O Pentágono identificou na segunda-feira os soldados mortos como o sargento. William Jerome Rivers, 46, de Carrollton, Geórgia; Especificações. Kennedy Ladon Sanders, 24, de Waycross, Geórgia; e especificações. Breonna Alexsondria Moffett, 23, de Savannah, Geórgia. Os três foram designados para a 718ª Companhia de Engenheiros, 926º Batalhão de Engenheiros, 926ª Brigada de Engenheiros, uma unidade da Reserva do Exército baseada em Fort Moore, Geórgia.
O ataque de drones ao posto avançado no nordeste da Jordânia, perto das suas fronteiras com a Síria e o Iraque, chamado Torre 22, intensificou as hostilidades na região, que têm vindo a aumentar desde o ataque do Hamas a Israel, em 7 de Outubro, e a subsequente guerra em Gaza.
Biden prometeu retaliar e reuniu-se pelo segundo dia consecutivo na segunda-feira com os seus principais assessores de segurança nacional para discutir possíveis alvos na Síria, no Iraque e no Irão. Altos funcionários dos EUA disseram que atacar directamente o Irão era menos provável, embora os militares dos EUA tenham elaborado planos para atacar conselheiros e formadores militares iranianos no Iraque e na Síria, no caso de tropas dos EUA serem mortas por milícias apoiadas pelo Irão no Médio Oriente.
O secretário da Defesa, Lloyd J. Austin III, no seu primeiro dia de regresso ao trabalho no Pentágono desde a cirurgia no mês passado ao cancro da próstata, condenou os ataques e prometeu retribuição.
“Permitam-me começar com a minha indignação e pesar pelas mortes de três corajosos soldados norte-americanos na Jordânia e pelos outros soldados que ficaram feridos”, disse Austin antes de se reunir com o secretário-geral da NATO, Jens Stoltenberg. “O presidente e eu não toleraremos ataques às forças dos EUA e tomaremos todas as ações necessárias para defender os EUA e as nossas tropas.”
O ataque de drones na Jordânia sublinhou que as milícias apoiadas pelo Irão – quer no Irão, quer na Síria, ou os Houthis no Iémen – continuaram capazes de infligir consequências graves às tropas americanas, apesar dos esforços militares dos EUA para as enfraquecer e evitar cair num conflito mais amplo. possivelmente com o próprio Irão.
As tropas americanas no Iraque e na Síria, e agora na Jordânia, foram atacadas pelo menos 165 vezes desde Outubro – 66 vezes no Iraque, 98 vezes na Síria e o ataque de domingo na Jordânia – disse o Pentágono na segunda-feira. Mais de 80 militares sofreram ferimentos, incluindo traumatismos cerebrais, antes da última salva.
“Sabemos que o Irão apoia estes grupos”, disse John F. Kirby, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, na segunda-feira. “Sabemos que eles os fornecem, sabemos que eles os treinam. Sabemos que eles certamente não estão desencorajando esses ataques.”
Mas Kirby acrescentou: “O grau em que eles ordenam e dirigem é algo que os analistas de inteligência irão analisar”.
Pressionados repetidamente em reuniões com repórteres na segunda-feira sobre quando e como os Estados Unidos responderiam, Kirby e Singh se recusaram a comentar opções específicas. Enfatizaram que a administração estava a tentar evitar uma guerra mais ampla na região, embora culpassem o ataque pela escalada das tensões.
“Não estamos à procura de uma guerra com o Irão”, disse Kirby, acrescentando: “Os ataques têm de parar”.
O secretário de Estado, Antony J. Blinken, disse na segunda-feira que não iria “telegrafar” qualquer resposta potencial dos EUA, mas que tal ação “poderia ser multinível, ocorrer em etapas – e ser sustentada ao longo do tempo”.
Blinken acrescentou: “Este é um momento incrivelmente volátil no Médio Oriente. Eu diria que não temos visto uma situação tão perigosa como a que enfrentamos agora em toda a região desde pelo menos 1973, e possivelmente mesmo antes disso.”
Por sua vez, o Irão negou na segunda-feira qualquer ligação com o ataque e culpou Washington por desencadear tensões na região.
Cerca de 350 militares do Exército e da Força Aérea estão destacados para o posto fronteiriço da Torre 22. Serve como centro de logística e reabastecimento para a guarnição de Al Tanf, nas proximidades, no sudeste da Síria, onde as tropas americanas trabalham com parceiros sírios locais para combater os remanescentes do Estado Islâmico.
O drone de ataque unilateral atingiu perto dos alojamentos do posto avançado, causando ferimentos que variaram de pequenos cortes a traumas cerebrais, disse um oficial militar dos EUA. Oito militares dos EUA foram levados de avião para o Iraque para receber cuidados médicos, e três deles deveriam ser levados de avião para a Alemanha para tratamento ainda mais avançado, disse Singh.
Os soldados e aviadores viviam em unidades habitacionais em contêineres, disse Singh, essencialmente caixas de alumínio um pouco maiores do que um contêiner de transporte comercial. Possuem piso de linóleo e berços ou camas em seu interior, podendo ser facilmente transportados em caminhões.
“O que foi diferente neste ataque é onde ele ocorreu”, disse Singh. “Era bem cedo pela manhã, então as pessoas estavam em suas camas quando o drone impactou.”
Michael Crowley relatórios contribuídos.
