Poucas coisas se degradam tão rapidamente como o elemento surpresa, uma vez exposto às condições pressurizadas e aceleradas proporcionadas pelo futebol de elite. Na maioria dos casos, sua meia-vida não ultrapassará 90 minutos. Mesmo em circunstâncias extremas e atenuantes, é pouco provável que seja mais do que o dobro.
Dois jogos – um em casa e outro fora – é tudo o que é necessário hoje em dia para saber tudo o que vale a pena saber sobre qualquer rival. Dois jogos fornecem três horas de filmagem que um técnico adversário e sua equipe técnica podem explorar em busca de insights. Eles geram resmas de dados para os analistas examinarem e analisarem.
E, claro, eles fornecem uma amostra grande o suficiente para que os próprios jogadores aprendam. “Quando você joga contra alguém duas vezes por temporada, a cada temporada, você começa a ver pequenos sinais”, disse Dan Burn, zagueiro do Newcastle. disse recentemente à BBC. Via de regra, disse Burn, as equipes entram nos jogos “sabendo o que está por vir”.
Há exceções, é claro: times recém-promovidos, times que recrutaram uma série de reforços e dirigentes que chegaram recentemente a um clube podem ser decodificados mais facilmente no papel do que no gramado. Ainda assim, até os seus segredos são relativamente passageiros.
“Veja o Leeds, quando eles surgiram sob o comando de Bielsa”, disse Burn. “Naquele primeiro ano, os jogadores corriam para todos os lados e ninguém tinha ideia do que fazer.” Depois de um ano, porém, os oponentes começaram não apenas a entender o sistema de Bielsa, mas também a encontrar maneiras de neutralizá-lo.
Saber o que está por vir, porém, não é o mesmo que ser capaz de impedi-lo. Na maior parte, disse Burn, todos sabem o que o Manchester City tentará fazer quando entrar em campo. Porém, a qualidade à disposição de Pep Guardiola é tal que não há muito que você possa fazer a respeito.
É difícil superestimar o quanto o futebol mudou nos últimos 30 anos. É mais rápido, mais apto, mais realizado tecnicamente e mais sofisticado taticamente do que nunca. É mais rico, mais popular, mais glamoroso e mais poderoso: ao mesmo tempo um rolo compressor, um leviatã e uma hegemonia.
Indiscutivelmente tão significativo como qualquer uma dessas características, porém, é que sabe muito mais sobre si mesmo do que em qualquer momento da sua história. De uma forma que até há relativamente pouco tempo era considerada uma heresia, o futebol passou a compreender a sua mecânica interna e os seus ritmos silenciosos. Aprendeu a ver-se tanto como um exercício intelectual quanto como um exercício atlético.
Isso, claro, é inevitável na era da informação. As equipes são incentivadas – na verdade, obrigadas pelo dever – a buscar qualquer vantagem que possa aumentar suas chances de vitória. Pode ser por serem mais talentosos, mais enérgicos ou mais diligentes do que seus oponentes. Ou pode ser o resultado de estar mais bem informado. Afinal, conhecimento é poder.
O problema é que o futebol, como todos os esportes, tem outro imperativo: entreter. A próspera economia do desporto baseia-se na ideia de que as pessoas pagarão para o assistir, seja através de bilhetes a preços exorbitantes ou de pacotes de subscrição a preços exorbitantes. Em troca, exigirão um espetáculo atraente e fascinante.
Esta aliança é substancialmente mais incômoda do que muitas vezes admitimos. Todos no futebol, desde os dirigentes e jogadores até os treinadores e analistas, são pagos para vencer. Se não ganharem, tendem a não receber mais. Essa é a métrica de desempenho que mais importa para eles. Se o resto de nós acha isso divertido ou não, é, na melhor das hipóteses, uma consideração secundária.
No entanto, vale a pena ter em conta essa tensão quando consideramos o futebol como uma guerra de informação. É difícil argumentar que o futebol está ficando menos divertido. É verdade que existem variações de estação para estação – algumas serão, por definição, mais envolventes do que outras – mas a curva global é ascendente.
