Numa grande mudança, os negociadores israelitas sinalizaram que Israel poderia libertar um grupo de prisioneiros palestinianos de alto perfil que cumpriam longas penas de prisão em troca da liberdade de alguns dos reféns israelitas ainda detidos em Gaza, dizem as autoridades.
A mudança na estratégia de negociação israelita, que não foi anunciada publicamente, é significativa porque poderia ajudar a persuadir o Hamas a libertar os soldados israelitas capturados em Outubro e a concordar com um acordo que interromperia temporariamente os combates na Faixa de Gaza.
Os esforços internacionais para alcançar uma trégua foram paralisados devido à recusa de Israel em libertar os palestinianos condenados por homicídio e em comprometer-se com um cessar-fogo permanente, duas das medidas que o Hamas está a defender.
Agora, os negociadores israelitas concordaram em privado com uma proposta dos EUA que prevê a libertação de cinco mulheres soldados israelitas para 15 palestinianos condenados por importantes acusações de terrorismo, segundo dois responsáveis com conhecimento dos esforços de mediação em curso. As autoridades falaram sob condição de anonimato devido à delicadeza das discussões, que ocorreram durante uma reunião com autoridades do Egito, Catar e Estados Unidos em Paris na semana passada.
A ideia é vista como base para negociações com o Hamas, que não respondeu à proposta. O governo israelita já tinha evitado tal concessão, em parte porque a libertação de palestinianos condenados por grandes actos de terrorismo, mesmo em troca de reféns israelitas, atrairia críticas internas significativas.
Questionado sobre a posição dos negociadores, o gabinete de Benjamin Netanyahu, o primeiro-ministro israelita, recusou-se a comentar.
Outros elementos de um possível acordo – incluindo a duração de um cessar-fogo e a exigência do Hamas de uma retirada completa das forças militares israelitas de Gaza – ainda estão em discussão.
Ainda assim, a ideia poderá dar impulso às conversações, uma vez que as autoridades correm para concluir um acordo antes do início do mês sagrado muçulmano do Ramadão, dentro de cerca de duas semanas. Esperava-se que uma delegação israelense chegasse ao Qatar já na segunda-feira para continuar as negociações com mediadores internacionais. De acordo com um dos responsáveis, os agentes dos serviços secretos israelitas acreditam que o líder do Hamas em Gaza, Yahya Sinwar, tornou-se mais receptivo nas últimas semanas a um acordo que, em teoria, permitiria apenas uma trégua temporária – esperando que se tornasse permanente uma vez no lugar.
A ideia faz parte de uma proposta mais ampla dos EUA que permitiria a libertação de 40 dos cerca de 100 reféns que foram capturados nos ataques de 7 de Outubro liderados pelo Hamas e que se acredita ainda estarem vivos em Gaza. Eles incluem cinco mulheres soldados e civis israelenses, incluindo doentes, feridos e idosos. Não inclui soldados israelenses do sexo masculino, cuja libertação será objeto de uma negociação separada, disse uma das autoridades.
Sete dos 35 prisioneiros civis que serão libertados são mulheres que, segundo Israel, deveriam ter sido libertadas durante o último cessar-fogo e troca de prisioneiros em Novembro. Para a libertação dessas sete mulheres, Israel propôs a libertação de 21 palestinos detidos, a mesma proporção de três para um observada durante a conversa anterior.
Libertaria mais palestinianos por cada um dos reféns restantes, incluindo seis por cada homem civil com 50 anos ou mais e 12 por cada homem doente ou ferido. Para cada uma das cinco mulheres soldados israelitas em cativeiro, Israel libertaria três prisioneiras “pesadas” – aquelas consideradas responsáveis por grandes ataques – e outras 15.
Israel concordou muitas vezes com trocas desiguais de prisioneiros em conflitos com o Hamas. Em 2011, libertou mais de 1.000 prisioneiros palestinos para garantir a liberdade de um soldado capturado, Gilad Shalit.
Julian E. Barnes contribuiu com reportagens de Washington.
