LAS VEGAS – O soldado do Exército altamente condecorado dentro de um Tesla Cybertruck cheio de fogos de artifício que explodiu em frente ao Trump International Hotel em Las Vegas deu um tiro na cabeça pouco antes da detonação, disseram autoridades na quinta-feira.
A explosão causou ferimentos leves a sete pessoas, mas praticamente nenhum dano ao hotel. O xerife do condado de Clark, Kevin McMahill, disse que Matthew Livelsberger, um Boina Verde, provavelmente planejou um ataque mais prejudicial, mas o veículo com laterais de aço absorveu grande parte da força do explosivo construído de maneira grosseira.
Os danos da explosão limitaram-se principalmente ao interior do caminhão porque a explosão “explodiu para cima” e não atingiu as portas do hotel Trump a poucos metros de distância, disse o xerife.
“O nível de sofisticação não é o que esperaríamos de um indivíduo com este tipo de experiência militar”, disse Kenny Cooper, agente especial responsável pelo Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos.
As autoridades ainda estão trabalhando para determinar o motivo.
“Não nos passou despercebido que está em frente ao edifício Trump, que é um veículo Tesla, mas não temos informações neste momento que nos digam definitivamente ou sugiram que foi por causa desta ideologia específica”, disse Spencer Evans, o agente especial encarregado do FBI de Las Vegas.
Uma arma foi encontrada aos pés do homem no banco do motorista, que as autoridades acreditam ser Livelsberger, 37, do Colorado, disse McMahill. O tiro parecia ter sido autoinfligido, disseram as autoridades.
Livelsberger havia retornado recentemente de uma missão no exterior na Alemanha e estava em licença aprovada quando morreu, segundo uma autoridade dos EUA.
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Um policial disse que os investigadores descobriram por meio de entrevistas que ele pode ter brigado com sua esposa por causa de problemas de relacionamento pouco antes de alugar o Tesla e comprar as armas. O funcionário falou sob condição de anonimato porque não estava autorizado a discutir a investigação em andamento.
Entre outros itens carbonizados encontrados dentro do caminhão estavam uma segunda arma de fogo, vários fogos de artifício, um passaporte, uma identidade militar, cartões de crédito, um iPhone e um smartwatch, disse McMahill. As autoridades disseram que ambas as armas foram compradas legalmente.
Os restos mortais foram queimados de forma irreconhecível e os investigadores não os identificaram definitivamente como Livelsberger, mas as identificações e tatuagens no corpo “dão uma forte indicação de que é ele”, disse o xerife.
Livelsberger serviu nos Boinas Verdes, forças especiais altamente treinadas que trabalham para combater o terrorismo no exterior e treinar parceiros. Ele serviu no Exército desde 2006, subindo na hierarquia com uma longa carreira em missões no exterior, destacando-se duas vezes no Afeganistão e servindo na Ucrânia, Tadjiquistão, Geórgia e Congo, disse o Exército.
Ele foi premiado com um total de cinco Estrelas de Bronze, incluindo uma com um dispositivo de bravura por coragem sob fogo, um distintivo de infantaria de combate e uma Medalha de Comenda do Exército com bravura.
McMahill disse que Livelsberger alugou o veículo elétrico Tesla em Denver no sábado e o xerife exibiu um mapa mostrando que ele foi acusado na cidade de Monument, no Colorado, perto de Colorado Springs, na segunda-feira. Na véspera de Ano Novo, foi cobrado em Trinidad, Colorado, e em três cidades do Novo México ao longo do corredor Interestadual 40.
Então, na quarta-feira, dia da explosão, ele foi carregado em três cidades do Arizona antes que um vídeo o mostrasse na Las Vegas Strip por volta das 7h30.
McMahill disse que os investigadores obtiveram fotos da estação de carregamento mostrando que Livelsberger “era o indivíduo que dirigia este veículo” e estava sozinho.
“Não temos conhecimento de quaisquer outros assuntos envolvidos neste caso específico”, disse o xerife.
As autoridades revistaram uma casa em Colorado Springs, Colorado, na quinta-feira, como parte da investigação. Vizinhos disseram que o homem que morava lá tinha mulher e um filho e não dava sinais de representar perigo para ninguém.
Cindy Helwig, que mora na diagonal de uma rua estreita que separa as casas, disse que viu pela última vez o homem que conhecia como Matthew há cerca de duas semanas, quando ele perguntou se ela tinha uma ferramenta necessária para consertar o SUV em que estava trabalhando.
“Ele era um cara normal”, disse Helwig, que disse ter visto sua esposa e seu filho pela última vez no início desta semana. Helwig observou que as pessoas que moram em uma colina com vista para as montanhas não interagem muito, exceto quando estão recebendo correspondência ou passeando com seus cachorros.
A explosão do caminhão, cheio de morteiros e botijões de combustível de acampamento, ocorreu horas depois de Shamsud-Din Bahar Jabbar, de 42 anos, ter atropelado uma multidão no famoso bairro francês de Nova Orleans, no início do dia de Ano Novo, matando pelo menos 15 pessoas antes de serem mortas a tiros pela polícia. Esse acidente estava sendo investigado como um ataque terrorista. O FBI disse na quinta-feira que acredita que Jabbar agiu sozinho, invertendo sua posição do dia anterior de que ele provavelmente trabalhou com outras pessoas.
Tanto Livelsberger quanto Jabbar passaram um tempo na base anteriormente conhecida como Fort Bragg, uma enorme base do Exército na Carolina do Norte que abriga várias unidades de operações especiais do Exército. No entanto, um dos funcionários que falou com a AP disse que não há sobreposição nas suas atribuições na base, agora chamada de Fort Liberty.
Chris Raia, vice-diretor assistente do FBI, disse na quinta-feira que as autoridades não encontraram “nenhuma ligação definitiva” entre o ataque em Nova Orleans e a explosão do caminhão em Las Vegas.
O CEO da Tesla, Elon Musk, disse na tarde de quarta-feira no X que “agora confirmamos que a explosão foi causada por fogos de artifício muito grandes e/ou uma bomba carregada na caçamba do Cybertruck alugado e não está relacionada ao veículo em si”.
Musk tornou-se recentemente membro do círculo íntimo de Trump. Nem Trump nem Musk estiveram em Las Vegas na manhã de quarta-feira. Ambos compareceram à festa de Ano Novo de Trump em sua propriedade no sul da Flórida.
Musk gastou cerca de US$ 250 milhões durante a campanha presidencial para apoiar o ex-presidente. Ele estava no resort de Trump na noite das eleições e tem sido um convidado frequente lá. Trump nomeou Musk, o homem mais rico do mundo, para co-liderar um novo esforço para encontrar formas de reduzir o tamanho e os gastos do governo.
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