Três militares dos EUA foram mortos na Jordânia no domingo e pelo menos 34 outros ficaram feridos no que o governo Biden disse ser um ataque de drones de uma milícia apoiada pelo Irã, as primeiras mortes militares americanas conhecidas devido ao fogo hostil na turbulência que se espalha pelo território de Israel. guerra com o Hamas.
O ataque aconteceu em um posto logístico remoto no nordeste da Jordânia, chamado Torre 22, para onde convergem as fronteiras da Síria, Iraque e Jordânia. O drone de ataque unilateral atingiu perto dos alojamentos do posto avançado, causando ferimentos que variaram de pequenos cortes a traumas cerebrais, disse um oficial militar dos EUA.
Mas as mortes de militares dos EUA, a maioria dos quais eram reservistas militares, irão quase certamente aumentar a pressão sobre o Presidente Biden para retaliar com mais força à medida que crescem os conflitos no Médio Oriente após os ataques de 7 de Outubro que mataram 1.200 pessoas em Israel.
“Três militares dos EUA foram mortos – e muitos feridos – durante um ataque aéreo não tripulado com drones às nossas forças estacionadas no nordeste da Jordânia, perto da fronteira com a Síria”, disse Biden num comunicado no domingo. “Enquanto ainda estamos a recolher os factos deste ataque, sabemos que foi levado a cabo por grupos militantes radicais apoiados pelo Irão que operam na Síria e no Iraque.”
Falando mais tarde em Columbia, SC, o Sr. Biden disse: “Perdemos três almas corajosas”. O presidente então fez um momento de silêncio, antes de acrescentar: “Responderemos”.
O secretário da Defesa, Lloyd J. Austin III, também responsabilizou as milícias apoiadas pelo Irão pelos contínuos ataques contra as tropas dos EUA na região, mas não identificou de que país o ataque foi lançado. “O presidente e eu não toleraremos ataques às forças americanas e tomaremos todas as ações necessárias para defender os Estados Unidos, as nossas tropas e os nossos interesses”, disse Austin.
O Pentágono recusou-se a identificar os militares que morreram ou as suas unidades, enquanto se aguarda a notificação dos familiares. O Comando Central dos militares disse num comunicado que oito dos militares feridos foram transportados para “cuidados de nível superior” fora do país, que outras autoridades disseram estar no Iraque. O Comando Central disse esperar que o número de feridos “flutue” à medida que mais militares procuram tratamento.
Num comunicado, as milícias apoiadas pelo Irão que se autodenominam Eixo da Resistência assumiram a responsabilidade pelo ataque à base numa remota área desértica da Jordânia, dizendo que era uma “continuação da nossa abordagem para resistir às forças de ocupação americanas no Iraque e a região.”
Um porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros do Irão, Nasser Kanaani, disse numa conferência de imprensa na segunda-feira que as milícias “não recebem ordens” do Irão e agem de forma independente para se oporem a “qualquer agressão e ocupação”. Ele disse que as acusações de que o Irã ordenou o ataque eram “infundadas” e culpou Israel e os Estados Unidos por alimentarem a instabilidade na região.
O ataque de drones ocorreu no momento em que Israel e o Hezbollah, outro aliado iraniano, trocavam tiros através da fronteira libanesa. Uma milícia Houthi no Iémen, também apoiada pelo Irão, disparou mísseis e drones contra navios comerciais no Mar Vermelho e no Golfo de Aden, chamando-o de retaliação ao bombardeamento israelita de Gaza. Os Estados Unidos e os seus aliados reagiram, atacando o Iémen pelo menos 10 vezes.
E em 20 de Janeiro, pelo menos quatro militares dos EUA estacionados no oeste do Iraque ficaram feridos quando a sua base aérea foi alvo de fortes disparos de foguetes e mísseis do que as autoridades americanas disseram ser milícias apoiadas pelo Irão. Foi o mais recente em pelo menos 164 ataques de milícias apoiadas pelo Irão contra tropas norte-americanas na Síria, no Iraque e na Jordânia desde os ataques de 7 de Outubro.
Até ao ataque mortal de domingo, altos funcionários da administração afirmavam que só a sorte tinha poupado os Estados Unidos de vítimas mais graves. Um drone carregado com explosivos pousou em um quartel na base aérea de Erbil, no Iraque, em 25 de outubro. Acabou sendo um fracasso, mas vários militares provavelmente teriam sido feridos ou mortos se o drone explodisse, disse um alto oficial militar. .
