Charlie Redd tem passou toda a sua vida adulta na indústria de restaurantes. Depois de se formar no Culinary Institute of America em meados da década de 1990, ele encenado em alguns dos melhores restaurantes da Costa Leste antes de desembarcar em Boston. Em 2018, ele comprou a Dragon Pizza, uma pizzaria em Somerville, Massachusetts, agachando-se durante a pandemia e emergindo do outro lado como uma pizzaria de bairro de sucesso.
Redd se refere à Dragon Pizza como “uma pizzaria punk rock”: “Cada decisão que tomamos por aqui é: o que Fugazi faria se eles tivessem uma pizzaria?”, como ele diz. “Além de casar com minha esposa, foi a segunda melhor decisão que já tomei na minha vida”, diz ele Pedra rolando de comprar Dragon Pizza.
Redd estava vagamente familiarizado com One Bite, a popular série de resenhas de pizza criada pelo polêmico CEO da Barstool Sports, Dave Portnoy. Na série de Portnoy, ele visita pizzarias de todo o país, experimenta uma fatia e dá uma nota específica entre um e 10. A repercussão do programa é tão grande que uma boa crítica pode virar uma pizzaria notícia nacional, e Portnoy, que tem cerca de 4,5 milhões de seguidores no Instagram e 2,9 milhões no Twitter, foi referido considerado por Slate como “o crítico gastronômico mais decisivo da América”.
As pessoas entravam no restaurante de Redd sugerindo que ele pedisse a Portnoy para avaliar a Dragon Pizza. Mas Redd assistia seus vídeos e não era fã. Ele tinha ouvido rumores de que outros negócios familiares estavam falindo devido às críticas negativas de Portnoy, e questionou o conceito central da série, bem como a personalidade bombástica e fraternal que Portnoy construiu para si mesmo.
“Um restaurante dá muito trabalho”, diz ele. “Não vou dar a ninguém a satisfação de julgar todo o meu trabalho e as centenas de horas que meu parceiro e eu dedicamos com uma só mordida. Não é justo. Eu estava tipo, foda-se esse cara.
Na última terça-feira, porém, Portnoy finalmente apareceu no Dragon Pizza com um cinegrafista para fazer uma crítica. Quando Redd ouviu de um de seus funcionários que Portnoy estava lá, ele decidiu sair e conversar com ele. “Eu disse a ele: ‘Sinto que o que você faz com as pequenas empresas não é certo. É injusto e injusto’”, diz ele.
O que aconteceu a seguir tornou-se noticias nacionais semana passada, virando tendência no Twitter e até se tornando assunto da entrevista de Portnoy na sexta-feira com Tucker Carlson. Redd e Portnoy tiveram uma altercação extremamente profana na rua, culminando com Portnoy atacando Redd por seu físico e imitando sua fala. Pouco tempo depois, Redd postou uma foto sua mostrando o dedo do meio com a legenda: “F@$K você e o banco em que você entrou, Dave Douchebag. Seu show é uma merda. Você é péssimo e realmente é a ferramenta sem classe que pensei que fosse.
“Nós divulgamos e promovemos”, diz Redd. “E então apenas esperamos.”
Ele não teve que esperar muito. Na sexta-feira, Portnoy postou um vídeo em seu canal chamando a Dragon Pizza de “a pior pizzaria da América”, chamando-a de “lixo”, criticando-a por ser “flexível” e por ter muito parmesão, dando-lhe uma nota mísera de 6,4. (Redd admite que pode ter “mão pesada com o parmigiano reggiano”, o que pode não agradar a todos os paladares, mas contesta a flexibilidade da fatia: “Preparamos uma pizza de acordo com o padrão que estabelecemos. Sei que minha equipe está bem- treinados. Nós cozinhamos de acordo com as especificações que sempre usamos.”)
A resenha original obteve mais de 500.000 visualizações desde a publicação; Portnoy até promoveu o clipe em sua entrevista com Carlson, dizendo que estava animado para participar do programa porque “eu sabia que sua multidão, assim como minha multidão, diria, ‘Foda-se esse cara!’”, e alegando que Redd é “o que está errado com este país.” Redd, por sua vez, faz críticas semelhantes a Portnoy e Carlson, dizendo que a referência à luta na entrevista de Carlson “tornou algo que não é nada político, muito político”. (Se vale de alguma coisa, o principal comentário no Instagram de Portnoy publicar sobre a luta diz: “O proprietário tem que ser um liberal.”)
“É claro que isso exacerbou o assédio”, diz Redd sobre a aparição de Portnoy em Tucker Carlson. “Claro que sim. Não sei por que ele aceitaria um desentendimento sobre pizza e o transferiria para a esfera política. Eu não vejo o elemento disso. Só estou tendo que conviver com isso. E é uma merda.
Imediatamente após a publicação da entrevista, diz Redd, ele e sua equipe enfrentaram um ataque de assédio por parte dos fãs do Barstool, chamando-o de “inferno absoluto”. A entrada da Dragon Pizza no Yelp recebeu spam com críticas de uma estrela de fãs fervorosos do Barstool Sports, e o Instagram da pizzaria teve que limitar os comentários devido ao assédio que estavam recebendo. “Houve numerosos ataques aos nossos negócios, à nossa família, aos nossos telemóveis, endereços”, diz Redd, que afirma ter recebido ameaças de morte. “Tem sido extremamente prejudicial para a nossa saúde mental e para a nossa segurança pessoal.” Ele diz que o assédio foi uma distração tão grande que ele teve que perder as comemorações do aniversário de seus gêmeos por ter que lidar com isso.
A briga destacou não apenas a natureza muitas vezes tóxica da base de fãs do Barstool Sports, mas também a influência que Portnoy exerce na comunidade da pizza em geral – algo de que Redd diz estar hiperconsciente desde o início. Com seu imenso poder sobre as pizzarias, Redd afirma: “Dave Portnoy está afastando as pessoas do meu setor. Não estamos ficando ricos. É um trabalho. Alguém entrou e cagou no seu trabalho, cagou em tudo que você faz, quanto você ganha? Isso dói.”
No entanto, apesar dos comentaristas da Barstool Sports alegarem que ele estava efetivamente sabotando seu próprio negócio ao enfrentar Portnoy, Redd diz que os negócios estiveram melhores do que nunca nas últimas 24 horas e que a comida do restaurante esgotou bem antes de fechar. “Estamos quebrando recordes hoje”, diz ele. “Nossa comunidade apareceu em grande estilo para nos apoiar.”
Redd diz que não se arrepende de ter confrontado Portnoy, nem de tê-lo provocado nas redes sociais antes da publicação da crítica. “Davi se arrependeu de ter jogado uma pedra em Golias? Não”, diz ele. “Isso criou complicações em minha vida com as quais tenho sido infeliz em lidar. Mas fiz algo para enfrentar algo de que discordo. E esse é o jeito americano.”
“Fomos testados esta semana”, diz ele sobre seus 22 funcionários. “Mas estou orgulhoso do que fizemos.”
