Um desfile de mentes jurídicas poderosas se reuniu nas últimas três semanas no julgamento criminal de Sam Bankman-Fried, o desgraçado magnata das criptomoedas. Damian Williams, o principal promotor federal de Manhattan, ficou sentado durante horas no tribunal do 26º andar, ao lado de sócios de escritórios de advocacia de prestígio e um ex-deputado a Robert Mueller III, que atuou como conselheiro especial em uma investigação do presidente Donald J. Trump.
Depois há um homem que se autodenomina Taco.
A YouTuber prolífico com um canal dedicado à criptografia, Taco, 39 anos, tornou-se um elemento improvável na multidão de advogados, repórteres e observadores curiosos que fazem fila todas as manhãs antes do nascer do sol para conseguir um lugar no julgamento de Bankman-Fried no centro de Manhattan. Muitos dias, o streamer fuma um ou dois charutos antes das 6h e depois entra em um bate-papo por vídeo com tema criptográfico, presenteando seus cerca de 5.000 seguidores online com as últimas notícias sobre o caso.
“Todo mundo fala sobre como a criptografia é importante para eles”, disse Taco. “Mas eles não vão a nenhum evento.”
Taco se recusou a revelar seu nome verdadeiro, alegando questões de privacidade. “O governo pensa que estou morto”, explicou ele. Mas ele disse que se sentiu compelido a comparecer “tecnicamente como se fosse o julgamento do século”.
O julgamento de Bankman-Fried – sob acusações de fraude decorrentes do colapso de sua exchange de criptomoedas FTX – trouxe dois mundos díspares para uma estranha colisão, desencadeando uma horda hiper-online de cripto-obsessivos (ou “degenerados”, como alguns deles chamam). eles próprios) para os ambientes sóbrios e formais do tribunal federal.
À medida que o julgamento se desenrolava, os repórteres competiam por assentos com influenciadores de criptomoedas e personalidades online – pelo menos um dos quais conseguiu contrabandear uma caneta vaporizadora para o tribunal. Do lado de fora do prédio esta semana, um advogado especializado em trabalhar com investidores em criptografia entregou um cartão de visita com o título “Advogado de Defesa DeFi”, uma referência a um tipo experimental de criptografia conhecido como finanças descentralizadas. E no banco das testemunhas, os executivos da FTX tiveram que explicar jargões como “FUD”, um acrônimo para “medo, incerteza e dúvida” que os defensores da criptografia usam para rejeitar as críticas.
No tribunal, observei de perto o conflito cultural enquanto Caroline Ellison, uma das principais figuras do império empresarial de Bankman-Fried, testemunhava na semana passada. À minha direita estava Cafézilla, um YouTuber popular que faz vídeos sobre fraudes de criptografia e viajou do Texas para ver o Sr. Bankman-Fried em pessoa. Atrás dele estava Tiffany Fong, uma influenciadora de criptografia que iniciou uma amizade improvável com o fundador da FTX depois que ele foi preso.
“Eu fico tipo, ‘Não sei por que estou aqui’”, disse Fong. “Eu não pertenço exatamente e não faz muito sentido, mas estou fortemente investido no caso.”
Ao longo do julgamento, a Sra. Fong lançado vídeos no X, plataforma anteriormente conhecida como Twitter, com sua opinião sobre o processo. Ela às vezes foi acompanhada por Carly Reilly, que dirige um podcast sobre tokens não fungíveis, os itens criptografados conhecidos como NFTs. Uma conta anônima que se autodenomina Capital do Autismo também forneceu um fluxo constante de análises e especulações conspiratórias sobre o julgamento de X.
Grande parte das disputas legais não conseguiu impressionar Taco.
Durante o interrogatório da Sra. Ellison na semana passada, Taco se inclinou sobre um dos bancos para me dizer que o Sr. Bankman-Fried se beneficiaria de um “conselheiro degen” – um advogado que estava imerso nos tipos de tópicos que os comerciantes de criptografia discutem a noite toda. em X.
Mas, apesar de toda a sua experiência em criptografia, Taco nem sempre teve facilidade em navegar pelos protocolos dos tribunais.
Ele apareceu por volta das 5h da manhã da penúltima segunda-feira, apenas para saber que o tribunal estava fechado por causa de um feriado federal. Às vezes, ele precisa ser lembrado de tirar o boné de beisebol, o que não é permitido no tribunal. E em seu primeiro dia de julgamento, ele foi convidado a sair depois que os guardas o pegaram usando um smartwatch que ele havia passado pela segurança. (Eletrônicos são proibidos no tribunal.)
Ao final do depoimento da Sra. Ellison, Taco havia dominado a rotina – e estava cumprindo a estrita proibição do juiz de comer e beber no tribunal. Durante uma pausa no processo, ele enfiou a mão no bolso de trás e tirou uma lata de Red Bull.
“Tenho que ir”, disse ele com um sorriso, e saiu pela porta.
