A Cruise, subsidiária de automóveis sem motorista da General Motors, disse em um relatório na quinta-feira que uma abordagem antagônica adotada por seus principais executivos em relação aos reguladores levou a uma cascata de eventos que terminou com a suspensão nacional da frota da Cruise.
O relatório de cerca de 100 páginas foi compilado por um escritório de advocacia que Cruise contratou para investigar se seus executivos haviam enganado os reguladores da Califórnia sobre um acidente em outubro em São Francisco, no qual um veículo da Cruise arrastou uma mulher por 6 metros. A investigação concluiu que, embora os executivos não tenham enganado intencionalmente as autoridades estatais, não conseguiram explicar detalhes importantes sobre o incidente.
Numa reunião com os reguladores, os executivos deixaram um vídeo do acidente “falar por si”, em vez de explicar completamente como um dos seus veículos feriu gravemente o pedestre. Mais tarde, os executivos se concentraram em proteger a reputação de Cruise, em vez de fornecer um relato completo do acidente ao público e à mídia, de acordo com o relatório, escrito pelo escritório de advocacia Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan.
O relatório é fundamental para os esforços da Cruise para reconquistar a confiança do público e, eventualmente, reiniciar os seus negócios. Cruise está praticamente fechado desde outubro, quando o Departamento de Veículos Motorizados da Califórnia suspendeu sua licença de operação porque seus veículos não eram seguros. Respondeu retirando os seus carros sem condutor das estradas em todo o país, despedindo um quarto do seu pessoal e substituindo Kyle Vogt, o seu co-fundador e executivo-chefe, que se demitiu em Novembro, por novos líderes.
Cruise não mencionou o nome de Vogt em uma postagem de blog resumindo a avaliação do escritório de advocacia.
O resumo do relatório continha uma longa lista de razões para explicar por que os reguladores acusaram Cruise de enganá-los. O escritório de advocacia descobriu que um engenheiro que forneceu o vídeo do acidente aos reguladores tinha uma conexão ruim com a Internet, o que impedia os reguladores de ver uma versão completa e clara do vídeo. Alguns líderes seniores do Cruise também não sabiam dos detalhes do incidente antes de uma reunião com autoridades estaduais.
No mês passado, Cruise demitiu nove pessoas, incluindo a maioria das que se reuniram com o DMV. Seu vice-presidente de comunicações partiu posteriormente. Eliminou cerca de 900 dos 3.800 cargos, principalmente funções corporativas e comerciais que eram menos importantes após a suspensão de suas operações.
Cruise espera que a investigação ajude a reparar sua reputação e abra caminho para que ela reinicie seu negócio de direção autônoma. Acredita que o seu problema foi o resultado de uma equipa de liderança que fez da construção rápida de um negócio uma prioridade em detrimento da segurança das suas operações.
Cruise forneceu o relatório ao DMV e à Comissão de Serviços Públicos da Califórnia, que autoriza o programa de carros sem motorista no estado. Ele disse que o disponibilizaria ao público também.
O relatório será examinado de perto por todos os interessados no futuro dos carros sem condutor. Os problemas de Cruise alimentaram preocupações entre as empresas de tecnologia e automóveis que investiram bilhões no desenvolvimento da tecnologia. Também ampliou as preocupações de segurança dos reguladores e das pessoas que estavam preocupadas com os riscos criados quando os robôs pegam a estrada.
Na ausência de Cruise, a Waymo, fundada pelo Google, tornou-se a única operação de carros autônomos que oferece corridas de táxi em São Francisco. Embora a frota de cerca de 250 carros da Waymo tenha tido poucos incidentes graves, a cidade de São Francisco processou o estado da Califórnia no mês passado por permitir que os veículos Waymo e Cruise operassem sem regulamentações mais rígidas.
“Sabemos que nossa licença para operar deve ser conquistada e, em última análise, concedida pelos reguladores e pelas comunidades que atendemos”, disse Cruise em seu blog. “Estamos focados em aprimorar nossa tecnologia e reconquistar a confiança do público.”
Cruise é a mais recente empresa de tecnologia a contratar um escritório de advocacia para revisar seus negócios. A Uber contratou o ex-procurador-geral Eric H. Holder para examinar questões de assédio sexual e irregularidades sob o comando do cofundador Travis Kalanick
A forma como Cruise respondeu ao acidente de 2 de outubro inflamou as preocupações dos reguladores sobre o acidente em si. Outro carro atingiu a mulher em um cruzamento de São Francisco e a jogou no caminho de um dos veículos de Cruise. O carro Cruise parou e avançou 6 metros, arrastando a mulher ao parar no meio-fio.
O relatório disse que embora a equipe de liderança e o pessoal do Cruise não tenham tentado enganar ou enganar os reguladores durante uma reunião importante com vários funcionários do governo no dia seguinte ao incidente, eles não explicaram que um problema técnico que fez com que o carro se arrastasse a pedestre depois que ela foi atropelada.
Em vez de compartilhar com o DMV um vídeo completo feito pelo veículo Cruise do acidente, disseram autoridades estaduais, Cruise compartilhou uma versão abreviada que terminou com a parada do carro. Omitiu a filmagem do carro arrastando a mulher. O DMV disse que soube do vídeo completo por meio de outra agência.
O relatório encomendado por Cruise disse que a empresa compartilhou o vídeo com alguns reguladores, mas que quando um funcionário mostrou o vídeo durante a reunião de 3 de outubro, “problemas de transmissão” impediram ou impediram que os reguladores vissem que o carro havia arrastado o pedestre.
“Eles poderiam ter sobrevivido se tivessem sido honestos, mas adotaram uma abordagem diferente e acabaram destruindo sua reputação”, disse Matthew Wansley, professor da Faculdade de Direito Cardozo, em Nova York, especializado em tecnologias automotivas emergentes. “Para se recuperarem, eles tiveram que fazer uma autópsia totalmente transparente do que aconteceu.”
A GM, que comprou a Cruise em 2016 por US$ 1 bilhão, entrou em cena para dirigir a empresa. Instalou seu conselheiro geral, Craig Glidden, como presidente da Cruise e o tornou responsável por supervisionar a investigação e ajudar a avaliar como o negócio deveria prosseguir. Glidden está tentando mudar a cultura da empresa para colocar mais ênfase na segurança e na transparência com os reguladores e o público.
Entre as mudanças que a empresa pretende fazer está a reformulação da forma como calcula a segurança de seus veículos, disse uma pessoa com conhecimento do relatório. Anteriormente, Cruise estava focado em acumular o máximo de milhas possível sem incidentes, para poder demonstrar que seus carros sem motorista são mais seguros do que aqueles dirigidos por pessoas. A empresa está em processo de definição de uma nova abordagem.
Mesmo antes do acidente de 2 de outubro, os carros de Cruise já geravam manchetes por outros assuntos, incluindo uma colisão com um caminhão de bombeiros e um incidente em que um de seus carros bateu em concreto molhado e ficou preso.
