Quando cerca de 100 investigadores criminais e agentes da polícia entraram num complexo montanhoso no centro de Seul, na manhã de sexta-feira, tentaram conseguir algo que nunca foi feito antes na Coreia do Sul: deter um presidente em exercício.
Primeiro, conseguiram passar por dois bloqueios formados por veículos e pessoas estacionadas. Então, quando chegaram a 200 metros do prédio onde se acreditava que o presidente Yoon Suk Yeol estava escondido, ficaram cara a cara com uma barreira ainda mais formidável: 10 ônibus e carros, juntamente com 200 soldados de elite e guarda-costas pertencentes ao Sr. Serviço de Segurança Presidencial de Yoon. Pequenas brigas eclodiram enquanto os investigadores tentavam em vão romper e entregar um mandado emitido pelo tribunal para levar o Sr.
Três promotores foram autorizados a se aproximar do prédio. Mas lá, os advogados de Yoon disseram-lhes que não poderiam cumprir o mandado porque ele foi emitido “ilegalmente”, de acordo com autoridades que informaram a mídia sobre o que aconteceu dentro do complexo.
Em menor número, os 100 funcionários recuaram após um impasse de cinco horas e meia.
“É profundamente lamentável”, disse em comunicado o Gabinete de Investigação da Corrupção para Funcionários de Alto Nível, a agência governamental independente que liderou a operação ao complexo presidencial na sexta-feira. Acusou Yoon – que já foi suspenso do cargo após sofrer impeachment pelo Parlamento no mês passado – de se recusar a honrar um mandado emitido pelo tribunal. “Discutiremos qual deve ser nosso próximo passo.”
O fracasso em trazer o presidente profundamente impopular aprofundou um sentimento crescente de desamparo entre os sul-coreanos, exacerbado pela política fortemente polarizada do país. A nação parece desorientada e distraída por lutas internas, numa altura em que enfrenta grandes desafios a nível interno e na cena internacional.
Já existe incerteza em torno da sua aliança com os Estados Unidos, enquanto o imprevisível Donald J. Trump se prepara para regressar à Casa Branca. A Coreia do Norte, inimiga de décadas de Seul, tem procurado ganhar pontos de propaganda no atoleiro político do Sul, com os seus meios de comunicação estatais a reportarem que o seu vizinho estava em “paralisia da sua administração estatal e numa espiral de confusão sociopolítica”.
E, a nível nacional, a queda de um avião de passageiros da Jeju Air, que matou 179 das 181 pessoas a bordo no domingo, veio juntar-se à lista de desafios que vão desde greves laborais generalizadas ao aumento das dívidas das famílias. Na quinta-feira, o Ministério das Finanças reduziu drasticamente a sua previsão de crescimento para 2025.
Um Tribunal Constitucional está a deliberar sobre a destituição do Sr. Yoon, que sofreu impeachment em 14 de dezembro pela Assembleia Nacional. Isso aconteceu depois que ele declarou abruptamente a lei marcial 11 dias antes, provocando indignação nacional e apelos à sua demissão.
Na sexta-feira, o sitiado Sr. Yoon prometeu lutar para retornar ao cargo através do julgamento do Tribunal Constitucional e mostrou que não tinha intenção de se submeter voluntariamente a investigações criminais. Yoon enfrenta acusações de ter cometido uma insurreição ao enviar tropas armadas para a Assembleia Nacional durante o seu breve regime militar.
Ao se recusar a honrar o mandado, Yoon “continuou acrescentando mais razões pelas quais deveria ser destituído do cargo por meio de impeachment”, disse Lim Ji-bong, professor de direito na Universidade Sogang, em Seul.
“Ele pode pensar que sobreviveu hoje, mas o que fez hoje não seria muito bem recebido pelos juízes do Tribunal Constitucional e pelos juízes que acabariam por julgar o seu caso de insurreição.”
Yoon não é o primeiro político sul-coreano que desafiou mandados judiciais para detê-los. Em 1995, os promotores queriam interrogar o ex-ditador militar Chun Doo-hwan sobre acusações de insurreição e motim decorrentes do seu papel no golpe de 1979 e no massacre de manifestantes no ano seguinte. Ele desafiou a convocação e seguiu para sua cidade natal no sul, seguido por uma multidão de apoiadores.
Os promotores o perseguiram até lá. Depois de um impasse noturno, o Sr. Chun se rendeu.
Mas, ao contrário de Yoon, Chun estava fora do cargo quando enfrentou a acusação de insurreição. Yoon, embora suspenso, ainda é protegido com o total apoio do seu Serviço de Segurança Presidencial, uma agência governamental que contrata equipas de guarda-costas de elite e especialistas antiterroristas seleccionados entre a polícia, os militares e outros serviços governamentais.
“As pessoas que o viram confiar em seus guarda-costas como escudo contra seus problemas legais o verão como um covarde”, disse Lim.
Os investigadores alertaram que iriam acusar os guarda-costas presidenciais de obstrução à justiça.
“Faremos tudo o que pudermos para fornecer segurança ao objeto do nosso serviço de acordo com as leis e princípios”, afirmou o Serviço de Segurança Presidencial num comunicado.
Pesquisas públicas mostraram que a maioria dos sul-coreanos queria que Yoon fosse deposto e punido pela insurreição. Mas o seu partido no governo, que se opôs ao seu impeachment, denunciou tentativas de detê-lo.
Yoon também tem apoiadores fervorosos – principalmente entre sul-coreanos mais velhos. Milhares de seus apoiadores estão acampados há dias na calçada, gritando: “Vamos proteger Yoon Suk Yeol!”
Numa mensagem entregue no dia de Ano Novo, Yoon chamou-os de “cidadãos que amam a liberdade e a democracia” e agradeceu-lhes por terem enfrentado o frio para mostrar o seu apoio na rua perto de sua casa.
“Lutarei com vocês até o fim para salvar este país”, disse Yoon.
Quando os funcionários se retiraram do complexo do Sr. Yoon, gritaram: “Vencemos!”
Os manifestantes que clamavam pela prisão de Yoon começaram a se reunir novamente na sexta-feira, marchando perto da residência de Yoon e gritando “Prendam Yoon Suk Yeol!” Eles, bem como os partidos da oposição do país, expressaram fúria pelo fracasso na detenção do Sr. Yoon, chamando o seu serviço de segurança presidencial de “cúmplices” numa insurreição.
“Estou com muita raiva”, disse Lee Ye-seul, 19 anos, estudante universitário em Seul. “Vou falar até que ele seja removido e as pessoas envolvidas na insurreição sejam punidas.”
Para os apoiadores do Sr. Yoon fora de sua residência, o serviço de segurança foi a última linha de defesa para salvar o Sr.
“A guarda presidencial deveria lançar granadas, se necessário, para impedi-los de se aproximar do presidente”, disse Lee Young-jin, 65 anos.
Mas a tática de Yoon de alimentar divisões políticas para evitar problemas jurídicos teve um impacto negativo na Coreia do Sul, disse Ahn Byong-jin, professor de ciência política na Universidade Kyung Hee, em Seul.
“Expôs as fraquezas da Coreia do Sul como democracia”, disse ele.
