“Não sou fã de IA”, diz Nebojša Vujinović Vujo. A admissão me surpreende: ele construiu um negócio movimentado abocanhando veículos de notícias e outros sites abandonados e enchendo-os de artigos gerados por algoritmos. Embora aceite que o seu modelo irrita tanto escritores como leitores, ele diz que está simplesmente a abraçar uma nova ferramenta imparável – grandes modelos de linguagem – da mesma forma que as pessoas trocaram racionalmente charretes puxadas por cavalos por veículos movidos a gasolina. “Eu odeio carros. Eles estão tornando meu planeta ruim”, diz ele. “Mas eu não ando mais a cavalo, certo? Estou dirigindo um carro.”
Eu me conectei com Vujo depois de investigar a estranha vida após a morte do blog feminino independente The Hairpin, que fechou em 2018. No mês passado, seu site despertou novamente. No lugar das postagens engraçadas e sonoras pelas quais era conhecido, o site começou a produzir panfletos gerados por IA e otimizados para mecanismos de busca sobre interpretações de sonhos e conselhos de relacionamento dolorosamente genéricos, como “comunicação eficaz é vital”.
Quando enviei um e-mail para um endereço listado na página Sobre nós do site zumbi, Vujo respondeu, alegando que era apenas um dos mais de 2.000 sites que ele opera, em um feudo alimentado por conteúdo de IA construído pela aquisição de domínios outrora populares que passavam por tempos difíceis. . Ele é o CEO da empresa de marketing digital Shantel, que monetiza seus sites preenchidos por IA por meio de anúncios programáticos, conteúdo patrocinado e venda da colocação de “backlinks” para proprietários de sites que tentam aumentar sua credibilidade junto aos mecanismos de busca. Ele frequentemente tem como alvo sites de mídia em dificuldades porque eles têm públicos integrados e um histórico de classificação elevada nos resultados de pesquisa.
A base desse negócio é uma prática estabelecida há muito tempo conhecida como ocupação de domínios – comprar domínios da web que antes pertenceram a marcas estabelecidas e lucrar com sua reputação junto ao Google e outros mecanismos de pesquisa. Lily Ray, diretora sênior de SEO da agência de marketing Amsive, chama isso de “o ponto fraco da indústria de SEO”. Mas Vujo faz parte de uma onda de empreendedores que estão dando um novo toque a esse antigo comércio usando IA generativa.
Já anoitece onde moro em Chicago quando converso via Zoom com Nebojša Vujinović Vujo. (Embora esse seja o nome que ele me dá, às vezes ele usa apenas Nebojša Vujinović, inclusive nas informações de registro de alguns de seus domínios.) É meia-noite em Belgrado, na Sérvia, onde ele mora com a namorada e o filho deles, mas ele está largo acordado e conversador. Vujo atribui seu horário de sono irregular a anos de trabalho noturno até tarde como DJ e ainda faz música – ele gosta de misturar pop com folk dos Balcãs e está trabalhando em uma nova música chamada “Fat Lady”. Mas agora ele está ansioso para conversar, de humano para humano, sobre sua agitação alimentada por IA.
Ele entende por que os escritores estão insatisfeitos porque seu trabalho foi apagado e substituído por clickbait. (A editora fundadora do Hairpin, Edith Zimmerman, chama sua versão do site de “sombria”.) Mas ele defende suas escolhas, ressaltando que sua vida tem sido mais difícil do que a do blogueiro americano médio. Embora etnicamente sérvio, Vujo nasceu no que hoje é conhecido como Bósnia e Herzegovina, e sua família fugiu durante a dissolução da Iugoslávia. “Tive duas guerras das quais escapei. Mudei nove escolas primárias porque estávamos nos mudando. Éramos migrantes”, diz ele. “Foi terrível crescer nesta parte do mundo.” Ele diz que as suas opções económicas têm sido limitadas e que este era simplesmente um caminho à sua disposição.
Vujo também insiste que possui padrões editoriais; embora a maioria das postagens que ele publica sejam criadas com ChatGPT, ele emprega uma equipe de cerca de uma dúzia de editores humanos para verificar seu trabalho e evitar qualquer coisa totalmente ofensiva. “Talvez fosse melhor para você que eu fosse um cara mau”, ele me diz. “Melhor para a sua história. Mas sou apenas um cara comum.”
Fácil, rápido e insano
A primeira grande vitória de Vujo na ocupação de domínios ocorreu em 2017, quando o chef italiano Antonio Carluccio morreu, e parece que alguém se esqueceu de renovar um dos sites associados a ele. Vujo ainda fala sobre sua sorte em adquirir o domínio e transformá-lo em uma fábrica de conteúdo com tema culinário. “É meu agora”, ele me diz alegremente. “Ele quase inventou a carbonara – ele é uma grande celebridade!” Desde então, Vujo também comprou o Pope2you.net, anteriormente um site oficial do Vaticano destinado a conectar o Papa Bento XVI com os crentes mais jovens, e o TrumpPlaza.com, em homenagem às torres residenciais em Jersey City, Nova Jersey, codesenvolvido pelo ex-presidente Trump.
Vujo diz que sua compra mais significativa – e consistentemente lucrativa – é o meio de comunicação feminino The Frisky, que ele adquiriu pouco depois de conquistar o site Carluccio. “Custou muito – todo o dinheiro que eu tinha – mas essa foi a minha oportunidade”, diz ele. “Foi uma mudança de vida.” (Notícias do BuzzFeed relatado na compra em 2019.) Vujo diz que o site gerou mais de US$ 500.000 no primeiro ano em que comprou o domínio. Além da boa renda proveniente de anúncios e de clientes dispostos a pagar por backlinks, a marca atraía empresas dispostas a pagar por postagens patrocinadas. Como o veículo há muito adota temas picantes, Vujo diz que as empresas de brinquedos sexuais estão ansiosas para fazer negócios com ele.
