NO Norte da Coreia enviou a sua delegação de mais alto nível ao Irão em cerca de cinco anos, quando os EUA levantaram preocupações de que as vendas de armas de Pyongyang e Teerão tenham ajudado a alimentar conflitos no Médio Oriente e a guerra da Rússia na Ucrânia.
Num raro relatório público da viagem, a Agência Central de Notícias da Coreia disse num despacho de uma frase que a delegação norte-coreana liderada pelo ministro das Relações Económicas Externas, Yun Jong Ho, deixou Pyongyang com destino a Teerão na terça-feira. Yun viajou para a Rússia no início de abril e apareceu com destaque na mídia estatal como um ator-chave no comércio entre Pyongyang e Moscou.
Embora seja improvável que a Coreia do Norte revele mais detalhes sobre a viagem, ela destaca a cooperação militar entre os dois países e o seu desafio aos EUA ao longo dos anos. A Coreia do Norte enviou pela última vez um membro importante do seu parlamento ao Irão em 2019.
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“A guerra na Ucrânia abriu o caminho para a cooperação entre a Coreia do Norte e o Irão”, disse Ban Kil Joo, professor investigador da Universidade da Coreia. “A Coreia do Norte está a enviar uma delegação económica agora, mas será o início de uma cooperação militar mais ampla entre os dois.”
Os EUA há muito acusam o Irão e a Coreia do Norte de cooperação militar nos campos nuclear e de mísseis, que decorreu desde a década de 1980 até à primeira década da década de 2000. Tinha diminuído gradualmente nos últimos anos devido a sanções, bem como ao desenvolvimento da produção doméstica de armas em ambos os países.
Washington acusou os dois de violações de sanções ao enviar armas à Rússia para a guerra na Ucrânia. Durante uma visita à Coreia do Sul este mês, a embaixadora dos EUA nas Nações Unidas, Linda Thomas-Greenfield, disse que em troca das armas, Moscou está oferecendo apoio que ajuda os programas de armas da Coreia do Norte e do Irão.
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O alto funcionário do Departamento de Estado para a Coreia do Norte, Jung Pak, disse numa entrevista esta semana que existe agora um risco real de que a natureza de alto perfil da relação da Coreia do Norte com a Rússia possa tornar os seus armamentos mais atractivos para outros grupos em todo o mundo.
A agência de espionagem da Coreia do Sul emitiu um raro aviso na semana passada sobre a cooperação entre o Irão e a Coreia do Norte, dizendo que existe a possibilidade de Pyongyang ter ajudado o Irão no seu ataque a Israel. A Coreia do Sul disse anteriormente que armas norte-coreanas foram usadas pelo Hamas, um grupo terrorista designado pelos EUA, contra Israel, à medida que a guerra em Gaza se arrasta.
Embora não tenha havido quaisquer alegações específicas de recentes transferências de armas entre a Coreia do Norte e o Irão, há itens que cada um poderia querer do outro. A Coreia do Norte, com dificuldades energéticas, poderia beneficiar do petróleo do Irão e poderá estar à procura de adquirir drones como os que Teerão enviou para a Rússia, disseram os especialistas em armas Lami Kim, acrescentando que o programa nuclear do Irão poderia receber um impulso da tecnologia norte-coreana.
“É muito provável que haja mais cooperação militar entre os dois países”, disse Kim, professor de estudos de segurança no Centro de Estudos de Segurança da Ásia-Pacífico Daniel K. Inouye.
Por sua vez – e apesar de um recente vazamento de documentos hackeados que indicam o contrário – o Irã negou repetidamente a venda de drones russos para uso na Ucrânia, mas disse enviou um “pequeno número” antes da invasão de fevereiro de 2022.
Moscovo e Pyongyang negaram as acusações de transferência de armas, apesar de uma série de fotografias de satélite divulgadas por grupos de investigação e pelo governo dos EUA que mostram o fluxo de armas da Coreia do Norte para a Rússia e depois para depósitos de munições perto da fronteira com a Ucrânia.
“Parece fazer parte de esforços mais amplos para construir uma coligação contra os EUA”, disse Koo Gi Yeon, professor investigador do Centro Asiático da Universidade Nacional de Seul, referindo-se à viagem da delegação norte-coreana.
