Diante de um cenário cinzento decorado com logótipos do Hamas e emblemas de um homem armado que comemora o sangrento ataque de 7 de Outubro a Israel, Osama Hamdan, o representante da organização no Líbano, não manifestou qualquer preocupação com o facto da sua facção palestina ser desalojada de Gaza.
“Não estamos preocupados com o futuro da Faixa de Gaza”, disse recentemente numa conferência de imprensa lotada nos seus escritórios nos subúrbios ao sul de Beirute. “O tomador de decisão é apenas o povo palestino.”
Hamdan rejeitou assim um dos principais objectivos de Israel desde o início do seu ataque a Gaza: desmantelar a organização política e militar islâmica que esteve por trás do massacre de cerca de 1.200 pessoas, segundo autoridades israelitas, e que ainda mantém mais de 100 reféns. .
O Primeiro-Ministro Benjamin Netanyahu, de Israel, enfatizou repetidamente esse objectivo, mesmo enfrentando uma pressão internacional crescente para reduzir as operações militares. A administração Biden enviou enviados seniores a Israel para pressionar por uma nova fase da guerra focada em operações mais direcionadas, em vez de destruição generalizada.
E os críticos, tanto dentro como fora de Israel, questionaram se a resolução de destruir uma organização tão profundamente enraizada seria alguma vez realista. Um ex-conselheiro de segurança nacional israelense classificou o plano como “vago”.
“Penso que chegámos a um momento em que as autoridades israelitas terão de definir mais claramente qual é o seu objectivo final”, disse este mês o presidente Emmanuel Macron de França. “A destruição total do Hamas? Alguém acha que isso é possível? Se for isso, a guerra durará 10 anos.”
Desde que surgiu em 1987, o Hamas sobreviveu a repetidas tentativas de eliminar a sua liderança. A própria estrutura da organização foi pensada para absorver tais contingências, segundo especialistas políticos e militares. Além disso, as tácticas devastadoras de Israel na guerra de Gaza ameaçam radicalizar um segmento mais vasto da população, inspirando novos recrutas.
Os analistas vêem que o resultado mais óptimo para Israel consistirá provavelmente em degradando as capacidades militares do Hamas para evitar que o grupo repita um ataque tão devastador. Mas mesmo esse objetivo limitado é considerado um trabalho formidável.
O Hamas está enraizado na ideologia de que o controlo israelita sobre o que considera terras palestinianas deve ser combatido pela força, um princípio que provavelmente perdurará, dizem os especialistas.
“Enquanto esse contexto existir, estaremos a lidar com alguma forma de Hamas”, disse Tahani Mustafa, analista sénior sobre Palestina no think tank International Crisis Group. “Presumir que você pode simplesmente desenraizar uma organização como essa é uma fantasia.”
Os militares israelenses disseram esta semana que mataram cerca de 8.000 combatentes do Hamas, de uma força estimada em 25.000 a 40.000. Mas não está claro como a contagem está sendo feita. Cerca de 500 pessoas renderam-se, segundo os militares, embora o Hamas negue que todos pertençam às suas fileiras.
Os militares apresentaram, por vezes, relatórios de progresso positivos sobre os seus objectivos, descrevendo como “iminente” o controlo total sobre as áreas no norte de Gaza, onde iniciaram a sua ofensiva terrestre no final de Outubro.
Mas Netanyahu reconheceu no domingo que a guerra “está nos cobrando um custo muito pesado”, quando os militares anunciaram que 15 soldados foram mortos apenas nas 48 horas anteriores. Ainda são disparados foguetes quase diariamente do sul de Gaza para Israel, embora muito menos do que antes.
Michael Milshtein, um antigo oficial superior dos serviços secretos de Israel, criticou as declarações de alguns líderes israelitas que retratavam o Hamas como estando no seu ponto de ruptura, dizendo que isso poderia criar falsas expectativas sobre a duração da guerra.
