O governo sul-coreano disse na segunda-feira que estava tomando medidas para suspender as licenças de milhares de médicos que abandonaram o emprego há quase duas semanas, ameaçando agravar uma disputa que abalou o sistema de saúde do país.
O anúncio foi feito depois de milhares de médicos, enfermeiros e profissionais da área médica terem saído às ruas no domingo, manifestando-se com faixas que diziam: “Os médicos não são criminosos!
Há mais de um mês, jovens médicos travam uma disputa de alto risco com o governo sobre o futuro dos cuidados de saúde no país. Quase 10.000 internos e residentes, cerca de um décimo de todos os médicos do país, abandonaram o trabalho, com a maioria ignorando o prazo de quinta-feira para retornar ao trabalho. Na segunda-feira, o governo disse que começaria a suspender as licenças de cerca de 7.000 desses médicos.
Mas duas semanas após a paralisação, ainda não está claro como o desacordo será resolvido.
“Por que quereríamos voltar atrás depois de o governo nos ter tratado como bandidos e não ter atendido às nossas exigências?” disse Lee Haeju, 32, que até recentemente era residente no Hospital Bundang da Universidade Nacional de Seul.
Lee – que disse ter sido tão privada de sono durante seu primeiro ano de residência que sentiu como se tivesse operado um ciclo de 48 horas em vez de 24 – e sua coorte há muito reclamam das pressões que enfrentam.
Dizem que alguns deles nem sequer ganham um salário mínimo, que as suas condições de trabalho são Dickensianas e que estão sobrecarregados com reclamações de pacientes satisfeitos com litígios. As autoridades, dizem eles, há muito que ignoram questões sistémicas que tornam especializações como a dermatologia e a cirurgia estética mais lucrativas do que serviços essenciais como os cuidados de emergência.
No mês passado, o governo emitiu uma nova política de cuidados de saúde que, segundo ele, resolveria uma escassez de médicos de longa data, aumentando as admissões nas escolas de medicina em cerca de 65 por cento ao ano. Mas os internos e residentes, conhecidos como médicos estagiários, disseram que o governo continuava a ignorar os verdadeiros problemas enfrentados pelos médicos.
“Quantas pessoas realmente trabalhariam em nosso departamento?” disse o Dr. Lee, especializado em cirurgia torácica e cardiovascular.
As pesquisas mostram um apoio público generalizado ao aumento das admissões nas escolas de medicina, cuja quota foi aumentada pela última vez em 2006. O governo aponta estatísticas que mostram que a Coreia do Sul tem um dos menores médicos per capita do mundo desenvolvido. E afirma que aumentar o número de médicos é crucial num país com uma sociedade em rápido envelhecimento.
Enfrentando ameaças legais, centenas de médicos estagiários regressaram ao trabalho, mas a grande maioria deles continua a protestar.
As ordens foram emitidas para “prevenir riscos graves representados pelas ações coletivas dos médicos estagiários”, disse Cho Kyoo-hong, ministro da saúde, em resposta por escrito às perguntas.
De acordo com a lei sul-coreana, o governo pode forçar alguns médicos a voltar ao trabalho para evitar a interrupção dos cuidados. Os infratores podem enfrentar uma multa de até 30 milhões de won (US$ 22 mil) ou pena de prisão de até três anos.
Por enquanto, os pacientes foram encaminhados para hospitais e clínicas menores. Os principais hospitais tiveram até metade das suas operações atrasadas e os enfermeiros foram autorizados a assumir algumas das funções dos médicos. O governo abriu hospitais militares e aumentou o tempo de funcionamento das clínicas públicas e, embora tenha havido perturbações, o sistema de saúde não cedeu.
Os médicos estagiários são uma engrenagem crucial no sistema médico da Coreia do Sul. Nos grandes hospitais, muitas vezes representam um terço do pessoal e muitas vezes são os primeiros prestadores de cuidados a atender os pacientes.
Park Dan, 33 anos, disse que queria ser médico de emergência para salvar vidas. Como residente no Hospital Severance, em Seul, um dos maiores hospitais da Coreia do Sul, ele disse que trabalhava 100 horas por semana, atendia frequentemente 20 pacientes a cada 60 minutos e tinha que adiar a ida ao banheiro por horas a fio.
“Achei que minha própria vida poderia ser interrompida em meu esforço para salvar outras pessoas”, disse Park, que também é o chefe da Associação Coreana de Residentes Internos.
A Coreia do Sul tem um sistema de saúde universal que presta cuidados a todos os cidadãos. Mas os médicos argumentam que o governo investiu pouco em serviços essenciais, tornando especializações como cuidados de emergência e pediatria menos atractivas financeiramente para os médicos. O governo disse que gastaria cerca de 10 biliões de won, ou 7,5 mil milhões de dólares, em serviços essenciais de saúde nos próximos cinco anos.
Os médicos em início de carreira na Coreia do Sul normalmente trabalham mais semanas e ganham menos do que os seus homólogos nos Estados Unidos. Internos e residentes ganham cerca de US$ 3 mil por mês, o que é menos que o salário mínimo, considerando as longas semanas de trabalho, de acordo com Lee Jaehee, advogado que representa alguns dos médicos que abandonaram o trabalho. Seus turnos terminam em 36 horas e a semana de trabalho pode chegar a 88 horas.
Para os médicos estagiários, a situação é “semelhante à Revolução Industrial, quando rapazes e raparigas foram forçados a trabalhar em fábricas”, disse o Dr. Lim Hyun Taek, presidente da Associação Pediátrica Coreana.
Esta não é a primeira vez que os médicos protestam contra um plano do governo para aumentar a cota de admissão nas faculdades de medicina. Em 2020, uma greve de médicos que durou um mês forçou as autoridades a arquivar um plano semelhante. Mas desta vez, o governo manteve-se até agora firme na sua posição e crítica, argumentando que a paralisação comprometeu a saúde e a segurança do público.
Os médicos rejeitam essa ideia.
“Choramos com os pacientes e seguramos suas mãos durante sua recuperação”, disse o Dr. Lee. “Não somos criminosos.”