Esta edição da Premier League pode ser a mais absorvente dos últimos tempos. Na Alemanha, o Bayer Leverkusen emergiu como uma ameaça genuína ao Bayern de Munique. Quatro equipes competem pelo título na Espanha e pelo menos duas na Itália. O futebol expansivo e aventureiro tornou-se obrigatório em toda a Europa.
Uma nova escola de pensamento está surgindo no Brasil. A Major League Soccer continua a se desenvolver e melhorar. A Arábia Saudita está a tentar construir uma liga de elite a partir do zero. E tudo isso é insignificante em comparação com o futebol feminino, que avança a cada ano que passa, não apenas na Europa e na América do Norte, mas também em África, na Austrália e na América do Sul.
Tudo isso foi conseguido – acelerado, talvez – pela busca de conhecimento do jogo. Ao compreender-se a si mesmo, o futebol foi capaz de ultrapassar os limites das suas próprias possibilidades. A informação serviu para polir o espetáculo, em vez de diminuí-lo.
Se esse será sempre o caso é uma questão diferente. Ao ouvir Burn, o jogo não se torna uma competição física – o balé fluido e caótico que o futebol acredita ser – mas uma competição mental, não tanto uma série de batalhas individuais, mas uma série de manobras estratégicas coletivas.
Durante 90 minutos, duas equipes que não podem ser surpreendidas, que sabem exatamente o que a outra está tentando fazer, envolvem-se em uma série de fintas, mudanças e truques enquanto tentam identificar uma fraqueza, criar uma vulnerabilidade. O vencedor é aquele que consegue criar, mesmo que seja o mais breve dos desequilíbrios.
Até onde isso leva é um exercício inteiramente teórico, mas é possível que a conclusão natural não seja um maior crescimento, mas um impasse inquebrantável, onde o esporte não é mais elevado pelo seu conhecimento, mas sobrecarregado por ele, onde o impulso para vencer vem em um custo para a necessidade de entreter. Afinal, a familiaridade gera desprezo, e há momentos em que existe algo como saber demais.
Uma ironia para todos. Bem, quase todo mundo.
Há um conto de fadas muito moderno à espreita na história do Girona, o time que atualmente está no topo da La Liga e que, no fim de semana passado, fez uma curta viagem até Barcelona e saiu com uma vitória surpreendente e propícia. Afinal de contas, trata-se de uma equipa de cidade pequena que está actualmente a aguentar não só o Barcelona, mas também o Real Madrid, um David que vence dois Golias.
Exceto que, sendo o futebol moderno, o David não é exatamente o que parece. O Girona é propriedade do City Football Group, a rede de investimentos administrada pelos proprietários do Manchester City que atualmente abrange times da Itália, França, Bélgica, Espanha, Uruguai, Índia, China, Austrália e Estados Unidos.
As próprias redes de clubes são um assunto digno de consideração e investigação mais aprofundadas – e isso virá, no devido tempo – mas, por enquanto, vamos nos concentrar em apenas uma das complicações que esta situação apresenta. É (quase) possível que o Girona resista e vença a La Liga. É (quase) possível que Arsenal, Liverpool ou Aston Villa aguentem o Manchester City para vencer a Premier League.
A questão é que, de acordo com as regras actuais da UEFA, duas equipas com o mesmo proprietário final e beneficiário não podem jogar na mesma competição. O que, neste caso, significaria que o Girona jogaria a Liga dos Campeões na próxima temporada e o Manchester City seria rebaixado para a Liga Europa. Afinal, talvez este modelo tenha vantagens.
Portagem de montagem
Há uma tendência infeliz no futebol de ver apenas os pequenos detalhes, e não o quadro geral. O Manchester United viajará para o Liverpool no domingo, dependendo dos últimos testes físicos e de até que ponto eles conseguirão consertar a fiação de Harry Maguire, algo entre nove e 13 jogadores.
