Israel considerou garantir a liberdade dos reféns raptados para Gaza um objectivo fundamental na sua guerra contra o Hamas, por isso muitos no país ficaram chocados na terça-feira quando se descobriu que pelo menos um quinto dos cativos já estava morto.
A notícia provavelmente agravaria o furor em Israel, onde o debate sobre a ação do governo em Gaza em relação aos reféns se tornou polêmico.
Oficiais de inteligência israelenses concluíram que pelo menos 30 dos 136 reféns restantes capturados pelo Hamas e seus aliados em 7 de outubro morreram desde o início da guerra, de acordo com uma avaliação confidencial que foi revisada pelo The New York Times.
Os corpos de outros dois israelitas mortos, mortos em 2014 durante uma guerra anterior entre Israel e o Hamas, têm sido mantidos no território desde então, elevando o número total de reféns mortos dentro de Gaza para pelo menos 32.
O governo israelense divulgou na noite de terça-feira um comunicado dizendo que apenas 31 mortes foram confirmadas; a discrepância entre os dois números não pôde ser reconciliada imediatamente.
“Informamos 31 famílias que seus entes queridos capturados não estão mais entre os vivos e que os declaramos mortos”, disse o contra-almirante Daniel Hagari, principal porta-voz dos militares, na terça-feira, depois que o Times publicou uma reportagem sobre o refém anteriormente não revelado. mortes.
Quatro funcionários disseram que os agentes de inteligência israelenses também estavam avaliando informações não confirmadas que indicavam que pelo menos outros 20 reféns também poderiam ter sido mortos.
Alguns dos mortos foram mortos dentro de Israel em 7 de outubro. Suas mortes não foram confirmadas na época e eles foram contados entre os reféns, mas seus corpos foram levados pelo Hamas para Gaza, segundo duas autoridades.
Outros ficaram feridos durante o ataque liderado pelo Hamas e morreram devido aos ferimentos após serem sequestrados para Gaza, disseram as autoridades. Outros ainda, acrescentaram as autoridades, foram mortos pelo Hamas uma vez dentro de Gaza.
Pelo menos três reféns foram mortos pelos militares israelenses durante as suas operações terrestres. Outro foi morto durante uma operação de resgate fracassada. Soldados israelenses encontraram os corpos de alguns reféns, intactos e sem ferimentos externos, dentro do labirinto de túneis que o Hamas cavou sob Gaza. O exército ainda não esclareceu as causas dessas mortes.
O número de 32 mortes é superior a qualquer número anterior que as autoridades israelitas tenham divulgado publicamente. divulgado.
Em Janeiro, alguns familiares invadiram uma reunião no Parlamento de Israel para exigir que os legisladores tomassem medidas mais rigorosas para garantir a libertação dos cativos. Esse protesto e manifestações semelhantes nos últimos meses ajudaram a expor uma divisão social entre aqueles que apoiam um acordo com o Hamas para garantir a libertação dos cativos e aqueles que procuram a destruição total do grupo militante.
Mais de 240 reféns foram capturados pelo Hamas e seus aliados durante o ataque de 7 de outubro ao sul de Israel, o que levou Israel a retaliar com ataques aéreos maciços e depois com uma invasão terrestre. Cerca de metade dos reféns foram libertados, quase todos durante uma trégua temporária em Novembro, quando foram trocados por 240 prisioneiros palestinos e detidos em prisões israelitas.
Desde essa trégua, o governo israelita afirmou que as suas operações militares em Gaza abririam caminho a novas libertações de reféns. As autoridades argumentaram que cada sucesso militar israelita coloca o Hamas sob maior pressão para negociar outra troca e torna os militares mais capazes de resgatar pela força os restantes cativos.
Mas muitos sobreviventes e familiares dos reféns afirmaram que a campanha militar está a pôr em perigo a vida dos seus entes queridos. Eles querem que o governo priorize a obtenção de um novo acordo de reféns, em vez de prosseguir com a invasão, para que os seus familiares não sejam mortos no fogo cruzado. Apenas um refém foi libertado por uma operação de resgate militar israelense.
O debate sobre os reféns tornou-se particularmente acirrado nos últimos dias, à medida que as negociações sobre outro acordo de cessar-fogo – mediado pelo Egipto e pelo Qatar – ganharam impulso.
O Egipto e o Qatar negociaram com os líderes do Hamas uma proposta apoiada pelos Estados Unidos que poderia parar temporariamente a guerra, libertar os restantes reféns em troca dos palestinianos detidos nas prisões israelitas e permitir mais alimentos, água, medicamentos e outros fornecimentos. para dentro do território.
Na terça-feira, o Hamas disse ter recebido a proposta e entregue uma resposta aos mediadores, mas não deu mais detalhes.
Membros de direita da coligação governante de Israel ameaçaram deixar o governo do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu se este concordar com um acordo que permita ao Hamas permanecer no poder em troca da liberdade de todos os reféns restantes.
Mas outros membros da sua coligação, incluindo um antigo general centrista, Gadi Eisenkot, sugeriram que a libertação dos reféns é um objectivo mais importante do que novos ganhos militares, e que os dois objectivos são mutuamente incompatíveis.
Solicitados a comentar, os militares israelenses disseram em um comunicado que estavam “utilizando todos os recursos disponíveis para localizar e recuperar o máximo de informações possível sobre os reféns atualmente detidos pelo Hamas”.
Uma porta-voz da principal aliança de famílias reféns, Liat Bell Sommer, disse que a aliança procura um acordo imediato.
“Estamos cientes de que existem corpos em cativeiro do Hamas. Também estamos cientes de que cada dia que os reféns são mantidos nos túneis do Hamas é uma sentença de morte para eles”, disse Sommer.
Outros reféns também podem já ter morrido, mas os militares ainda não os declararam mortos porque precisam de obter provas absolutas antes de contarem às suas famílias, de acordo com Avi Kalo, que liderou um departamento de inteligência militar que lidava com prisioneiros de guerra e pessoas desaparecidas.
“Quando se trata de decidir se deve declarar morto um prisioneiro de guerra ou uma pessoa desaparecida, a inteligência israelense precisa de 100 por cento de certeza”, disse Kalo.
“Uma mensagem tão terrível não deve ser transmitida exceto no caso de conhecimento absoluto e final”, acrescentou.
A avaliação dos militares israelenses não concluiu que algum dos reféns mortos tenha sido morto em ataques israelenses. Mas alguns dos reféns libertados em Novembro disseram temer que aqueles que ainda estão em Gaza possam ser mortos em salvas israelitas. Pelo menos um refém libertado disse que o incansável bombardeamento israelita por vezes pareceu tão ameaçador como a ameaça representada pelos seus captores.
“Muitas vezes disse a mim mesmo que, no final, morrerei pelos mísseis de Israel e não pelo Hamas”, disse Sahar Kalderon, numa entrevista em Dezembro passado, semanas depois de ter sido libertado. O seu pai continua capturado dentro de Gaza.
“E meu pai, que foi deixado para trás?” ela disse na entrevista. “Peço a todos que virem isto: por favor, parem com esta guerra; tire todos os reféns.
O relatório foi contribuído por Johnatan Reiss, Aaron Boxerman, Gabby Sobelman e Rawan Sheikh Ahmad.
