre se opôs e lutou resolutamente contra todas as formas de ataques cibernéticos, e opõe-se firmemente à exploração de questões de segurança cibernética para fins políticos, para difamar deliberadamente outros países.”
Chris Buckley contribuiu com reportagens de Taipei.