Dentro dessa figura, existem feridas autoinfligidas. Jadon Sancho, por exemplo, continua a ser omitido das equipas de Erik Ten Hag por razões que não são totalmente claras e já não parecem ser proporcionais à ofensa original. O capitão do United, Bruno Fernandes, está suspenso, essencialmente, por estupidez.
A grande maioria das ausências, porém, pode ser atribuída a lesões. Nisso, o United dificilmente pode alegar qualquer azar em particular. As elevadas ambições do Newcastle estão actualmente a ser asfixiadas pela ausência de uma dúzia dos seus principais jogadores; O início rápido do Tottenham foi prejudicado pelas lesões de cerca de 10 jogadores da equipe de Ange Postecoglou.
Regra geral, estes intervenientes desaparecidos são todos tratados como crises isoladas. Os problemas do United destacam o quão mal gastaram as suas vastas reservas de dinheiro. O Newcastle está tendo dificuldades para lidar com a Liga dos Campeões. O elenco do Tottenham está desequilibrado, incompleto.
Esse tratamento, porém, não leva em conta o fato de que Bournemouth, Crystal Palace e Chelsea também estão sobrecarregados com salas de tratamento lotadas, ou que o AC Milan viu seu time ser destruído por lesões. É quase como se todas essas coisas estivessem relacionadas, e que três anos de futebol quase constante começassem a afetar os jogadores de elite do esporte, e o próprio esporte começasse a mostrar desgaste.
Correspondência
É com pesar que tenho que confessar algo. Houve alguns pequenos elementos no boletim informativo da semana passada que não foram levados totalmente a sério.
“Li com espantosa descrença o seu posicionamento sobre o tempo de Zlatan no LA Galaxy como sendo “discreto”. Rob Pait reclamou. “Zlatan foi um calcanhar magnífico para o Galaxy, que elevou o perfil de uma rivalidade nascente do El Trafico a níveis de caldeirão desde sua primeira aparição.”
Isto é absolutamente verdade, claro. Acontece que a política deste boletim informativo não é adicionar mais lenha a uma fogueira que Ibrahimovic é perfeitamente capaz de atiçar sozinho.
Steven Greeneentretanto, foi um dos vários fãs de “30 Rock” que se opuseram à ideia (novamente, não totalmente séria) de que o show poderia ser “problemático”.
“Precisamos realmente da sua sinalização liberal de culpa e virtude?” ele perguntou. Infelizmente, este é o ponto da sinalização de virtude. Você tem que fazer isso mesmo quando as pessoas pedem especificamente para você parar.
Também foi comovente ver quantos de vocês estão mais do que dispostos a fornecer – de graça – o tipo de conselho que as principais ligas esportivas realmente deveriam comprar de empresas de consultoria por milhões de dólares.
“Uma área onde a Premier League poderia levar a transmissão direta ao consumidor são os países com apetites consideráveis e emissoras medíocres”, Will Clark-Shim escreveu. “Minha experiência, na Coreia do Sul, é de reprises incansáveis de jogos com estrelas coreanas. Os jogos ao vivo são raros, a maioria acontece em horários estranhos e até mesmo o acesso a destaques de alta qualidade é limitado.”
Esse é precisamente o tipo de mercado em que um dia poderá fazer sentido para a Premier League mergulhar o dedo do pé na água corrente. A menos que uma liga emergente e emergente chegue lá primeiro. “A Saudi Pro League deveria entrar no streaming ou fechar o tipo de acordo de transmissão que a Apple tem com a MLS?” perguntado Mohammed Sayeed Khan.
Já escrevemos sobre a importância – ou não – dos jogos de futebol reais para o que a Saudi Pro League está tentando alcançar, mas nesta fase de seu desenvolvimento, o streaming seria quase certamente uma má ideia. Organizar um pacote de destaques específico com o TikTok, por outro lado, pode funcionar muito bem.
É isso por esta semana. Se você gostaria de ajudar qualquer uma das principais ligas do mundo com seus pensamentos, envie-os para askrory@nytimes.com, e faremos o nosso melhor para repassá-los aos oficiais/executivos/tiranos relevantes.
