Agora que as eleições de 2024 terminaram, os jornalistas admitem que perderam a maior história da política americana – o declínio do presidente Joe Biden, de 81 anos – antes do debate presidencial de junho. O evento marcou o início do fim para Biden, que teve um desempenho rouco, incoerente e incoerente, e desistiu da corrida semanas depois.
A recusa de Biden em se retirar da corrida presidencial até julho é agora amplamente considerada uma das principais razões pelas quais os democratas perderam novamente para Donald Trump em novembro, e muitos jornalistas e observadores perguntam-se agora se os resultados das eleições teriam sido diferentes se a competência de Biden tivesse foi amplamente interrogado antes.
O Wall Street Journal relatado recentemente que, embora os presidentes “sempre tenham guardiões”, a Casa Branca de Biden, ao longo de seu mandato, colocou “limites sobre com quem Biden falava, limites sobre o que lhe diziam e limites sobre as fontes de informação que ele consumia”. Mas durante grande parte da presidência de Biden, houve poucos relatos sobre sua acuidade mental. Na CBS’ Enfrente a nação no domingo, o principal correspondente jurídico Jan Crawford chamado O declínio cognitivo de Biden “disfarçado e subnotificado” — algo “que se tornou inegável no debate televisivo”.
Muitas pessoas que assistiram ao debate de Biden com Trump especularam que o presidente exibia sinais de “pôr do sol”, um sintoma de demência em que uma pessoa entra num estado de confusão à noite.
“Deveríamos ter questionado com muito mais força se ele estava apto para o cargo por mais quatro anos, o que poderia ter levado a uma primária para os democratas”, disse Crawford. “Isso poderia ter mudado o escopo de toda a eleição.
No relatório anual da Semafor lista Das coisas que os meios de comunicação erraram este ano, vários outros jornalistas e especialistas reconheceram que não perceberam o declínio de Biden.
“Achei que Joe Biden iria provar que seus céticos estavam errados no grande debate”, disse o blogueiro Matt Yglesias. “Eu sei que desde aquela humilhação o mundo inteiro pensa que toda a mídia estava envolvida em um encobrimento massivo, mas o fato é que muitos de nós (e aparentemente muitos membros de sua equipe) realmente pensamos que a situação era melhor do que era.”
Ele acrescentou que “é mais embaraçoso ter sido ingênuo e errado quando tantas pessoas sem fontes e sem informações privilegiadas puderam ver isso claramente, mas foi o que aconteceu”.
O jornalista Josh Barro também admitiu que também sentiu falta do declínio de Biden. “Fiquei chocado e horrorizado com o desempenho (de Biden) no debate de 27 de junho, mas não deveria ter ficado tão surpreso quanto fiquei”, disse Barro, acrescentando que “deu muita importância às suas atuações roteirizadas satisfatórias” e “interpretou mal o fato de o presidente evitar ambientes improvisados como um esforço (equivocado) para mantê-lo informado, em vez de um sinal de que ele era incapaz de se envolver neles da maneira que fazia há não muito tempo.”
Ele acrescentou que pessoas próximas a Biden “estiveram essencialmente envolvidas em abusos de idosos”.
Mehdi Hasan, editor-chefe e CEO da Zeteo, disse que “2024 foi o ano em que postei meu tweet mais errado de todos os tempos”. A postagem no X dizia: “Acho que os republicanos vão se arrepender de ter colocado a fasquia tão baixa para Biden e de ajudar a espalhar a imagem distorcida dele como um cara que está totalmente fora de si, sofrendo de demência, sem controle da realidade, sem capacidade de falar. Uma barreira muito baixa para ele superar esta noite.”
Biden não ultrapassou essa barreira: “Algumas horas depois, ele estava prometendo ‘vencer o Medicare’”, continuou Hasan. (Biden “quis dizer ele venceu a Big Pharma”, segundo um porta-voz.) Hasan acrescentou: “Como muitos outros, eu estava completamente, totalmente, totalmente e embaraçosamente errado sobre a falta de competência mental de Biden. (Mas continuo certo sobre Trump!)”
O apresentador de talk show Brian Lehrer compartilhou os sentimentos de Hasan: “Muitas pessoas que ligaram para meu programa disseram que Joe Biden não estava em condições de concorrer à reeleição. Eu principalmente rejeitei isso como preconceito de idade. Depois assisti ao debate”, disse ele.
Nunca saberemos o que poderia ter sido – mas o desempenho de Biden no debate, a sua retirada subsequente e a derrota eleitoral de Harris sugerem que a mídia deveria ter coberto a saúde de Biden mais de perto, muito mais cedo.
