O primeiro-ministro do Reino Unido, Rishi Sunak, dirigiu-se na quarta-feira à nação sobre o histórico projeto de lei de ofensas dos correios (sistema Horizon), que visa anular as condenações no escândalo dos correios. A saga de anos viu centenas de funcionários acusados e condenados injustamente por fraude devido a software defeituoso, no que o primeiro-ministro chamou de “um dos maiores erros judiciais da história da nossa nação”.
Sunak anunciou a introdução formal e há muito esperada da lei em um mensagem de vídeo postada no X (antigo Twitter) e com um comunicado de imprensa que acompanha. O BBC relatou espera-se que a nova lei entre em vigor até o final de julho. O cronograma provisório está sujeito a um processo parlamentar.
“Vidas foram destruídas, reputações arruinadas e pessoas inocentes partiram lutando por justiça. É um escândalo terrível”, disse Sunak na mensagem de vídeo. “Quero que os nomes das pessoas sejam limpos e que as vítimas recebam a reparação que tanto merecem.”
No escândalo que continua a chocar o país, os funcionários foram acusados e condenados por fraude devido ao software defeituoso dos Correios, o Horizon IT. A saga recuperou a atenção após uma série de TV Sr. Bates contra os Correios foi ao ar no Reino Unido no início do ano, galvanizando o apoio à causa e pedindo justiça. Em Janeiro, a Polícia Metropolitana estava a investigar potenciais crimes de perjúrio e de perversão do curso da justiça relacionados com processos e investigações levadas a cabo pelos Correios.
A nova lei se aplicará a sub-agentes postais que administravam franquias locais dos Correios usando o software, seus funcionários ou familiares que foram processados por roubo, fraude, contabilidade falsa ou crimes relevantes ligados aos Correios entre 1996 e 2018.
Sunak disse que a lei garantirá que aqueles que são elegíveis sejam “automaticamente exonerados” e responsabilizará o Departamento de Negócios e Comércio por entregar um novo Esquema de Reparação de Condenações Horizon para fornecer “reparação financeira rápida assim que essas condenações forem anuladas”.
O governo também está expandindo um pagamento de £ 75.000 (US$ 95.924) às vítimas que foram afetadas, mas não condenadas.
“Este foi um dos maiores erros judiciais na história da nossa nação, e fiquei chocado com tudo o que as vítimas tiveram de suportar – pessoas comuns e trabalhadoras que não queriam nada mais do que servir a sua comunidade”, disse Sunak. “Devemos corrigir os erros o mais rapidamente possível e garantir que nada como isto volte a acontecer.”
A lei só absolverá as vítimas na Inglaterra e no País de Gales. O governo disse no seu comunicado de imprensa que “continuará a trabalhar em estreita colaboração com os seus homólogos na Escócia e na Irlanda do Norte à medida que desenvolvem os seus próprios planos”.
A secretária de Justiça da Escócia, Angela Constance, criticou a decisão de não incluir vítimas na Escócia e na Irlanda do Norte numa declaração enviada por e-mail à TIME.
“Nós, juntamente com o Executivo da Irlanda do Norte, instamos o Governo do Reino Unido a introduzir legislação em todo o Reino Unido como a melhor forma de garantir que haja uma solução rápida, justa e igual para todos os sub-postmasters afetados, especialmente porque os Correios são reservados para Westminster, então este anúncio é extremamente decepcionante”, disse Constance. “Não é demasiado tarde para o Governo do Reino Unido mudar a sua posição, mas se isso continuar a ser recusado, introduziremos legislação escocesa que proporcione justiça a todas as pessoas afetadas.”
Um porta-voz do Departamento de Justiça da Irlanda do Norte disse em uma declaração enviada por e-mail à TIME: A Ministra da Justiça Naomi Long “está profundamente desapontada porque, apesar das representações que fez em conjunto com o Primeiro Ministro e o Vice-Primeiro Ministro, a Irlanda do Norte não foi incluída no âmbito do o projeto de lei conforme apresentado e solicitou que o projeto fosse alterado durante sua aprovação no Parlamento para permitir que os indivíduos afetados nesta jurisdição fossem tratados da mesma forma que seus homólogos na Inglaterra e no País de Gales.
A TIME contactou o Departamento de Negócios e Comércio, a quem o gabinete do Primeiro-Ministro encaminhou perguntas, para obter resposta às críticas e informações sobre quantas vítimas não foram abrangidas pela lei.
Um Parlamento relatório do comitê em 7 de março instou o governo a remover imediatamente os Correios de fornecer reparação às vítimas. A agência dos Correios disse em um comunicado de imprensa em resposta, não teria qualquer objecção a renunciar ao seu papel: “Embora 179 milhões de libras (229 milhões de dólares) tenham sido entregues em reparação às vítimas deste escândalo e tenham sido alcançados acordos com 2.700 postmasters, é preciso fazer mais.”
As vítimas do escândalo têm feito campanha durante anos por recurso e acusaram o governo de ser demasiado lento para compensar e limpar os seus nomes.
No BRITs 2024, o principal prêmio musical do Reino Unido, em 3 de março, a ex-operadora de correios Jo Hamilton apresentou um prêmio ao lado do ator que a interpretou no recente drama de TV. Hamilton apelou às autoridades para que tomem mais medidas.
“Quero agradecer a todos no país pelo amor e apoio que deram aos postmasters”, disse ela. “Por favor, continuem a apoiar-nos porque, apesar do que o governo diz, eles não estão a pagar aos postmasters.”
