Outro cenário, bastante assustador, chamou a atenção de Lowes. A circulação meridional de reviravolta do Atlântico (AMOC) é um sistema de correntes oceânicas que ajuda a distribuir água quente dos limites meridionais da Terra mais ao norte. Isso tem um grande impacto no clima na América do Norte e na Europa, mantendo essas regiões muito mais quentes e úmidas do que poderiam ser. O problema é que, com a mudança climática global, a AMOC pode entrar em colapso em apenas algumas décadas. Vários estudos exploraram essa possibilidade recentemente, incluindo um publicado no ano passadoo que sugeriu que o colapso da AMOC poderia começar a se desenrolar já em 2025 — embora essa análise específica indicasse que ele poderia não começar de fato até o final do século.
Num cenário como este, a temperatura média em toda a Europa pode cair até 8 graus Celsius e, na América do Norte, em até 3 graus Celsius, de acordo com uma análise de 2022 da Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico. Isso pode não parecer muito, mas significaria que os dias mais frios poderiam se tornar significativamente mais frios.
“Isso seria bem grande”, enfatiza Lowes. “Isso teria um impacto.” Pode significar que algumas instalações de bombas de calor projetadas para temperaturas externas mínimas de, digamos, –10 graus Celsius não são mais suficientes. “Podemos precisar pensar em bombas de calor maiores”, diz Lowes. Ele acrescenta, porém, que se a AMOC realmente entrasse em colapso, haveria problemas muito mais sérios para enfrentar em um país como o Reino Unido, onde o frio extremo é raro. Canos congelando no solo e estradas ficando intransitáveis durante nevascas provavelmente apresentariam maiores dores de cabeça.
Deixando de lado o colapso da AMOC, vale a pena notar que a mudança climática geralmente deve tornar os invernos mais quentes — mas os dias mais frios, por exemplo na Califórnia, provavelmente ainda serão tão frios quanto, diz Duncan Callaway, professor de energia e recursos na UC Berkeley. “Eventos de calor extremo serão mais desafiadores”, ele argumenta, enfatizando que as tecnologias de resfriamento estarão em alta demanda. As bombas de calor ar-ar são diferentes de muitas tecnologias concorrentes, pois podem fornecer aquecimento e resfriamento.
É difícil prever a forma exata que a mudança climática tomará nos próximos anos, mas as tendências gerais são bem claras — incluindo as expectativas de que veremos maior variabilidade e clima mais extremo. Isso pode ter um efeito indireto nas bombas de calor, à medida que as redes elétricas começam a depender cada vez mais de energias renováveis, como solar e eólica.
Pode haver excedentes mais frequentes de energia nas redes, por exemplo, durante curtos períodos de clima favorável. Os operadores de rede precisam equilibrar a geração de energia com o consumo para evitar apagões, mas as bombas de calor podem realmente ser uma ferramenta útil aqui, diz Johanna Mathieu, professora associada de engenharia elétrica e ciência da computação na Universidade de Michigan. “Se tivéssemos mais bombas de calor, seríamos capazes de fazer esse trabalho melhor”, diz ela, explicando que as bombas de calor podem, em princípio, ser controladas remotamente para que usem um pouco mais de energia do que usariam de outra forma, o que pode ajudar a equilibrar a rede. Mathieu e seus colegas recentemente criaram um projeto para fazer isso em cerca de 100 casas no Texas, embora os resultados ainda não tenham sido publicados.
Em escala, isso poderia um dia ajudar os operadores da rede a gerenciar os excedentes, e os proprietários podem até receber pagamentos ou descontos na conta de luz como um incentivo para participar de esforços de balanceamento de carga. Experimentos desse tipo, focados em outros aparelhos, como máquinas de lavar e tanques de água quente, já aconteceram em grande escala no Reino Unido e em outros países. Um obstáculo é que há uma enorme variedade de tecnologias de termostatos e bombas de calor, todas usando softwares diferentes, e a infraestrutura para controlar milhares de bombas de calor remotamente ainda não foi implementada, observa Mathieu.
Apesar do impacto que ventos fortes ou temperaturas extremas podem ter, a mudança climática provavelmente não impedirá que as bombas de calor funcionem, insiste Callaway — é mais uma questão de design do sistema e das eventualidades que se planeja. Mas vale a pena pensar sobre cenários de mudança climática agora, enfatiza Bangheri. Ter alguma capacidade extra, ou tecnologias de backup, em vigor pode significar que um sistema de aquecimento descarbonizado não se tornará vulnerável.
