Apenas no quinto dia da guerra, Mykhailo Yavorsky decidiu fazer uma visita a um escritório de alistamento militar local, não para se alistar na batalha contra as forças invasoras russas, mas para explicar por que não podia.
“Por favor, desculpe-me, não posso lutar, não vou atirar”, disse Yavorsky, 40, aos policiais no ano passado. “Eu posso te ajudar com outra coisa.”
Yavorsky disse que queria apoiar a Ucrânia, mas apenas de acordo com “princípios bíblicos”. Seus apelos caíram em ouvidos surdos, no entanto, e mais tarde ele foi condenado a um ano de prisão, um entre cerca de uma dúzia de ucranianos que buscavam uma alternativa ao serviço militar como objetores de consciência que foram processados por se recusarem a lutar na guerra.
Embora esses casos sejam poucos – e frequentemente descartados pelos ucranianos como um disfarce para simpatias pró-Rússia ou apenas medo – eles levantam questões sobre o respeito pelos direitos humanos em um país que até a invasão em grande escala permitia “serviços alternativos” a religiosos fundamentos. Eles também lançam luz sobre a delicada linha entre dever e princípios 18 meses em uma guerra sangrenta.
O Sr. Yavorsky está apelando de sua sentença, e até agora apenas um objetor de consciência cumpriu pena de prisão. Alguns opositores receberam sentenças suspensas e alguns casos ainda não foram resolvidos. O Ministério da Defesa não respondeu a perguntas sobre casos específicos.
Milhares de homens ucranianos em idade militar fugiram do país para evitar participar da guerra, alguns atravessando um rio ou pagando contrabandistas para levá-los através da fronteira. (Em junho, a Guarda de Fronteiras do Estado disse que até 20 homens são presos todos os dias por tentar deixar o país ilegalmente.) Outros trabalharam em conexões ou pagaram milhares de dólares para subornar oficiais de recrutamento para forjar documentos que os declarassem inaptos para o serviço.
Os opositores insistem que suas posições públicas não são traições de sua pátria, mas decorrem de princípios e crenças religiosas profundamente arraigados.
A objeção de consciência ao serviço militar é uma direito reconhecido internacionalmente, consagrado na Constituição da Ucrânia. Mas quando a Rússia invadiu a Ucrânia, o presidente Volodymyr Zelensky instituiu a lei marcial. Com isso, o direito ao serviço alternativo relacionado à consciência a objeção efetivamente evaporou.
A objeção não é apenas um “direito humano”, disse Eli S. McCarthy, professor de estudos de justiça e paz na Universidade de Georgetown, mas é “crucial para os compromissos que a Ucrânia fez” com órgãos internacionais e aspirações de ingressar na União Europeia.
Yavorsky, que trabalha no setor imobiliário, reconhece que sua família está preocupada, mas chamou suas lutas legais de “triviais” à luz do sofrimento na Ucrânia.
“Não estou dizendo que sofri uma tragédia muito forte e sou a pessoa mais infeliz da Ucrânia”, disse ele. “Mas tem muita gente que não quer servir. É preciso dar a eles outra oportunidade de ajudar o Estado”.
Os sacrifícios de soldados são visíveis em toda a cidade natal do Sr. Yavorsky, Ivano-Frankivsk. Outdoors com suas fotos pontilham a rodovia que leva à cidade. O cemitério tem uma seção inteira para eles – sete fileiras, cada uma com 15 sepulturas. Em uma tarde recente, uma nova fileira havia sido iniciada, com uma cova recém-cavada aguardando seu ocupante.
O escritório de Yavorsky, com uma estante cheia de bíblias, fica a uma curta caminhada do “Beco dos Heróis” – 272 pôsteres de soldados caídos se estendendo por alguns quarteirões em uma rua de pedestres. Ele disse que entende por que tantos de seus compatriotas estão lutando – mas que eles também devem entender sua posição.
“Não estou pronto para matar outra pessoa por um pedaço da Ucrânia, da Nova Zelândia ou dos Estados Unidos”, disse Yavorsky. “Tenho outros valores e quero que meus valores sejam pelo menos ouvidos.”
E se sua escolha pudesse ser vista como traição? “Eu não me importo com o que as pessoas pensam de mim”, disse ele. “O que importa para mim é o que Deus pensa.”
A Ucrânia manteve-se notavelmente unida ao longo da dura luta pela sua própria existência, deixando pouco espaço para expressar dúvidas ou relutância em se juntar à batalha. Homens que fogem da mobilização são chamados de covardes ou traidores.