O ataque de drones na Jordânia, no domingo, demonstrou que as milícias apoiadas pelo Irão – quer no Irão, quer na Síria, ou os Houthis no Iémen – continuam a ser capazes de infligir graves consequências às tropas americanas, apesar dos esforços militares dos EUA para as enfraquecer e evitar cair numa situação mais ampla. conflito, possivelmente com o próprio Irão.
“Não queremos seguir um caminho de maior escalada que leve a um conflito muito mais amplo na região”, disse no domingo o general Charles Q. Brown Jr., presidente do Estado-Maior Conjunto.
Questionado numa sessão pré-gravada no programa “This Week” da ABC News se pensava que o Irão queria a guerra com os Estados Unidos, o General Brown, ecoando as avaliações das agências de inteligência dos EUA, disse: “Não, penso que não”.
Em sua declaração, Biden chamou as tropas americanas caídas de “patriotas no mais alto sentido” e disse que eles estavam “arriscando sua própria segurança pela segurança de seus concidadãos americanos e de nossos aliados e parceiros com quem estamos na luta contra terrorismo. É uma luta que não vamos cessar.”
No domingo passado, o Pentágono declarou dois membros dos Navy SEALs mortos depois de terem desaparecido 10 dias antes, durante uma operação no mar para interceptar armas do Irão dirigidas a combatentes Houthi.
Os comandos da Marinha foram as primeiras mortes conhecidas dos EUA na campanha de Washington contra os Houthis, que, a partir do território que controlam no norte do país, lançaram dezenas de ataques a navios no Mar Vermelho desde Novembro, perturbando a indústria naval global.
Os americanos mortos no domingo foram as primeiras mortes conhecidas por fogo hostil na região desde os ataques de 7 de outubro do Hamas.
Cerca de 350 militares do Exército e da Força Aérea estão destacados para o posto fronteiriço da Torre 22. Serve como centro de logística e reabastecimento para a guarnição de Al Tanf, nas proximidades, no sudeste da Síria, onde as tropas americanas trabalham com parceiros sírios locais para combater os remanescentes do Estado Islâmico. Os Estados Unidos também têm cerca de 2.000 soldados estacionados numa base aérea em Azraq, na Jordânia, bem como forças de Operações Especiais e treinadores militares.
“Ao atacar o solo jordaniano, o Irão consegue exacerbar outra relação com os EUA na região”, disse Charles Lister, do Instituto do Médio Oriente, em Washington.
O governo jordano, num comunicado, condenou o ataque e disse que os americanos estavam “cooperando com a Jordânia no combate ao terrorismo e na segurança da fronteira”.
Não ficou claro no domingo por que as defesas aéreas do posto avançado não conseguiram interceptar o drone, que ex-comandantes militares disseram parecer ser o primeiro ataque conhecido ao local desde que os ataques às forças dos EUA começaram logo após a incursão de 7 de outubro.
Em 2016, os militares americanos transformaram Al Tanf numa pequena base. Situa-se na estratégica autoestrada Bagdad-Damasco – uma ligação vital para as forças apoiadas pelo Irão, aliado da Síria, num corredor que vai da capital iraniana, Teerão, através do Iraque e da Síria até ao sul do Líbano.
O campo de refugiados de Rukban, com cerca de 8 mil residentes, fica perto de Al Tanf e da Torre 22.
As tropas em Al Tanf já foram atacadas anteriormente por milícias apoiadas pelo Irã. O Departamento de Defesa disse no outono passado que 21 soldados sofreram ferimentos leves, mas retornaram ao serviço após os ataques de 17 e 18 de outubro na Base Aérea de Al Asad, no oeste do Iraque, e na guarnição de Al Tanf.
Os republicanos do Congresso que criticaram a negociação de Biden com o Irã e seus representantes aproveitaram o ataque de domingo para exigir que o governo tomasse medidas mais enérgicas.
“Temos de responder a estes repetidos ataques do Irão e dos seus representantes, atacando directamente os alvos iranianos e a sua liderança”, disse o senador Roger Wicker do Mississipi, o principal republicano no Comité dos Serviços Armados. “As respostas da administração Biden até agora apenas provocaram mais ataques.”
