A preocupação com os membros da família Bibas – uma mãe e os seus dois filhos pequenos que se tornaram símbolos dos reféns mantidos em Gaza – aprofundou-se na tarde de quarta-feira, quando o braço armado do Hamas, as Brigadas Al Qassam, afirmou que os três tinham sido mortos em ataques aéreos israelitas.
A alegação não pôde ser verificada de forma independente. O contra-almirante Daniel Hagari, principal porta-voz militar israelense, disse que estava avaliando a precisão da declaração do Hamas, e na televisão israelense, Benny Gantz, membro do gabinete de guerra, disse que as alegações poderiam ser parte da “guerra psicológica” do Hamas. ”
A família Bibas disse num comunicado que espera que as alegações sejam “refutadas por oficiais militares” e agradeceu ao público israelita pelo seu apoio.
Os três – Shiri Bibas, 32; Ariel Bibas, 4; e Kfir Bibas, de 10 meses – estavam entre as cerca de 240 pessoas feitas reféns pelo Hamas e outros grupos em 7 de outubro. Shiri Bibas, com o terror estampado em seu rosto, apareceu em imagens filmadas pelos homens armados no Kibutz Nir Oz enquanto a segurava. duas crianças ruivas perto de seu peito. O marido de Shiri, Yarden Bibas, também foi raptado e pode ser visto num vídeo, ensanguentado, enquanto era colocado num camião com destino a Gaza.
Ariel foi descrito como um menino que adora tratores e carros de brinquedo. Kfir, o refém mais jovem em Gaza, estava apenas começando a comer alimentos sólidos.
As preocupações com a família já eram altas. O cessar-fogo inicial, uma pausa de quatro dias nas hostilidades, incluía um acordo segundo o qual pelo menos 50 mulheres e crianças seriam trocadas por 150 mulheres e crianças palestinianas presas em prisões israelitas. A cada dia após a libertação dos reféns, a preocupação com a família aumentava à medida que ficava claro que eles não estavam na lista de pessoas que seriam libertadas.
Na manhã de quarta-feira, Yifat Zailer, primo da Sra. Bibas, descreveu a espera pela libertação das listas de reféns como “esta horrível equação matemática”.
“Nossos corações batem cada vez mais”, disse Zailer. “É muito difícil respirar.”
Quando o cessar-fogo foi prorrogado na segunda-feira, Zailer perdeu a noção do tempo. Ela não entendia porque é que os membros da sua família ainda não tinham sido libertados, como as decisões estavam a ser tomadas ou se estavam detidos para fins de influência.
Na segunda-feira, o almirante Hagari disse que a família Bibas estava detida não pelo Hamas, mas por outros grupos armados em Gaza. Mas, disse ele, a responsabilidade pelos reféns é “exclusivamente do Hamas”, que controla o território. Avichay Adraee, outro porta-voz dos militares israelenses, disse que a família estava detida na área de Khan Younis, no sul de Gaza.
A família já havia passado pelo que Zailer chamou de “uma realidade distorcida do inferno”. Seus tios, Yosi Silberman e Margit Silberman Schnaider, foram mortos no ataque de 7 de outubro.
Na noite de terça-feira, um grupo reuniu-se em homenagem aos meninos Bibas e lançou balões laranja no céu de Tel Aviv quando ficou claro que eles não seriam libertados naquela noite.
Zailer disse que queria imaginar os balões laranja alcançando o céu sobre Gaza, disse ela em meio às lágrimas, para que Shiri pudesse ver “que estamos esperando por ela e estamos fazendo tudo o que podemos”.
