Israel estava tentando demolir parte de um bairro palestino enquanto buscava um plano para criar uma zona tampão entre Gaza e Israel quando cerca de 20 soldados israelenses foram mortos em uma explosão na segunda-feira, de acordo com três autoridades israelenses e um oficial israelense envolvido nas demolições.
A explosão na segunda-feira ocorreu depois que militantes de Gaza dispararam contra um tanque que guardava uma unidade israelense que colocava explosivos dentro de edifícios palestinos na fronteira no centro de Gaza com a intenção de demoli-los, de acordo com uma coletiva de imprensa dada pelos militares israelenses na terça-feira. No tiroteio, os explosivos explodiram, matando muitos dos soldados que estavam lá dentro, disseram os militares.
Israel quer demolir muitos dos edifícios palestinianos perto da fronteira, a fim de criar o que descrevem como uma “zona de segurança”, segundo os três responsáveis, que falaram anonimamente porque não estavam autorizados a falar publicamente sobre o assunto.
Duas das autoridades disseram que o objetivo de Israel era criar uma barreira de até cerca de seis décimos de milha ao longo de toda a extensão da fronteira de cerca de 36 milhas de Israel com Gaza. No seu ponto mais estreito, o território tem menos de seis quilômetros de largura.
A sua intenção é tornar mais difícil para os militantes repetirem um ataque como o de 7 de Outubro, em que cerca de 1.400 pessoas foram mortas e raptadas, segundo estimativas israelitas, e que levou à evacuação de dezenas de milhares de residentes do sul de Israel. Um dos objectivos de guerra de Israel é criar condições que convençam os evacuados israelitas de que é seguro regressar a casa. Algumas das áreas demolidas ficam a algumas centenas de metros dos bairros israelenses que foram atacados.
Questionados sobre a criação de uma zona tampão, os militares afirmaram que as suas forças estavam “localizando e destruindo infra-estruturas terroristas embutidas, entre outras coisas, no interior de edifícios”, o que consideraram necessário para implementar um plano de defesa para o sul de Israel.
O principal porta-voz dos militares, contra-almirante Daniel Hagari, disse numa conferência de imprensa na terça-feira que os soldados mortos estavam envolvidos numa operação para “criar as condições de segurança para o regresso dos residentes do sul às suas casas”. ‘
A ideia de uma zona tampão ganhou tal impulso no discurso israelense que o Departamento de Estado falou contra isso em Dezembro, porque reduziria efectivamente o tamanho de Gaza, um processo ao qual a administração dos EUA se opôs.
John Kirby, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, repetiu essa objecção na terça-feira, quando questionado numa conferência de imprensa na Casa Branca sobre as medidas de Israel para criar uma zona tampão. “Não queremos ver o território de Gaza reduzido de forma alguma”, disse Kirby. “Não apoiaremos isso.”
No entanto, o Secretário de Estado Antony J. Blinken, falando durante uma visita à Nigéria, disse que os Estados Unidos estavam abertos a uma zona tampão temporária, embora apenas para permitir o regresso dos israelitas que fugiram das casas ao longo da fronteira de Gaza após 7 de Outubro.
“Se for necessário haver acordos de transição para permitir que isso aconteça, isso é uma coisa que deve acontecer”, disse Blinken. “Mas quando se trata do estatuto permanente de Gaza no futuro, temos sido claros, continuamos claros sobre não invadir seu território.”
Para os palestinianos, a prática é cruel e impediria que os habitantes de Gaza, num enclave já sobrelotado, pudessem regressar às suas casas. Os críticos da política israelense dizem que a prática faz parte de um desrespeito mais amplo pela habitação e propriedade civil. A maioria dos edifícios de Gaza foram danificados durante a guerra, segundo estimativas das Nações Unidas, e mais de 25 mil habitantes de Gaza foram mortos, segundo autoridades de Gaza.
Balakrishnan Rajagopal, relator especial das Nações Unidas para o direito à habitação adequada, disse que a demolição sistemática de casas na fronteira palestiniana poderia constituir um crime de guerra porque não representam uma ameaça imediata para Israel.
“Simplesmente não há nenhuma disposição nas Convenções de Genebra sobre o que Israel está fazendo ao longo da fronteira, o que é uma espécie de liberação preventiva de propriedade”, disse Rajagopal em entrevista por telefone.
“Israel pode agir numa base específica, propriedade por propriedade, mas não de forma generalizada em toda a fronteira”, disse Rajagopal. “Israel, como potência ocupante, tem a obrigação de não se envolver no que é chamado de destruição desenfreada de propriedade.” Os militares não responderam a um pedido de comentários sobre as alegações.
Embora Israel nunca tenha anunciado formalmente a demolição de casas fronteiriças palestinianas, o conceito de uma zona tampão ao longo da fronteira de Gaza tem sido amplamente discutido pelos meios de comunicação israelitas desde o início de Dezembro, quando a ideia foi divulgada pela Reuters.
Os ministros israelitas também sugeriram planos para criar essa zona tampão desde as primeiras semanas da guerra. Eli Cohen, o ministro dos Negócios Estrangeiros na altura, disse que depois da guerra, “o território de Gaza também diminuirá”.
Dias depois, Avi Dichter, o ministro da Agricultura, falou em criar “uma margem” ao longo da fronteira de Gaza. “Não importa quem você seja, você nunca conseguirá chegar perto da fronteira israelense”, disse Dichter.
Gabby Sobelman, Rawan Sheikh Ahmad, Érica L. Verde e Michael Crowley relatórios contribuídos.