“Eles vêm dizendo isso há algum tempo, que o Hamas está entrando em colapso”, disse Milshtein. “Mas isso simplesmente não é verdade. Todos os dias, enfrentamos duras batalhas.”
Os militares israelitas distribuíram recentemente panfletos em Gaza oferecendo dinheiro em troca de informações que levassem à prisão de quatro líderes do Hamas.
“O Hamas perdeu o seu poder. Eles não sabiam fritar um ovo”, dizia o panfleto em árabe, citando uma expressão popular. “O fim do Hamas está próximo.”
Os militares prometeram 400 mil dólares para Yahya Sinwar, líder do Hamas em Gaza, e 100 mil dólares para Mohammed Deif, chefe da sua ala militar, as Brigadas Qassam. Os dois são considerados os arquitetos do ataque de 7 de outubro.
Embora esteja há muito tempo entre os homens mais procurados em Gaza, o esquivo Sr. Deif evitou ser assassinado ou capturado. A única foto dele em público é uma foto de cabeça tirada há décadas.
As recompensas pareciam ser outra indicação de que Israel está a lutar para remover a liderança do Hamas.
Acredita-se que o alto escalão do grupo esteja abrigado, juntamente com a maioria dos seus combatentes e os restantes reféns, em túneis profundos. Embora o exército israelita tenha afirmado ter demolido pelo menos 1.500 poços, os especialistas consideram que a infra-estrutura subterrânea está praticamente intacta.
Acredita-se que os túneis, construídos ao longo de 15 anos, sejam tão extensos, estimados em centenas de quilómetros de comprimento, que os israelitas os chamam de Metro de Gaza.
“Na verdade, o Hamas está resistindo muito bem a esse ataque”, disse Tareq Baconi, autor que escreveu um livro sobre o grupo. “Ainda está mostrando que tem capacidade militar ofensiva.”
Giora Eiland, major-general reformado e ex-chefe do Conselho de Segurança Nacional de Israel, disse que o Hamas demonstrou a capacidade de substituir rapidamente comandantes mortos por outros igualmente capazes e igualmente dedicados.
“Do ponto de vista profissional, devo dar crédito à sua resiliência”, disse ele. “Não consigo ver quaisquer sinais de colapso nas capacidades militares do Hamas nem na sua força política para continuar a liderar Gaza.”
O Hamas está enraizado na Irmandade Muçulmana, que nasceu no Egipto em 1928 como um movimento religioso de reforma social, mas que tem sido frequentemente acusado de fomentar a violência jihadista nas últimas décadas. Certa vez, Israel permitiu que o grupo crescesse como um contrapeso islâmico à Organização para a Libertação da Palestina, mais tradicional e secular.
Num dos primeiros e notórios esforços de Israel para desmantelar o Hamas, em 1992, deportou 415 dos seus líderes e aliados, despejando-os numa zona tampão ao longo da fronteira Israel-Líbano. Nos meses que antecederam o seu regresso, construíram uma aliança com o Hezbollah do Líbano, a mais poderosa milícia apoiada pelo Irão na região.
Os Estados Unidos e Israel condenam tanto o Hezbollah como o Hamas como organizações terroristas.
Uma série de assassinatos israelitas de líderes políticos, militares e religiosos do Hamas também não conseguiu enfraquecer o grupo. Ganhou o controlo de Gaza em eleições palestinianas livres em 2006, e depois expulsou a sua rival mais moderada, a Autoridade Palestiniana, num conflito sangrento no ano seguinte.
Israel travou três outras guerras em Gaza visando o Hamas entre 2008 e a crise actual.
As operações da ala militar do Hamas, as Brigadas Qassam, permanecem opacas. As unidades foram projetadas para continuar funcionando mesmo que Israel destruísse peças.
Divididas geograficamente, as suas cinco brigadas principais estavam no norte de Gaza; Cidade de Gaza; centro de Gaza; e duas cidades do sul, Khan Younis e Rafah.