Os objetores de consciência representam um pequeno segmento de um fenômeno mais amplo que rasteja sob a superfície na Ucrânia. Embora raramente falado, há cansaço e cautela sobre o draft.
Quando a Rússia invadiu, a declaração de lei marcial de Zelensky proibiu homens de 18 a 60 anos de deixar o país e os ucranianos invadiram os centros de recrutamento militar. Dezoito meses depois, o pool de recrutas ansiosos diminuiu, enquanto a mobilização recrutou milhares.
Embora inúmeros homens ucranianos tenham tomado medidas drásticas para evitar o recrutamento, uma tendência mais sutil também está em jogo: em conversas, os ucranianos descrevem amigos ajustando rotinas para evitar verificações de documentos ou encontrar recrutadores.
Apesar de sua objeção à luta, fugir nunca foi uma opção para Vitaly Alekseenko, o primeiro opositor conhecido preso após a invasão em grande escala. “Eu amo a Ucrânia, amo as pessoas”, disse ele. “Eu sou um crente. Por que eu deveria me esconder?”
Alekseenko, 46, disse que seu caso é sobre direitos fundamentais – não uma medida de seu patriotismo. “Se é uma glória para a Ucrânia, então é uma glória libertar a Ucrânia”, disse ele, erguendo a voz, “para que meus direitos sejam respeitados, como está escrito na Constituição”.
Ele veio para Ivano-Frankivsk como deslocado e foi instruído a se apresentar no centro de recrutamento militar. Foi aí que ele disse ter pedido um serviço alternativo, dizendo-lhes “que eu era crente, que não ia lutar”.
Ele esperava que o pedido fosse atendido – ele havia prestado serviço alternativo no Uzbequistão na década de 1990. Em vez disso, ele foi condenado por evitar a convocação e enviado para a prisão.
“A primeira semana foi difícil, depois passou rápido”, disse ele, descrevendo a raiva por estar “trancado em um quarto contra sua vontade”.
Liberado após três meses para um novo julgamento, ele agora mora em um minúsculo quarto compartilhado ao lado de uma cozinha comunitária no sétimo andar de um prédio antigo sem elevador. Usando chinelos enormes e uma camisa xadrez, ele parou na escada para cumprimentar um vizinho uma tarde.
Nem todo mundo foi tão amigável depois de saber sua posição na guerra. Ele descreveu outro vizinho confrontando-o emocionalmente, dizendo “os caras estão brigando, eles estão protegendo você”.
“Eu disse a ela que não preciso ser protegido”, disse ele, sentado de pernas cruzadas do lado de fora de seu prédio enquanto os sons do culto de domingo de uma igreja próxima ecoavam. “Matar outra pessoa não é defesa”, acrescentou. “Você mata alguém e é filho de outra pessoa.”
Ele expressou alguma insatisfação com o governo ucraniano, mas negou que considerações políticas tenham influenciado sua decisão, dizendo que era “100 por cento” sobre religião.
No entanto, o Sr. Alekseenko não frequenta a igreja. “Posso orar em minha mente”, explicou ele. Isso levou a perguntas sobre sua sinceridade; a papelada rejeitando sua solicitação de serviço alternativo citava provas insuficientes de sua fé.
Ele cita as escrituras animadamente, seu dedo apontando cada palavra no ar. Em vez de responder “mal com mal” quando se trata da invasão da Rússia, ele disse, “melhor nos sacrificarmos”.
Isso, diz ele, é o motivo pelo qual ele estava disposto a ir para a prisão por causa de suas crenças. “Não quero matar ninguém, com certeza”, explicou. “Eu já sei que prefiro morrer eu mesmo. Isso é tudo. Eu nem tenho medo da prisão.”
Um soldado em serviço, Andrii Vyshnevetskycitou as mesmas passagens bíblicas para explicar seus pedidos de dispensa militar para serviço alternativo.
Ao contrário de outros entrevistados para este artigo, Vyshnevetsky disse que não apóia “nem a Rússia nem a Ucrânia” na guerra – apenas a paz. Enquanto os mísseis russos que matam civis causam “dor na minha alma”, disse ele, “as pessoas estão morrendo em ambos os lados, não apenas ucranianos, mas também russos”.
O Sr. Vyshnevetsky usa uma foto de sua esposa e filha em volta do pescoço, dizendo que reza “todos os dias” para estar em casa com elas.
“Aqueles que se recusam a pegar em armas e não querem lutar devem ser dispensados do serviço militar”, disse ele. “Uma pessoa que acredita em Deus e é contra a guerra não irá matar, mas será apenas bucha de canhão.”
