A Constellation Energy, a maior operadora de usinas nucleares do país, concordou em comprar outro produtor de eletricidade, a Calpine, por US$ 16,4 bilhões. O acordo reflecte o papel fundamental que o gás natural poderá desempenhar na satisfação da crescente procura de electricidade nos EUA.
O acordo em dinheiro e ações, anunciado na sexta-feira, está entre os maiores do setor de energia. Isso ampliaria o portfólio da Constellation, à medida que empresas como Microsoft, Google e Amazon lutam para garantir energia para data centers usados para executar inteligência artificial e outros serviços.
A Calpine, que tem sede em Houston e é uma empresa privada, opera uma grande frota de usinas de energia a gás natural em vários estados, bem como o complexo de energia geotérmica Geysers, na Califórnia.
A Constellation, com sede em Baltimore, disse em comunicado que espera que os ativos de gás natural da Calpine ajudem a garantir a confiabilidade da rede elétrica.
“Ao combinar a experiência incomparável da Constellation em energia nuclear de emissão zero com as frotas de geração geotérmica e de gás natural de baixo carbono, líderes do setor e líderes da indústria da Calpine, seremos capazes de oferecer a mais ampla gama de produtos e serviços de energia disponíveis em a indústria”, disse Joseph Dominguez, executivo-chefe da Constellation.
A Constellation pagaria US$ 4,5 bilhões em dinheiro e assumiria cerca de US$ 12,7 bilhões da dívida da Calpine como parte do acordo.
As centrais nucleares, que podem funcionar 24 horas por dia sem libertar emissões que provocam o aquecimento do planeta, têm estado entre os primeiros beneficiários do crescente investimento em inteligência artificial. A Constellation concordou no ano passado em gastar US$ 1,6 bilhão para reiniciar um reator nuclear em Three Mile Island, perto de Harrisburg, Pensilvânia – um projeto pelo qual a Microsoft está efetivamente pagando a conta.
Mas existem apenas algumas usinas nucleares desativadas que podem ser reiniciadas. Algumas empresas também apostam em reactores novos e mais pequenos, mas não se espera que estes comecem a produzir quantidades significativas de energia durante pelo menos vários anos, se tudo correr bem.
Como resultado destes desafios, muitas empresas de energia e tecnologia recorrem cada vez mais ao gás natural, embora a sua utilização liberte dióxido de carbono e metano, dois dos principais gases com efeito de estufa que estão a aquecer o planeta.
“Será difícil para as concessionárias fornecerem a energia que esses data centers necessitam sem gás”, disse Andrew Gillick, estrategista de energia da empresa de análise Enverus.
A procura de energia dos centros de dados deverá aumentar em média 15% ao ano até ao final da década, estimou a Goldman Sachs no ano passado.
Um grupo diversificado de centrais eléctricas poderia permitir à empresa combinada gerir melhor os seus recursos, dependendo de como as necessidades de electricidade mudam. Adicionar mais gás natural ao seu portfólio exporia, no entanto, a Constellation a mais riscos relacionados à flutuação dos preços das commodities, disse Enverus.
O preço das ações da Constellation mais do que duplicou no ano passado, à medida que aumentaram as expectativas para o crescimento da procura de energia nos EUA. As ações fecharam em queda de mais de 4 por cento na quarta-feira após Bloomberg informou que a empresa estava perto de um acordo para Calpine.
O acordo com a Constellation é o culminar de uma grande reviravolta para Calpine, que esteve sob pressão nos últimos anos, à medida que a Califórnia e outros estados procuravam afastar-se dos combustíveis fósseis. Um grupo de investidores, incluindo a Energy Capital Partners, tornou a Calpine privada há vários anos em um negócio avaliado em US$ 5,6 bilhõesnão incluindo dívida.
Ivan Penn relatórios contribuídos.
