Quando a TSMC, fabricante de chips da Apple, recebeu subsídios federais para construir a sua primeira fábrica nos EUA, a criação de empregos para trabalhadores americanos foi um dos principais argumentos. Mas com as contratações em andamento, um novo relatório diz que quase metade das contratações de fábricas da TSMC no Arizona são de Taiwan.
Além disso, diz-se agora que é improvável que os planos para um programa de expansão em seis etapas – destinado a permitir que a fábrica do Arizona rivalize com os volumes de produção daqueles em Taiwan – prossigam….
Fábrica da TSMC no Arizona: teoria e prática
O anúncio da TSMC de que estava construindo uma fábrica de chips no Arizona foi saudado como um grande sucesso para a Lei CHIPS dos EUA – destinada a libertar os EUA da dependência da China para suprimentos avançados de chips e a gerar empregos para trabalhadores norte-americanos. A Apple anunciou com orgulho que compraria chips fabricados nos Estados Unidos para alguns de seus dispositivos.
O brilho logo começou a desaparecer, no entanto. A fábrica só será capaz de fabricar chips de processo maiores, adequados apenas para dispositivos Apple mais antigos, e não demorou muito para que a TSMC exigisse subsídios maiores e menos regras.
O projeto está atrasado e acima do orçamento, com a produção já adiada para 2025, a partir de 2024. Fala-se de chips fabricados nos EUA custando mais do que os fabricados em Taiwan, o que poderia significar que a Apple compraria menos deles do que o inicialmente esperado.
Quase metade das fábricas da TSMC no Arizona contratam Taiwan
A criação de empregos nos EUA foi posta em dúvida pela primeira vez quando a TSMC decidiu contratar cerca de 500 trabalhadores taiwaneses para acelerar os trabalhos de construção. A batalha sobre isso rapidamente se tornou feia.
Mas embora esta tenha sido descrita como uma medida de curto prazo, utilizada apenas para a fase de construção, um novo relatório apresenta hoje um quadro diferente. O Tempos Financeiros diz que com quase metade da força de trabalho de produção já recrutada, cerca de 50% deles são, na verdade, de Taiwan.
A TSMC já contratou mais de 2.200 dos 4.500 funcionários que planeja empregar lá quando as duas fábricas estiverem em produção. Mas quase metade dos contratados até agora são funcionários enviados de Taiwan, segundo duas pessoas familiarizadas com a situação.
Uma das razões para isso é que a empresa contrata graduados em engenharia como técnicos, porque espera que eles sejam capazes de usar sua própria iniciativa para ajustar parâmetros a fim de maximizar os rendimentos. Mas os graduados em engenharia dos EUA tendem a ser atraídos por oportunidades mais interessantes em outros lugares.
“É possível capacitar mais os trabalhadores das fábricas, desde que sejam altamente qualificados, mas isso não é possível nos EUA”, diz Dylan Patel, analista-chefe da empresa de consultoria norte-americana SemiAnalysis. Os técnicos em Taiwan normalmente completam quatro anos de escola de engenharia, acrescenta. Mas os graduados em engenharia nos EUA “têm oportunidades de emprego que pagam mais e são mais inspiradoras, como desenvolver novas lentes para a Apple ou trabalhar para a Meta, do que numa fábrica”.
Planos de expansão em dúvida
Quando o projeto foi anunciado pela primeira vez, o plano era começar com uma única planta e rapidamente adicionar uma segunda. Isso está em andamento.
O governo dos EUA solicitou à empresa que acrescentasse mais quatro fábricas, num total de seis. Isto permitiria ao Arizona rivalizar com os volumes de produção das chamadas instalações megafab em Taiwan e gerar milhares de empregos a mais.
A TSMC concordou em princípio e comprou o terreno necessário para as fábricas adicionais, mas o relatório de hoje sugere que é improvável que isso aconteça.
As duas fábricas que a empresa anunciou até agora aumentariam sua capacidade mensal para 60 mil wafers nos quais os circuitos são impressos e os microchips cortados. Isso tornaria o Arizona uma fábrica de tamanho médio, mas muito menor do que as “gigafabs” com mais de 100 mil wafers por mês que a empresa opera em Taiwan.
A TSMC adquiriu terrenos suficientes para mais quatro fases de expansão que poderiam levar o Arizona a essa escala, mas não se comprometeu publicamente com isso. Vários executivos de fornecedores da TSMC dizem agora não acreditar que a empresa irá desenvolver todas as seis fases.
Foto: Dan Cristian Pădureț/Remover respingo
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