No dia em que Edmundo González foi arrancado da obscuridade e escolhido para enfrentar o líder autoritário que governava há mais tempo na América do Sul, os técnicos estavam ocupados a garantir que a sua casa não estava sob escuta telefónica.
“Isto não estava nos nossos planos”, disse a sua esposa, Mercedes López de González, numa entrevista naquele dia de abril, no seu apartamento em Caracas, capital da Venezuela.
Não muito tempo atrás, González, 74 anos, era um diplomata aposentado e avô de quatro filhos, sem aspirações políticas. Ele se manteve ocupado escrevendo trabalhos acadêmicos, palestrando em conferências e levando os netos para cortes de cabelo e aulas de música. Poucos em sua Venezuela natal sabiam seu nome.
Agora, muitos venezuelanos depositaram esperanças nele para pôr fim a anos de regime repressivo enquanto desafia o presidente Nicolás Maduro, que está no poder desde 2013, nas eleições marcadas para o final de julho.
De repente, González voltou a ter um emprego de tempo integral.
“Duas vezes por dia tenho que limpar o telefone”, disse ele em uma breve entrevista. “Eu apago quase 150 mensagens. Vou para a cama à 1h e às 4h já estou de pé e trabalhando novamente. Eu nunca imaginei isso.”
Depois de anos de eleições fraudulentas e de perseguição política, as pessoas na Venezuela que anseiam por um regresso à democracia aprenderam a esperar desilusões.
Uma coligação de partidos opostos, a Mesa Redonda da Unidade Democrática, tem trabalhado para se unir em torno de um único candidato que possa representar um desafio viável para Maduro, mas o seu governo colocou uma série de obstáculos.
No final, González emergiu como um candidato que o governo não tentaria bloquear e que a oposição apoiaria.
Ele aceitou o papel, mas amigos e colegas dizem que nunca se preparou para isso.
“Edmundo nunca teve ambições políticas”, disse Phil Gunson, especialista em Venezuela do Grupo de Crise Internacional em Caracas e amigo de González. “Ele é alguém que está fazendo o que considera seu dever.”
Alguns especialistas dizem que o seu perfil discreto pode dificultar que González ganhe força entre os eleitores, especialmente fora de Caracas, onde as informações vêm de meios de comunicação controlados pelo governo que provavelmente não darão muita cobertura à sua campanha.
Gonzalez, ao contrário de outros líderes da oposição, também não criticou abertamente o governo de Maduro e o seu histórico de direitos humanos, o que levantou preocupações entre alguns analistas que afirmam que responsabilizar as autoridades pelos abusos é crucial para restaurar o Estado de direito no país. .
Em casa, no dia em que foi às urnas, González se recusou a falar longamente sobre a eleição.
O mais novo de três irmãos, González nasceu em uma família de recursos modestos na pequena cidade de La Victoria, cerca de 80 quilômetros a oeste de Caracas. Sua mãe era professora e seu pai lojista, o que o desencorajou de seu sonho de infância de ser diplomata, chamando-o de “uma profissão para ricos”, segundo a filha do candidato, Carolina González.
Implacável, passou a estudar relações internacionais na Universidade Central da Venezuela.
Na faculdade, ele era um aluno dedicado, lembrou sua colega de classe e amiga de longa data, Imelda Cisneros. Foi uma época politicamente tumultuada, quando uma ideologia comunista de extrema esquerda se estava a tornar popular no campus e as tensões eram elevadas.
Mas González tornou-se um líder estudantil “com uma abordagem de reconciliação muito calma”, disse ela.
“Ele queria ser diplomata”, acrescentou Cisneros. “Ele foi muito claro sobre seu objetivo desde o início.”
Ingressou no serviço estrangeiro pouco depois de se formar em 1970, com cargos na Bélgica, El Salvador e nos Estados Unidos, onde obteve o título de mestre em assuntos internacionais na American University em Washington.
Mais tarde, foi nomeado embaixador na Argélia e depois na Argentina, onde foi destacado quando Hugo Chávez foi eleito presidente em 1999. Chávez consolidaria o poder sob a bandeira de uma revolução de inspiração socialista.
O Sr. González retornou à Venezuela em 2002 e logo se aposentou do serviço estrangeiro.
