Thoje faz quatro anos desde Eu disse o surto global de COVID-19 pode ser caracterizado como uma pandemia.
Minha decisão de usar a “palavra com p” não foi tomada levianamente. Pandemia é uma palavra poderosa, evocando o medo associado a pragas e pandemias ao longo da história que ceifaram milhões de vidas e causaram graves perturbações nas sociedades e economias – como fez a COVID-19.
Muitos dos críticos da OMS apontaram a minha utilização de “pandemia” em 11 de Março de 2020 como prova de que a OMS estava “atrasada” em levar a sério a ameaça da COVID-19. Nessa fase, mais de 118 mil casos tinham sido notificados em 114 países e mais de 4 mil mortes. O cavalo havia fugido.
No entanto, a data muito mais significativa foi 30 de janeiro de 2020, seis semanas antes, quando declarei uma emergência de saúde pública de importância internacional (PHEIC) – o mais alto nível de alarme ao abrigo do Regulamento Sanitário Internacional (RSI), um instrumento de direito internacional concebido para reger a resposta a emergências de saúde globais. Naquela altura, menos de 100 casos e nenhuma morte tinham sido notificados fora da China.
Um PHEIC tem significado jurídico e técnico; “pandemia” não – é um descritor, e não uma designação técnica.
Declarei o fim da COVID-19 como uma PHEIC em 5 de maio do ano passado. Embora a crise tenha passado, a ameaça não passou. O vírus ainda está circulando, ainda mudando e ainda matando.
À medida que os países aprendem a gerir a COVID-19 juntamente com outras ameaças de doenças e continuam a lutar com as complicações da Long COVID, devem também aprender as dolorosas lições da COVID-19 e tomar medidas correctivas para resolver as deficiências do RSI e as lacunas na gestão global. segurança sanitária que a pandemia expôs.
A história ensina-nos que a próxima pandemia não é uma questão de se, mas de quando. Pode ser durante a nossa vida; pode demorar mais 100 anos ou mais. Mas isso virá. E do jeito que as coisas estão, o mundo continua despreparado.
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Isso não quer dizer que nada tenha sido feito. Nos últimos dois anos, a OMS, os nossos Estados-Membros e parceiros estabeleceram várias iniciativas para detectar surtos mais cedo, reforçar a partilha de amostras e sequências biológicas, expandir a produção regional de vacinas e outras ferramentas, melhorar o acesso equitativo a contramedidas médicas e reforçar o financiamento. das capacidades nacionais de preparação e resposta, especialmente nos países de rendimento mais baixo.
Mas ainda falta um ingrediente fundamental: um quadro acordado entre os países sobre a forma como trabalharão em conjunto para combater a ameaça de uma futura pandemia.
A falta de coordenação e cooperação entre os países foi uma das maiores falhas da resposta global à COVID-19. Os países tornaram-se concorrentes, em vez de cooperadores, especialmente na procura de acesso às vacinas.
Embora o desenvolvimento de múltiplas vacinas seguras e eficazes num tempo tão rápido tenha sido um triunfo sem precedentes da ciência, antes de uma única injeção chegar ao braço, os países de rendimento elevado usaram o seu poder financeiro para pré-encomendar a maior parte do fornecimento mundial – muitas vezes encomendando mais do que alguma vez necessitariam – deixando para trás os países de rendimentos mais baixos, à espera de restos.
É claro que cada governo soberano é responsável pela protecção do seu povo. Mas numa pandemia, nenhum país pode proteger-se verdadeiramente sem trabalhar com outros países – especialmente aqueles com menos capital financeiro, técnico ou político – para garantir que também eles estão protegidos. Uma ameaça global exige uma resposta global coordenada.
Os países reconheceram isso, razão pela qual decidiram fortalecer o RSI e em Dezembro de 2021para desenvolver um acordo internacional sobre preparação e resposta a pandemias—um pacto geracional juridicamente vinculativo para trabalharem juntos para manterem a si mesmos e uns aos outros seguros.
Eles estabeleceram um prazo para concluir o acordo e as alterações do RSI a tempo da adoção na Assembleia Mundial da Saúde, em maio de 2024. Faltam apenas 10 semanas.
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Os países estão a fazer bons progressos e chegaram a acordo sobre elementos significativos do projecto de acordo, embora ainda existam algumas questões que requerem mais negociações. Continuo confiante de que eles podem e encontrarão um terreno comum.
Um problema mais pernicioso é a avalanche de mentiras, notícias falsas e teorias da conspiração sobre o acordo pandémico que se propagam nos meios de comunicação social e tradicionais.
Tal como a própria resposta à pandemia foi dificultada pela desinformação e pela desinformação, também os negociadores do acordo estão a operar no meio de um frenesim de falsidades: que o acordo é um tomada de poder pela OMS; que dará à OMS poder para impor confinamentos ou mandatos de vacinas aos países; ou que é um ataque à liberdade.
Estas afirmações são completamente falsas. A OMS não tem e nunca teve o poder de impor nada a ninguém. Não queremos esse poder e não estamos tentando obtê-lo.
O acordo está sendo escrito por países, para países, e será implementado em países de acordo com suas próprias leis nacionais. Nenhum país cederá a sua soberania à OMS. Por que isso aconteceria?
Os acordos internacionais juridicamente vinculativos não são novos. São uma ferramenta que os países têm utilizado frequentemente desde o final da Segunda Guerra Mundial para enfrentar ameaças comuns com uma resposta comum: as Convenções de Genebra; a Carta das Nações Unidas; o Tratado de Não Proliferação Nuclear; o Acordo de Paris; a Convenção-Quadro da OMS para o Controlo do Tabaco; e a Constituição da OMS, para citar alguns.
Todos são acordos vinculativos no direito internacional e nenhum confere ao pessoal da ONU, incluindo eu, o poder de ditar ordens aos Estados soberanos.
Em seu romance clássico La PesteAlbert Camus escreveu: “Houve tantas pragas quanto guerras na história, mas sempre as pragas e as guerras pegam as pessoas igualmente de surpresa”.
Como geração que viveu a crise da COVID-19, temos a responsabilidade colectiva de proteger as gerações futuras do sofrimento que suportamos.
Porque os agentes patogénicos não se importam com as linhas que os humanos traçam nos mapas, nem com a cor da nossa política, com o tamanho das nossas economias ou com a força das nossas forças armadas.
Por tudo o que nos diferencia, somos uma só humanidade, a mesma espécie, partilhando o mesmo ADN e o mesmo planeta.
Não temos futuro, mas um futuro comum.