A maior parte das tropas de elite estava nas duas brigadas do norte, que constituem cerca de 60 por cento da força, disse um oficial militar israelita que pediu anonimato ao abrigo dos regulamentos militares. Cerca de metade deles foram mortos, feridos, presos ou fugiram para o sul, afirmou o funcionário.
Para Israel, o objectivo é primeiro desmantelar o governo, depois dispersar os combatentes e eliminar os comandantes e os seus principais subordinados, disse o responsável israelita.
Mas Azzam Tamimi, jornalista palestino e membro da Irmandade Muçulmana que escreveu um livro sobre o Hamas, disse que o grupo estava preparado para isso.
“A liderança máxima pode desaparecer a qualquer momento porque podem ser mortos, podem ser presos, podem ser deportados”, disse ele. “Então eles desenvolveram esse mecanismo de fácil transferência de comando.”
As Brigadas Qassam estão divididas em batalhões, com unidades ainda mais pequenas a defender bairros individuais. Outros batalhões especializados incluem uma unidade antitanque, uma unidade de construção de túneis e uma ala aérea cujos drones e parapentes foram um elemento importante do ataque surpresa de 7 de outubro, segundo analistas e ex-oficiais militares e de inteligência.
A Brigada Nukhba, composta por cerca de 1.000 combatentes altamente treinados, também parece ter desempenhado um papel central no dia 7 de outubro.
Tentar eliminar totalmente o Hamas exigiria combates de rua em rua e de casa em casa, e Israel carece de tempo e de pessoal, disse Elliot Chapman, analista do Médio Oriente da Janes, uma empresa de análise de defesa.
Tal como os Estados Unidos descobriram ao tentar esmagar a Al Qaeda ou os Taliban, as organizações tendem a recuar assim que a pressão armada é levantada. A luta em Gaza foi comparada à campanha para arrancar Mossul, no Iraque, ao Estado Islâmico, há menos de uma década, mas existem diferenças significativas.
Notavelmente, o Hamas é orgânico para Gaza – cresceu a partir da frustração com as principais facções que abandonaram a luta armada contra a ocupação israelita. O Hamas recusa-se a reconhecer Israel e, de acordo com o seu fundador carta, está empenhado na sua destruição.
A escala da guerra de Israel irá provavelmente radicalizar uma nova geração: mais de 20 mil habitantes de Gaza foram mortos até agora, de acordo com o Ministério da Saúde de Gaza.
Alguns habitantes de Gaza amaldiçoam o Hamas, recorrendo mesmo às ondas radiofónicas ou às redes sociais para o fazer, apesar do histórico da organização de repressão dos opositores. Outros habitantes de Gaza, no entanto, dizem que ainda apoiam “a resistência”, e o Hamas há muito que atrai apoio ao fornecer serviços como escolas e clínicas.
Uma sondagem recente realizada pelo Centro Palestiniano para Pesquisas Políticas e de Estudos concluiu que a maioria dos entrevistados apoiava o ataque do Hamas a Israel. O apoio ao Hamas em Gaza desde o início da guerra aumentou de 38% para 42%, informou a pesquisa.
Na melhor das hipóteses, Israel provavelmente poderá conter o Hamas, dizem os especialistas.
Mas mesmo que Israel conseguisse de alguma forma desmantelar o grupo em Gaza, ainda existem filiais na Cisjordânia e no estrangeiro, em lugares como o Líbano e a Turquia, que poderiam reanimá-lo.
“A maneira correcta de pensar sobre isto é degradar a organização ao ponto de esta deixar de ser uma ameaça sustentável”, disse Marc Polymeropoulos, um oficial reformado da CIA especializado em contraterrorismo no Médio Oriente.
“Você não pode simplesmente ter uma estratégia de matar todo mundo”, acrescentou. “Você tem que ter aquele cenário do dia seguinte.”
Aaron Boxerman, Hwaida Saad e Abu Bakr Bashir relatórios contribuídos.