Em 2008, tornou-se activo numa coligação de partidos da oposição chamada Mesa Redonda da Unidade Democrática, aconselhando nos bastidores sobre questões de relações internacionais.
Ele se tornou presidente do conselho de administração da coalizão em 2021, disse Ramón Guillermo Aveledo, ex-secretário executivo da coalizão.
Mas a maioria das pessoas, mesmo nos círculos políticos venezuelanos, não sabia que ele ocupava esse cargo até que a sua candidatura presidencial foi anunciada porque os líderes da oposição enfrentam frequentemente perseguições.
Isso torna uma decisão arriscada para González assumir o centro das atenções contra um titular empenhado em manter o poder.
“Estou nervoso porque não sabemos se algo pode acontecer conosco”, disse López de González.
Aqueles que conhecem González dizem que montar uma campanha presidencial não é algo que ele encararia levianamente.
“É um homem extremamente equilibrado, calmo, bastante sério e acima de tudo sóbrio”, disse Ramón José Medina, que chefiou a Mesa Redonda da Unidade Democrática até 2014 e é amigo de González há décadas.
Maduro assinou um acordo com a oposição em Outubro para tomar medidas rumo a eleições livres e justas, e os Estados Unidos suspenderam temporariamente algumas sanções económicas severas como um gesto de boa vontade.
Dias depois, uma ex-deputada nacional, María Corina Machado, venceu as eleições primárias com mais de 90 por cento dos votos, o que a tornou uma ameaça significativa para Maduro num confronto direto.
Desde então, o governo Maduro criou obstáculos para impedir que um adversário sério chegasse às urnas.
Primeiro, o tribunal superior do país desqualificou Machado em Janeiro devido ao que os juízes alegaram serem irregularidades financeiras que ocorreram quando ela era legisladora nacional – uma táctica comum usada para manter concorrentes viáveis fora das urnas.
Depois, no mês passado, o governo impediu uma coligação da oposição de apresentar outro candidato preferido utilizando manobras eleitorais técnicas pouco antes do prazo de registo.
Apenas um político, Manuel Rosales, que foi visto pelos analistas políticos como sinal verde de Maduro, foi autorizado a registar-se. Pareceu brevemente que o esforço para apresentar um candidato unificado tinha sido derrotado.
Mas, surpreendentemente, a coligação anunciou que a autoridade eleitoral nacional lhe tinha concedido uma prorrogação, abrindo caminho para que González entrasse oficialmente na corrida. O senhor Rosales se afastou e deu seu apoio ao senhor González.
A carreira de González como “buscador de consenso” o ajudou a unir a oposição, disse Gunson.
“Ele é alguém aceitável para muitas pessoas diferentes”, acrescentou. “E ele não ofende ninguém.”
Essas qualidades também podem tornar mais provável que o governo de Maduro lhe ceda o poder se ele vencer, disse Tamara Taraciuk Broner, especialista em Venezuela do Diálogo Interamericano, uma organização de pesquisa em Washington.
Maduro, dizem os especialistas, poderia estar disposto a admitir a derrota se lhe fosse concedida anistia por abusos dos direitos humanos e se o seu partido recebesse um papel contínuo no sistema político do país.
Nesta frente, González tem sido mais conciliador do que outros candidatos. Machado disse que Maduro e membros de sua administração deveriam ser responsabilizados criminalmente pela corrupção e pelos abusos dos direitos humanos.
O Sr. González tem disse em entrevistas que ele está aberto a conversar com o governo Maduro para garantir uma transferência de poder tranquila.
“O seu principal desafio será manter o equilíbrio entre manter a oposição alinhada atrás de uma candidatura unificada e garantir que a sua candidatura não representa uma ameaça insuportável ao regime”, disse Taraciuk Broner. “E essa é uma linha muito tênue.”
Uma enquete já o mostra derrotando Maduro, embora a pesquisa também mostre que cerca de um terço dos entrevistados disseram não ter certeza em quem votariam e que cerca de 20% disseram que não votariam em nenhum candidato na disputa.
Aveledo disse estar esperançoso de que González possa conquistar os venezuelanos nas próximas semanas.
“Enfim, alguém que fale com serenidade, com moderação, que pense nos problemas e nas soluções, que fale sem gritar, sem insultar”, disse. “Porque o país está muito cansado de conflitos.”
