Antes do amanhecer de segunda-feira, a Embaixada dos EUA em Jerusalém enviou um e-mail aos americanos presos em Gaza, sugerindo que se dirigissem para a fronteira com o Egito e oferecendo a perspectiva de fuga.
Mas dificilmente era uma promessa. Um fim de semana de negociações diplomáticas para abrir a fronteira Egito-Gazan até agora rendeu pouco além de confusão, mesmo na embaixada. O seu e-mail sobre a abertura da fronteira não citava conversações com o Egipto ou Israel – baseava-se em reportagens noticiosas.
A falta de clareza era clara no terreno. Dezenas de pessoas carregaram na segunda-feira malas e sacos de lixo cheios de pertences pessoais que podiam carregar para a única passagem de fronteira para o Egito, apenas para descobrir os portões do lado de Gaza fechados e eles próprios presos à espera de esforços diplomáticos em dificuldades.
“Nunca vamos sair daqui???” Lena Beseiso, 57 anos, uma americana presa perto do cruzamento, na cidade de Rafah, escreveu numa mensagem de texto a um repórter. Foi a segunda vez nos últimos sete dias que ela e a sua família foram para a fronteira na esperança de escapar antes de uma ameaça de invasão israelita de Gaza.
A confusão em Rafah foi apenas uma vertente do caos que envolveu Gaza desde que Israel impôs um bloqueio total e lançou ataques aéreos retaliatórios na sequência do ataque de 7 de Outubro pelo Hamas que matou mais de 1.400 pessoas em Israel.
Os ataques aéreos mataram 2.750 pessoas, disse o Ministério da Saúde palestino, e mais de meio milhão de habitantes de Gaza atenderam aos avisos israelenses de uma invasão iminente e fugiram de suas casas para o sul do enclave.
Israel cortou o fornecimento de combustível na semana passada e já não resta combustível suficiente para abastecer a única central eléctrica de Gaza. Isso, por sua vez, fechou fábricas de dessalinização, deixando o território com abastecimento de água cada vez menor.
As lojas foram esvaziadas de alimentos e suprimentos básicos. As Nações Unidas disseram na segunda-feira que Gaza estava até ficando sem sacos para cadáveres.
Fadel Waheed, um engenheiro de software, fugiu com a família da cidade de Gaza, no norte, para a cidade de Khan Younis, no sul, há alguns dias. Eles não conseguiram encontrar um lugar para ficar, então ele passa a noite com dois de seus filhos no carro estacionado, enquanto seus outros dois filhos, sua esposa e seu pai dormem amontoados em um apartamento de 90 metros quadrados com dezenas de parentes.
Todo mundo está com fome. Quando Waheed, 33 anos, conseguiu comprar macarrão em uma loja, ele e sua família tiveram que comê-lo seco – não havia gás para ferver a água. O motorista de um caminhão-pipa deixou-o tomar alguns goles do tanque através de uma torneira, mas recusou-se a lhe vender água. Ele não troca de roupa há dias.
“O dinheiro não tem valor”, disse Waheed em entrevista por telefone. “Haverá uma grande luta por água, alimentos e até medicamentos dentro de dois dias.”
Ele acrescentou: “Estou faminto, humilhado, desmaiado, oprimido e paralisado”.
Mohamed Sharif, 42 anos, que fugiu da Cidade de Gaza para a casa de um amigo no sul, passou cinco horas à procura de combustível para bombear água para os tanques da casa do seu amigo. Ele não encontrou nenhum.
“Terei que correr outro risco amanhã”, disse ele por telefone.
Embora Israel esteja a promover o que chama de “cerco total” de Gaza desde o ataque do Hamas, tem, juntamente com o Egipto, mantido o enclave em grande parte isolado desde 2007. O Egipto participou no bloqueio de 16 anos ao território, em parte porque teme um afluxo de militantes do Hamas e de refugiados palestinos.
