A Coreia do Norte disse na sexta-feira que o seu primeiro submarino capaz de lançar mísseis nucleares já estava operacional, um desenvolvimento que daria ao país um meio novo e mais difícil de detectar para lançar um ataque nuclear.
O novo “submarino tático de ataque nuclear”, uma embarcação remodelada da era soviética equipada com vários tubos de lançamento, foi apresentado em uma cerimônia na quarta-feira, informou a mídia estatal. Num discurso, Kim Jong-un, o líder do Norte, prometeu converter de forma semelhante mais da sua frota de submarinos existente, chamando-a de “uma tarefa urgente dos tempos” “armar a marinha com armas nucleares”.
Mas os militares da Coreia do Sul expressaram cepticismo em relação ao submarino na sexta-feira, dizendo que “não parece capaz de operar normalmente” e que havia sinais de “engano e exagero” no relatório do Norte.
Os Estados Unidos e os seus aliados têm observado de perto as tentativas do Norte de desenvolver um submarino que possa lançar mísseis nucleares e outros mísseis balísticos. As capacidades daquele apresentado esta semana, originalmente um submarino soviético da classe Romeo, são desconhecidas; não há evidências de que a Coreia do Norte tenha lançado um míssil a partir do navio.
Fotos divulgadas na sexta-feira com a reportagem da mídia estatal mostram que o submarino possui 10 tubos verticais de lançamento de mísseis de dois tamanhos diferentes, disse Yang Uk, especialista em armas do Instituto Asan de Estudos Políticos, em Seul. Tem uma plataforma de lançamento de mísseis “anormalmente grande” para o seu tamanho, como se o Norte quisesse exibir a sua força nuclear, disse Yang.
Essa estrutura “limitará a capacidade de manobra e furtividade subaquática do submarino”, acrescentou Yang. “Ainda assim, o projeto reflete a política de Kim Jong-un de aumentar sua força nuclear ‘exponencialmente.’”
O submarino é movido por um motor diesel. Isso significa que, ao contrário de um submarino movido a energia nuclear, ele teria que ressurgir frequentemente durante uma viagem de longa distância, como a travessia do Pacífico. Para um adversário distante como os Estados Unidos, isso o torna mais detectável e menos ameaçador do que seria um submarino movido a energia nuclear.
No entanto, poderia representar potencialmente uma nova ameaça para os adversários regionais do Norte, a Coreia do Sul e o Japão. Choi Il, capitão aposentado de um submarino da Marinha sul-coreana, disse que ele foi projetado para transportar mísseis balísticos e de cruzeiro de curto alcance que poderiam atingir esses países, e não mísseis balísticos estratégicos que poderiam atingir o continente dos Estados Unidos.
“Nossos inimigos considerarão o lançamento de hoje um fardo semelhante à construção de um novo submarino com propulsão nuclear por nós”, disse Kim em seu discurso.
O novo submarino – batizado de Hero Kim Kun Ok, em homenagem a um oficial da Marinha que lutou na Guerra da Coréia – foi inaugurado dias antes do 75º aniversário da fundação do Norte, no sábado. A Coreia do Norte celebra frequentemente os seus principais feriados organizando um desfile militar ou revelando ou testando novas armas.
No mês passado, o país tentou e falhou pela segunda vez colocar em órbita o seu primeiro satélite de reconhecimento militar, um lançamento que os analistas especularam ter sido programado para gerar propaganda para o feriado de sábado.
A Coreia do Norte tem dezenas de pequenos submarinos movidos a diesel equipados com torpedos, mas antes desta semana nenhum tinha sido capaz de lançar um míssil balístico. Desde 2015, o Norte tem testado mísseis balísticos concebidos para submarinos, lançando-os a partir de uma barcaça submersa ou de um submarino da era soviética remodelado como uma plataforma de testes subaquática, com um único tubo de lançamento.
Durante os recentes desfiles militares, o Norte também exibiu o que pareciam ser novos mísseis balísticos de longo alcance lançados por submarinos. Em 2019, a mídia estatal divulgou fotos de Kim inspecionando o submarino, então em construção, que foi apresentado esta semana.
O herói Kim Kun Ok servirá como padrão para transformar mais submarinos antigos em modelos com capacidade nuclear, disse Kim em seu discurso. Ele também disse que seu país tem planos de construir um submarino com propulsão nuclear, bem como motores mais avançados para a frota existente.
Ainda não está claro até que ponto a Coreia do Norte está do seu objectivo de construir uma frota de submarinos que possam viajar silenciosamente e lançar ataques nucleares. Mas autoridades americanas disseram este mês que Kim planejava visitar a Rússia em breve para uma reunião com o presidente Vladimir V. Putin. Essa cimeira poderá levar ao apoio tecnológico russo aos programas nuclear e de mísseis do Norte, em troca de munições norte-coreanas, como granadas de artilharia, de que a Rússia necessita para a sua guerra na Ucrânia.
Além do seu programa de submarinos, a Coreia do Norte tem tentado tornar os seus mísseis balísticos mais difíceis de detectar e interceptar, e testou mísseis de cruzeiro e drones subaquáticos que, segundo ela, poderiam transportar ogivas nucleares. A capacidade de lançar ataques nucleares debaixo de água seria um acréscimo importante ao crescente arsenal nuclear do Norte.
Em Julho, os Estados Unidos atracaram um submarino com mísseis balísticos com capacidade nuclear na Coreia do Sul pela primeira vez em quatro décadas, para mostrar o seu compromisso em defender o seu aliado da Coreia do Norte.
