Quando Unip. Travis T. King fugiu para a Coreia do Norte em julho e parecia uma potencial fonte de propaganda para o governo de Kim Jong-un.
Ele foi o primeiro soldado americano a cruzar da Coreia do Sul para o Norte desde 1982. A mídia estatal norte-coreana afirmou que o soldado King, que é negro, reclamou de discriminação racial no Exército e disse que queria asilo. Todos os soldados norte-americanos que desertaram para o Norte durante a Guerra Fria foram bem-vindos e utilizados para propaganda antiamericana, um destino que parecia inteiramente possível para o soldado King.
Mas em vez disso, a Coreia do Norte deportou-o na quarta-feira, após semanas de diplomacia mediada pela Suécia. Autoridades americanas assumiram a custódia dele na China e o levaram de avião para os Estados Unidos.
O Norte disse pouco sobre as razões para expulsar o Soldado King. Mas vários especialistas no país isolado disseram que tudo se resumia a isto: os tempos mudaram, e é agora mais provável que a Coreia do Norte veja um desertor americano como um fardo do que como um benefício, a menos que o desertor seja uma pessoa de alto nível e conhecedora de segredos. Informação.
“Senhor. King, para Pyongyang, é um ativo de baixo valor”, disse Lee Sung-Yoon, pesquisador do Centro Internacional Woodrow Wilson para Acadêmicos, em Washington, que escreveu um livro sobre o Norte.
Durante a Guerra Fria, os soldados americanos que desertaram para o Norte foram autorizados a estabelecer-se lá e constituir famílias. Tornaram-se activos de propaganda, tanto a nível nacional como internacional. A Coreia do Norte estava a produzir inúmeros filmes destinados a ensinar o seu povo a temer e a odiar os Estados Unidos, e os desertores eram úteis para papéis de personagens americanos, geralmente maus.
Mas embora o Norte ainda faça esses filmes, o seu arsenal nuclear tornou-se uma ferramenta de propaganda interna muito mais importante para Kim, disse Cheong Seong-chang, analista de longa data sobre a Coreia do Norte no Instituto Sejong, um think tank sul-coreano.
“As armas nucleares de Kim Jong-un tornaram-se o meio mais eficaz para ele obter a lealdade do seu povo, pois ele lhes disse que o seu país se tornou uma potência nuclear com a qual os Estados Unidos não podem mexer”, disse Cheong.
Alguns civis americanos detidos pela Coreia do Norte foram usados como moeda de troca com Washington, libertados apenas quando figuras proeminentes como os antigos presidentes Bill Clinton e Jimmy Carter visitaram Pyongyang, a capital. Mas Kim demonstrou pouco interesse em reiniciar as negociações com os Estados Unidos desde que a sua diplomacia direta com o presidente Donald J. Trump entrou em colapso em 2019.
E a Coreia do Norte aprendeu que deter americanos pode sair pela culatra, do ponto de vista da propaganda. Ele se viu sob os holofotes globais ignóbeis após a morte de Otto F. Warmbier, um estudante da Universidade da Virgínia, em 2017. O Sr. Warmbier, que visitou o Norte como turista, foi detido lá durante 17 meses sob a acusação de roubar um cartaz de propaganda. Quando liberado às autoridades americanas, ele estava em coma e morreu logo depois.
“Kim Jong-un pode ter se perguntado: ‘Qual é a utilidade de manter um soldado americano?’”, disse Cheong. “Não foi como se o soldado King tivesse trazido consigo um monte de informações valiosas sobre as forças armadas dos EUA.”
Nem há qualquer indicação, mesmo a partir dos relatos duvidosos dos meios de comunicação estatais do Norte, de que o soldado King tenha elogiado o sistema político do país. As suas razões para atravessar para o Norte, na aldeia fronteiriça de Panmunjom, na Zona Desmilitarizada que divide as Coreias, permanecem obscuras.
O soldado King passou algum tempo numa prisão sul-coreana sob acusações de agressão, e militares dos EUA escoltaram-no até ao Aeroporto Internacional de Incheon, perto de Seul. Ele deveria embarcar em um avião para o Texas para enfrentar novas ações disciplinares dos militares, mas em vez disso deixou o aeroporto e seguiu para Panmunjom.
“A Coreia do Norte é sensível à forma como o resto do mundo vê a sua situação em matéria de direitos humanos”, disse Hong Min, analista do Instituto Coreano para a Unificação Nacional, em Seul. “Pode ter querido provar que não era um país anormal, tratando o caso do soldado King de uma forma cavalheiresca e mostrando que tem o seu próprio protocolo internacionalmente aceitável para lidar com casos como o dele.”
Manter o Soldado King no Norte indefinidamente também poderia ter parecido mais problemático do que valeria para Kim, disse Cheong, que descreveu o líder norte-coreano como mais “prático” do que seu avô e seu pai, que lideraram o país. antes dele.
Durante a Guerra Fria, o governo totalitário do Norte esforçou-se para evitar que os desertores militares americanos entrassem em contacto com o público em geral porque temia a propagação de notícias do mundo exterior entre o seu povo (como ainda acontece). mantidos em zonas especiais, dotados de alojamento e formação linguística e ideológica e mantidos sob vigilância constante.
O fato de o soldado King ser negro também pode ter desempenhado um papel na decisão de expulsá-lo, disse Kim Dong-sik, um ex-espião norte-coreano que desertou para o Sul e trabalhou em um instituto de pesquisa administrado pelo governo em Seul. antes de abrir sua própria consultoria.
“Para os propagandistas norte-coreanos, os Estados Unidos são um país dominado por brancos e um negro não é um rosto americano representativo”, disse Kim. “Eles podem ter decidido que a sua utilidade como ferramenta de propaganda era limitada.”
Kim também observou que na Coreia do Norte, onde o governo há muito apregoa uma suposta “pureza” racial o racismo anti-negro é ainda mais forte do que o racismo anti-branco.
Isso poderia ter essencialmente excluído a ideia de permitir que o soldado King se estabelecesse no país, disse Ahn Chan-il, um desertor norte-coreano que dirige o Instituto Mundial para Estudos da Coreia do Norte em Seul. O Norte arranjou casamentos para os desertores da Guerra Fria – nenhum dos quais era negro – mas apenas para mulheres norte-coreanas que eram consideradas inférteis, ou para mulheres estrangeiras que o governo aparentemente tinha raptado, de acordo com as memórias de um desertor americano, Charles Robert Jenkins.
“Se eles o deixarem ficar, eventualmente terão que deixá-lo ter uma família”, disse Ahn sobre o soldado King. “Dado o racismo puro-sangue da dinastia Kim, é difícil imaginar” que isso seja permitido, acrescentou.
A Coreia do Norte disse na quarta-feira que estava a deportar o soldado King sob a acusação de “intrusão ilegal”, mas não explicou por que não estava a honrar o seu suposto desejo de se estabelecer no Norte.
“Os norte-coreanos escolhem o que querem”, disse Ahn. “Era melhor para eles se livrarem dele.”
