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Com a sua morte, Issa, que estava entre os homens mais procurados de Israel, tornou-se o líder mais antigo do Hamas a ser morto em Gaza desde o início da guerra. As autoridades israelitas caracterizaram o ataque como um avanço na sua campanha para eliminar a liderança do Hamas em Gaza.

Mas os especialistas alertaram que a sua morte não teria um efeito devastador na estrutura de liderança do Hamas. Israel matou líderes políticos e militares do Hamas no passado, apenas para vê-los rapidamente substituídos.

Aqui está uma visão mais detalhada do Sr. Issa e o que sua morte significa para o Hamas e sua liderança.

Qual foi o papel do Sr. Issa no Hamas?

Issa, que tinha 58 ou 59 anos no momento da sua morte, servia desde 2012 como deputado de Mohammed Deif, o esquivo líder das Brigadas Qassam, o braço militar do Hamas. Issa assumiu o cargo após o assassinato de outro comandante de alto escalão, Ahmed al-Jabari.

Issa serviu tanto no conselho militar do Hamas como no seu gabinete político em Gaza, supervisionado por Yahya Sinwar, o oficial de mais alta patente do grupo no enclave. Issa foi descrito por analistas palestinos e ex-oficiais de segurança israelenses como um importante estrategista que desempenhou um papel fundamental como elemento de ligação entre os líderes militares e políticos do Hamas.

Salah al-Din al-Awawdeh, um analista palestiniano próximo do Hamas, descreveu a posição do Sr. Issa no grupo como “parte da primeira linha da liderança da ala militar”.

O major-general Tamir Hayman, ex-chefe da inteligência militar israelense, disse que Issa era simultaneamente o “ministro da defesa” do Hamas, seu vice-comandante militar e sua “mente estratégica”.

O que sua morte significa para o grupo?

Especialistas descreveram Issa como um importante associado de Deif e Sinwar, embora afirmassem que sua morte não representava uma ameaça à sobrevivência do grupo.

“Sempre há um substituto”, disse Awawdeh. “Não creio que o assassinato de qualquer membro da ala militar tenha impacto nas suas atividades.”

Michael Milshtein, ex-oficial da inteligência militar israelense e especialista em assuntos palestinos, disse que a morte de Issa foi um golpe significativo para as Brigadas Qassam, embora tenha admitido que não foi “o fim do mundo” para o Hamas.

“Ele tinha muita experiência”, disse Milshtein. “A sua morte é uma grande perda para o Hamas, mas não é uma perda que levará ao seu colapso e não o afectará durante muito tempo. Em uma ou duas semanas, eles superarão isso.”

Milshtein acrescentou que embora a opinião de Issa fosse valorizada nos mais altos níveis do Hamas, o facto de ele não comandar directamente os combatentes significou que a sua morte não deixou uma lacuna nas operações do Hamas.

Como ele foi descrito?

Issa era um membro menos conhecido do alto escalão do Hamas, mantendo-se discreto e raramente aparecendo em público.

Gerhard Conrad, um ex-oficial de inteligência alemão que conheceu Issa há mais de uma década, descreveu-o como uma pessoa “decisiva e quieta”, sem carisma. “Ele não era muito eloqüente, mas sabia o que dizer e foi direto ao ponto”, disse Conrad em entrevista.

Conrad disse que se encontrou com Issa, al-Jabari e Mahmoud al-Zahar, outro alto funcionário do Hamas, cerca de dez vezes entre 2009 e 2011 na cidade de Gaza. Os homens reuniram-se como parte de um esforço para intermediar uma troca de prisioneiros entre Israel e o Hamas.

“Ele era o dono dos dados sobre os prisioneiros”, disse Conrad sobre Issa. “Ele tinha todos os nomes para serem negociados.”

Conrad, no entanto, disse que era evidente na época que Issa era subordinado de al-Jabari. “Ele era uma espécie de chefe de gabinete”, disse ele.

Foi só depois do assassinato de al-Jabari que a proeminência de Issa cresceu, mas ele ainda fazia questão de ficar fora de vista. Poucas imagens do Sr. Issa são de domínio público.

Awawdeh, o analista, chamou Issa de um homem que gostava de “permanecer nas sombras” e que raramente concedia entrevistas à mídia.

Em uma daquelas raras entrevistas, Issa falou em 2021 sobre seu papel nas negociações indiretas que resultaram na troca de mais de 1.000 prisioneiros palestinos por Israel por um único soldado israelense, o sargento. Gilad Shalit de primeira classe e suas esperanças para um futuro conflito com Israel.

“Mesmo que a resistência na Palestina seja monitorizada pelo inimigo a qualquer hora, irá surpreender o inimigo”, disse ele à Al Jazeera na altura.

Numa entrevista separada a uma publicação do Hamas em 2005, Issa elogiou os militantes que invadiram colonatos e bases militares israelitas, qualificando as acções de “heróicas” e de “actividade avançada”.

O que se sabe sobre sua infância?

Issa nasceu na área de Bureij, no centro de Gaza, em 1965, mas a sua família vem do que hoje é a área de Ashkelon, em Israel.

Membro do Hamas durante décadas, ele esteve envolvido com o grupo militante envolvido na perseguição de palestinos que se acreditava terem colaborado com Israel, segundo Awawdeh.

Issa passou algum tempo em prisões operadas tanto por Israel como pela Autoridade Palestiniana.

O almirante Hagari disse que Issa ajudou a planejar o ataque liderado pelo Hamas em 7 de outubro. Acredita-se que Issa também planejou operações destinadas a se infiltrar nos assentamentos israelenses durante a segunda intifada na década de 2000, disse Milshtein.