Com Israel a fechar a sua fronteira com Gaza, Rafah é o único portal para permitir a saída de pessoas e a entrada de suprimentos de ajuda humanitária, mas o Egipto tem-se mostrado relutante em abrir a fronteira por receio de ser sugado ainda mais para a crise actual. Na semana passada, as Nações Unidas disseram que Ataques aéreos israelenses em ou perto o posto fronteiriço às vezes o tornava intransitável.
A pressão americana teve sucesso limitado até agora. Durante dias, as autoridades dos EUA disseram que o Egipto tinha concordado em abrir a porta para os americanos chegarem ao seu lado da fronteira; o Departamento de Estado estima que 500 a 600 cidadãos norte-americanos e residentes permanentes estão presos em Gaza.
Os egípcios disseram na segunda-feira que não concordaram com nada desse tipo e que Israel se recusou a permitir a entrada de ajuda. E tanto Israel como o Hamas rejeitaram na segunda-feira os relatórios de um cessar-fogo, humanitário ou não.
Em vez disso, a situação na fronteira permaneceu “fluida e imprevisível”, como afirmou a Embaixada dos EUA no seu e-mail aos americanos.
Abood Okal, um palestino-americano preso em Gaza, recebeu o e-mail às 5h de segunda-feira e dirigiu-se para a passagem de Rafah com sua esposa e filho pequeno. Quando chegaram, encontraram os portões trancados e guardas de fronteira do Ministério do Interior administrado pelo Hamas, à paisana, informando às pessoas que a passagem estava fechada.
Então ele e outros palestinos com passaportes estrangeiros esperaram, na esperança de que a porta fosse aberta. A multidão não era grande, disse Okal, 36 anos, em entrevista, mas reconheceu muitas pessoas nela. Eram compatriotas americanos que ele tinha visto em Rafah no sábado, quando americanos e cidadãos com dupla nacionalidade foram informados anteriormente por autoridades norte-americanas que poderiam partir.
“Você pode ver os rostos familiares”, disse Okal.
Depois de passar horas na fronteira na segunda-feira, ele teve que fugir para conseguir remédios para seu filho de 18 meses, que estava com febre, e para encontrar água potável.
Mukhaimer Abu Saada, um cientista político palestino que possui green card dos EUA, disse que autoridades americanas ligaram para ele na segunda-feira para lhe dizer que a fronteira poderia abrir a qualquer momento e que ele deveria poder ir em pouco tempo. Não poderia acontecer em breve – os seus dois filhos, de 29 e 27 anos, ambos cidadãos americanos, estavam com ele em Gaza, e assustados.
“Eles não querem morrer sob os escombros”, disse ele.
Mahmoud El-Deeb, um cidadão britânico de origem palestiniana, disse que os seus pais – também britânicos e com quase 60 anos – estavam presos em Gaza e tentaram por duas vezes atravessar a fronteira. Eles estavam hospedados com outras 15 famílias em uma casa na parte sul da faixa, disse El-Deeb, e não tinham mais anticoagulantes e insulina de que precisam para seus problemas de saúde.
“Cada ligação ou mensagem de texto que recebo, espero algum tipo de má notícia”, disse El-Deeb, 30 anos, que mora em Londres.
“Seja um ataque aéreo, uma invasão terrestre ou a saúde deles, qualquer um deles levaria meus pais embora”, acrescentou. “É como uma bomba-relógio.”
Na segunda-feira, seus pais também receberam uma mensagem do governo britânico transmitindo notícias de que a fronteira poderia estar aberta. Eles também foram até o cruzamento e o encontraram fechado. À tarde, Israel atingiu novamente a travessia e seus pais foram evacuados.
“É apenas impotência neste momento”, disse ele.
Beseiso, que se perguntava se algum dia conseguiria sair de Gaza, esperou um pouco na fronteira na segunda-feira antes de voltar ao local onde estava hospedada.
“Tivemos que voltar aos bombardeios, às janelas quebradas e ao medo”, disse ela em uma mensagem.
O relatório foi contribuído por Anna Betts, Sharon Otterman, Iyad Abuheweila e Abu Bakar Bashir.
