Um ataque retaliatório de drones das Operações Especiais dos EUA na capital iraquiana matou na quarta-feira um líder sênior de uma milícia que as autoridades dos EUA culpam pelos recentes ataques a pessoal americano, disse o Pentágono, seguindo a promessa do presidente Biden de que a resposta a uma série de ataques de As milícias xiitas continuariam.
O Pentágono disse que o homem era um líder do Kata’ib Hezbollah, a milícia que as autoridades disseram ser responsável pelo ataque de drones na Jordânia no mês passado, que matou três militares americanos e feriu mais de 40.
Um oficial dos EUA disse que o ataque foi um golpe “dinâmico” contra o comandante da milícia, que as autoridades de inteligência americanas vinham monitorando há algum tempo. Uma segunda autoridade disse que os Estados Unidos se reservam o direito de atacar outros líderes e comandantes de milícias xiitas.
Vídeos da cena mostraram os destroços de um veículo em um bairro no leste de Bagdá e um incêndio próximo.
Um alto funcionário do Kata’ib Hezbollah e o Corpo da Guarda Revolucionária do Irã disseram que dois comandantes foram mortos no ataque. Testemunhas disseram que cartões de identificação encontrados nas proximidades os identificaram como Arkan al-Elayawi e Abu Baqir al-Saedi.
Em resposta, multidões reuniram-se nas ruas de Bagdad, gritando “A América é o diabo”.
O major-general Tahsin al-Khafaji, porta-voz dos serviços de segurança do Iraque, chamou o ataque de “uma agressão” e disse que “violou a soberania iraquiana e arriscou repercussões perigosas na região”.
O ataque de quarta-feira ocorreu depois de três dias mais calmos no Oriente Médio, após salvas americanas na sexta e no sábado que deram início ao que Biden e seus assessores disseram ser uma campanha sustentada de retaliação.
Na segunda-feira, o Pentágono disse que os aviões de guerra americanos destruíram ou danificaram gravemente a maioria dos alvos iranianos e das milícias que atacaram na Síria e no Iraque na sexta-feira.
O major-general Patrick S. Ryder, porta-voz do Pentágono, disse que “mais de 80” dos cerca de 85 alvos na Síria e no Iraque foram destruídos ou tornados inoperantes. Os alvos, disse ele, incluíam centros de comando; centros de inteligência; depósitos para foguetes, mísseis e drones de ataque; bem como logística e bunkers de munição.
O Kata’ib Hezbollah, com sede no Iraque, é considerado um representante do Irã, e os Estados Unidos consideram o grupo uma organização terrorista.
As autoridades dos EUA culpam o Irã e as milícias alinhadas com ele pelo que se tornou uma barragem quase diária de ataques com foguetes e drones contra as forças dos EUA no Iraque e na Síria desde que a guerra entre o Hamas e Israel começou em 7 de outubro. calibrar ataques aéreos retaliatórios para dissuadir esses grupos e, ao mesmo tempo, evitar uma guerra mais ampla.
Mas quando um ataque de drone atingiu uma base remota na Jordânia, em 28 de janeiro, matando três militares americanos, funcionários do governo disseram que uma linha vermelha havia sido ultrapassada e Biden prometeu uma campanha sustentada de retaliação.
Após esse ataque, o Kata’ib Hezbollah disse que iria suspender os ataques às forças americanas, a mando dos governos do Iraque e do Irão, reflectindo a relutância do Irão em confrontar directamente os Estados Unidos. Mas outros grupos envolvidos em tais ataques não assumiram compromissos semelhantes.
Os ataques de vaivém na Síria, no Iraque e na Jordânia – para não mencionar os ataques retaliatórios que os Estados Unidos e os seus aliados trocaram com os Houthis apoiados pelo Irão no Iémen – aproximaram a região de uma situação mais ampla. conflito, mesmo quando a administração insiste que não quer a guerra com o Irão. Em vez disso, as autoridades norte-americanas dizem que estão concentradas em reduzir os formidáveis arsenais das milícias e em dissuadir ataques adicionais contra tropas norte-americanas, bem como contra navios mercantes no Mar Vermelho.
Mas ao visar os comandantes do Kata’ib Hezbollah, a administração está a enviar uma mensagem ao Irão e às milícias de que apoia que cada vida americana ceifada terá uma resposta forte, disseram autoridades norte-americanas.
Em Janeiro, o Pentágono disse que os EUA tinham matado o líder de outra milícia iraquiana, Haraqat al Nujaba, que estava envolvido no planeamento e execução de ataques contra pessoal americano no Iraque e na Síria.
Especialistas e responsáveis em segurança nacional dizem em privado que, para degradar verdadeiramente a capacidade das milícias apoiadas pelo Irão, os Estados Unidos teriam de levar a cabo uma campanha de anos semelhante ao esforço de seis anos para derrotar o Estado Islâmico no Iraque e na Síria.
Mesmo assim, dizem as autoridades, as milícias, com o apoio do Irão, poderiam provavelmente sobreviver mais tempo do que o Estado Islâmico, que foi pressionado pelos Estados Unidos e pelo Irão, e até pela Rússia. Os Estados Unidos também teriam de visar muito mais líderes e comandantes seniores.
Falih Hassan contribuiu com reportagens de Bagdá.
